Si ha visto una polilla luna viva, considérese afortunado. Esta grande y hermosa polilla forma parte del Saturniidae familia. A veces se la denomina polilla lunar americana. Antaño muy común, la polilla lunar se considera en peligro de extinción en algunas zonas, aunque no figura oficialmente en ninguna lista de especies amenazadas.
Acerca de las polillas Luna
El único propósito de la polilla luna es aparearse, por lo que no ofrece ningún beneficio específico ni supone ninguna amenaza para los jardines. Vista principalmente durante la primavera y principios del verano, la polilla suele producir dos generaciones cada año. Las polillas luna macho son voladoras particularmente fuertes y pueden volar distancias relativamente largas. Las polillas luna hembra liberan una feromona atrayente sexual que utilizan para atraer a la polilla macho desde una gran distancia. El apareamiento suele producirse durante las primeras horas después de medianoche.
Una vez que la polilla se aparea y pone sus huevos, muere. En unos 10 días, los huevos eclosionan en orugas, que inmediatamente comienzan a alimentarse, crecer y mudar (algo similar a cómo mudan las aves). La oruga de la polilla luna muda unas cinco veces durante tres o cuatro semanas hasta que mide unos 5 cm. En ese momento, comienza a hilar un capullo de seda envuelto en una hoja.
El capullo dura de dos a tres semanas antes de emerger como polilla adulta. Una polilla luna se abre camino fuera del capullo utilizando diminutos espolones dentados en sus alas. Normalmente emerge por la mañana, la polilla se cuelga y descansa durante el día para permitir que sus alas se inflen con sangre antes de volar por la noche en busca de pareja.
Sólo vivirá alrededor de una semana como adulto, tiempo durante el cual se aparea y la hembra pone sus huevos. La mayoría de las polillas luna hembra ponen unos 200 huevos en pequeñas tandas en el envés de las hojas.
Identificación de la polilla Luna
La luna es una de las polillas más grandes de Norteamérica, con una envergadura de 4,5 pulgadas. Como hay tan pocas y son insectos nocturnos, es muy raro que la gente vea esta polilla única, igual que ocurre con la escurridiza polilla colibrí. Su nombre, «luna», se atribuye tanto a su naturaleza nocturna como a la media luna en el ocular de sus alas que se asemeja a una luna creciente. Puede identificarse por varias características:
- Su cuerpo es blanco, sus largas patas son rosáceas y sus grandes alas son translúcidas y de color verde lima.
- Las alas traseras tienen puntos oculares y largas colas para confundir a los depredadores.
- Las antenas del macho son más grandes y tupidas que las de la hembra.
- La polilla luna se encuentra en zonas boscosas del hemisferio norte. En el sur de Canadá, puede encontrarse desde Nueva Escocia hasta Saskatchewan. En Estados Unidos, puede verse en todos los estados del este, desde Maine hasta Florida, y tan al oeste como Texas.
Cómo atraer a las polillas Luna
En su fase larvaria, las polillas luna prefieren alimentarse de las hojas de ciertos arbustos y árboles frutales y de frutos secos, pero no suponen una amenaza para ninguna plantación debido a su escaso número. Estos son los árboles favoritos de la polilla luna, y junto con las muchas plantas con flores que les atraen, como la madreselva y la impatiens, encontrará muchos ejemplares para crear un hermoso jardín de polillas:
- Haya americana
- Castaño americano
- Cerezo negro
- Nogal negro
- Nogal americano
- Abedul de papel
- Caqui
- Arce rojo
- Zumaque liso
- Zumaque dulce
- Roble blanco
- Sauce
Advertencia
Evite el uso de insecticidas y herbicidas (incluso métodos orgánicos como jabón insecticida o aceite de neem) en los árboles y arbustos de su jardín de polillas, porque los ingredientes pueden matar a las orugas de la polilla luna.
Depredadores de la polilla Luna
Durante su fase de oruga, disuade a los depredadores levantando su parte delantera en una postura «similar a la de una esfinge», emitiendo un chasquido con sus mandíbulas y regurgitando un fluido desagradable. Además, las orugas luna están protegidas de los depredadores por su coloración verde, que a menudo las camufla en su entorno natural. Los enemigos naturales de la polilla luna son muchos, e incluyen criaturas nocturnas:
- Avispones calvos
- Murciélagos
- Escarabajos de tierra buscadores de fuego
- Búhos
- Parásitos avispas
- Roedores
Evite el control de la población
Debido a su belleza, la polilla luna no se considera una plaga, y los esfuerzos de control no son necesarios ni deseables. De hecho, el uso de pesticidas, la pérdida de hábitat y la contaminación son algunas de las razones por las que la polilla es una rara avis. Aunque las larvas de la polilla luna son orugas grandes que se alimentan de las hojas de muchos arbustos y árboles, sus poblaciones no crecen lo suficiente como para ser fuente de daños o destrucción significativos.