La escama en las plantas suena y parece un enfermedad de las plantas, pero «cochinilla» se refiere a una infestación por cualquiera de las más de 8.000 especies de diminutos insectos chupadores de savia. Las cochinillas suelen adherirse a los tallos, las ramas y, a veces, las hojas de las plantas para alimentarse de savia.
Tienen un aspecto de protuberancia en forma de concha, lo que hace que sea fácil confundirlas con una enfermedad fúngica o bacteriana. El tratamiento de las escamas en las plantas es muy diferente del tratamiento de las enfermedades de las plantas, por lo que es esencial conocer la diferencia.
A continuación, aprenda a identificar, combatir y controlar las cochinillas en las plantas de interior y exterior.
El abeto / Jiaqi Zhou
Antes de empezar
Antes de tomar medidas para eliminar las cochinillas en las plantas, asegúrese de que se trata de cochinillas y no de una enfermedad vegetal. A menudo se confunde con infecciones fúngicas o bacterianas, como las manchas foliares o el tizón.
Identificación de la cochinilla
Para identificar correctamente las cochinillas, sepa qué buscar, como identificar las variedades comunes de cochinillas, las señales de alerta temprana y los indicios de daños.
Tipos de cochinillas
Las cochinillas están estrechamente relacionadas con pulgones y moscas blancas. Varían significativamente en color, forma y tamaño. A menudo son algo redondeadas, pero no siempre. Las distintas variedades de escamas pueden ser blancas, negras, naranjas o de un color que se confunda con el de la planta, lo que las hace aún más difíciles de detectar.
Las cochinillas suelen dividirse en cochinillas blandas y cochinillas duras o acorazadas. La cochinilla blanda está cubierta de una sustancia cerosa protectora y es algo más fácil de matar que la cochinilla dura o acorazada.
La escama acorazada segrega un caparazón duro sobre su cuerpo para protegerse de los depredadores. El caparazón también dificulta el uso de un plaguicida porque tiene problemas para alcanzar al insecto de su interior.
Diferentes especies de cochinillas favorecen a diferentes plantas. Arbustos de Euonymus son frecuentemente infestados por cochinillas. Otras víctimas comunes de la cochinilla son magnolia y frutales.
Un miembro de la familia de las escamas blandas o sin armadura, cochinillas harinosas son una plaga muy extendida en los jardines y algo más grandes que la mayoría de las cochinillas, lo que facilita su identificación como insecto y no como enfermedad.
Signos de cochinillas en las plantas
La mayoría de las cochinillas son pequeñas, de entre 1/16 y 1/8 de pulgada de largo. Sin embargo, nunca verá sólo una de ellas, lo que las hace difíciles de pasar por alto.
Las escamas casi siempre aparecen en racimos. A diferencia de otros insectos, son inmóviles una vez que se fijan para perforar la planta y empezar a alimentarse de savia. Si observa racimos de pequeñas protuberancias en forma de concha en los tallos o las hojas de una planta, es probable que se trate de cochinillas.
La aparición de moho con hollín en la planta es un signo de cochinilla. Los insectos producen una melaza azucarada al alimentarse de las plantas que atrae a los organismos fúngicos que producen el moho tiznado en algunas escamas, pero no en todas. El moho negruzco es uno de los indicadores más visibles de la escama.
Daños por escamas
Además de permitir que prosperen las enfermedades fúngicas a través de sus depósitos de melaza, la cochinilla daña su planta al agotar su savia, lo que dificulta la capacidad de la planta para enviar nutrientes a través de todo su cuerpo.
La cochinilla también causa daños celulares a la planta, haciéndola estructuralmente más débil. Si no se trata, la cochinilla dañará y debilitará sus plantas y lo más probable es que les cause la muerte.
Cuándo combatir la cochinilla
Las cochinillas son expertas en protegerse en la mayoría de las fases de su ciclo vital. Los huevos de la cochinilla se depositan bajo el cuerpo de la hembra, por lo que la capa exterior protectora del insecto madre los resguarda.
Las medidas de control son más eficaces durante la «fase reptante» de la cochinilla: las ninfas que aparecen poco después de la eclosión de los huevos. Ahora, las ninfas tienen patas y se arrastran activamente para encontrar nuevos lugares donde adherirse y alimentarse.
Este es el momento en el que pueden matarse eficazmente con pesticidas. Sin embargo, el momento lo es todo, y hay una corta ventana de oportunidad.
Dado que las cochinillas adultas están tan firmemente adheridas a su planta huésped y cubiertas por su revestimiento acorazado, pueden resultar difíciles de exterminar. A veces, tirar las plantas infestadas es más fácil que tomar todas las medidas necesarias para intentar erradicar la cochinilla.
Una eliminación rápida puede evitar que la cochinilla migre a las plantas circundantes. Sin embargo, si esto resulta poco práctico, varios métodos de control han demostrado su eficacia contra la cochinilla.
Qué necesitará
Equipo / Herramientas
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Podadoras
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Bastoncillos de algodón o esponjas de maquillaje
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Botella pulverizadora
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Pulverizador con manguera
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Pulverizador de jardín
Materiales
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Alcohol para fricciones
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Aceite hortícola
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Jabón insecticida
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Insectos beneficiosos
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Pulverizar pesticida (orgánico o químico)
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Aceite de neem
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Detergente para vajilla
Instrucciones
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Control de las incrustaciones en las plantas de exterior
Las cochinillas en el jardín pueden combatirse de varias formas, la mejor de las cuales consiste en prevenirlas o eliminar el material vegetal infestado antes de que los insectos puedan propagarse. Aunque es posible que no necesite tomar todas estas medidas, puede que tenga que emplear una combinación para vencer una infestación de cochinillas.
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Pode
Poda de ramas infectadas suele ser la solución más fácil y segura si detecta la infestación cuando aún es leve. Inspeccione a fondo la planta y las adyacentes para asegurarse de que ha eliminado todos los tallos infestados.
No haga compost con el material vegetal infectado; lo mejor es embolsarlo y tirarlo a la basura o quemarlo de forma segura.
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Tratar con alcohol para fricciones
Alcohol para fricciones puede matar las cochinillas si las infestaciones son ligeras. Lo mejor es aplicar el alcohol de fricción directamente sobre las cochinillas con un bastoncillo de algodón.
Sin embargo, esto puede resultar bastante laborioso en un jardín exterior, por lo que también puede llenar un pulverizador de jardín o una botella pulverizadora con una mezcla que contenga una parte de alcohol para fricciones y siete partes de agua.
Repita la operación cada dos o tres días hasta erradicar los insectos problemáticos.
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Rocíe con aceite hortícola
¿Qué es el aceite hortícola?
Más aceites hortícolas son aceites minerales a base de petróleo, aunque algunos aceites vegetales también combaten las plagas, como el aceite de semilla de algodón y el aceite de soja. El aceite suele estar emulsionado para facilitar su pulverización.
Pulverizar sus plantas con aceite hortícola es eficaz a finales de primavera, justo antes de que se desplieguen las hojas. Las cochinillas pueden pasar el invierno en forma de ninfas o huevos escondidos en la corteza de los árboles.
Rocíe sus plantas en este punto utilizando un pulverizador de manguera o de jardín lleno de 2 a 5 onzas de aceite por galón de agua. Esta aplicación asfixiará las cochinillas antes de que los insectos formen su capa protectora.
Es esencial tratar toda la planta, ya que las cochinillas pueden estar presentes en los tallos, el envés de las hojas y a lo largo de la base de la planta. El aceite recubre las cochinillas y obstruye sus poros respiratorios, asfixiándolas.
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Aplique jabón insecticida
Jabones insecticidas pueden utilizarse para matar las cochinillas en la fase larvaria, pero no son muy eficaces una vez que los insectos están anclados y se alimentan bajo sus caparazones protectores. Aplíquelo con una botella pulverizadora o un pulverizador de jardín hasta que goteen todas las hojas.
Una mezcla de 1 onza de jabón por galón de agua suele ser una buena regla, pero siga las instrucciones del envase para estar seguro.
Serán necesarias varias aplicaciones para atrapar todas las larvas porque estos jabones no duran mucho a la intemperie, pero estos pesticidas orgánicos no dejarán un residuo peligroso para el medio ambiente.
Advertencia
Aplique jabones insecticidas sólo a plantas bien hidratadas, o correrá el riesgo de dañarlas. Además, nunca utilice el producto cuando las plantas estén al sol directo o por encima de los 90°F.
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Aplique aceite de neem
Aceite de Neem, o cualquier plaguicida que contenga azadiractina, un ingrediente clave del aceite de neem, ofrece una excelente protección contra las cochinillas y mata a los insectos establecidos, no sólo a las larvas.
Dado que el aceite de neem no se mezcla fácilmente con el agua, deberá añadir un poco de detergente para vajilla como emulsionante. Una guía general es utilizar de 1 a 2 cucharaditas de detergente y de 1 a 2 cucharadas de aceite por cada galón de agua. Aplíquelo con un pulverizador de jardín.
El aceite de neem y otros tratamientos con azadiractina se consideran pesticidas orgánicos y no son tóxicos para las abejas melíferas ni para la mayoría de los demás insectos beneficiosos. Otros pesticidas de origen vegetal también pueden dar buenos resultados.
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Utilice insectos beneficiosos
Insectos beneficiosos como los escarabajos soldado, escarabajos damay las avispas parásitas pueden ser un control importante y eficaz de las cochinillas.
Puede estimular a estos depredadores naturales proporcionándoles alimento y refugio. También puede comprar insectos beneficiosos por correo para liberarlos en su jardín.
El abeto / Phoebe Cheong
Advertencia
Los pesticidas químicos sintéticos deben ser el último recurso en la guerra contra las cochinillas. Aunque puede haber cierto éxito en el uso de insecticidas sistémicos que incluyen compuestos conocidos como neonicotinoides (acetamiprid, dinotefuran, imidacloprid y tiametoxam), ahora se sabe que estos pesticidas son un grave problema para las abejas melíferas y otros polinizadores. No recurra a un pesticida químico a menos que hayan fracasado todos los demás métodos.
Control de las escamas en las plantas de interior
Dado que en el interior no viven depredadores naturales, las cochinillas se propagan con mayor rapidez en las plantas de interior que en el exterior, en el jardín. Debe controlar o eliminar diligentemente la cochinilla cuando infeste las plantas de interior.
Si detecta el problema con suficiente antelación, la poda de los tallos infestados podría aliviar los problemas. Vigile de cerca la planta durante varias semanas para asegurarse de que no aparecen nuevas escamas. Deshágase de la tallos podados inmediatamente.
Elimine las cochinillas existentes en las plantas de interior frotando suavemente con una esponja facial o un bastoncillo de algodón humedecido en alcohol. El alcohol por sí solo debería matar la cochinilla, pero los insectos muertos permanecerán en sus plantas, dificultándole la búsqueda de nuevas infestaciones.
Las pequeñas esponjas faciales del pasillo de los cosméticos son abrasivas pero lo bastante suaves para utilizarlas sin raspar los tallos de las plantas. Asegúrese de comprar esponjas sin limpiador ni loción. Como siempre, pruebe primero en una zona pequeña, ya que algunas plantas son más sensibles que otras.
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¿Pueden las plantas sobrevivir a las incrustaciones?
Las plantas pueden sobrevivir a las cochinillas y la muerte por una infestación es poco frecuente. Sin embargo, una infestación de cochinillas puede debilitar las plantas o los árboles.
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¿Puedo utilizar vinagre para eliminar las cochinillas de las plantas?
Utilice vinagre para eliminar las cochinillas hasta cierto punto, pero puede que no sea completamente eficaz.
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¿Debo tirar una planta con cochinillas?
No debería tener que deshacerse de su planta. Póngala en cuarentena manteniéndola al menos a 3 pies de distancia de otras plantas mientras la trata. Si está muy infestada, pode las ramas infestadas. Si su planta parece muerta o irrecuperable, tírela a la basura. No la convierta en abono.
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¿Hasta qué punto es contagiosa la cochinilla en las plantas?
La cochinilla es muy contagiosa y se propaga con rapidez. Aísle cualquier planta con cochinillas de sus otras plantas, si es posible.