Pimienta de Carolina ( Calycanthus floridus), también conocido como arbusto de las especias o arbusto dulce, es originario del sureste de EE.UU., donde se cultiva habitualmente en jardines domésticos. La pimienta de Carolina no debe confundirse con la planta que produce la pimienta de Jamaica, la especia culinaria dulce que se añade a los productos horneados, que procede de las bayas de la planta Pimenta dioica. El arbusto de la pimienta de Carolina es fácil de cultivar y resistente en una amplia gama de zonas de cultivo. Crece hasta 9 pies) de altura, se extiende hasta 12 pies de ancho y puede podarse y formarse fácilmente como seto. Su fuerte sistema de ramificación resiste vientos fuertes, lo que hace que este arbusto sea útil como cortavientos para plantas menos resistentes que requieren protección invernal.
Las flores, que en realidad son sépalos que crecen juntos en una formación floral, a menudo quedan ocultas por las hojas. Su embriagador perfume afrutado le hará saber que el arbusto está en flor. Las hojas también son fragantes si se aplastan, y la corteza tiene un aroma claramente alcanforado o parecido al enebro. Todas las partes de la planta se colocaban tradicionalmente en cajones y armarios para mantener la ropa blanca y las prendas con un olor fresco. Más recientemente, la planta se ha popularizado para su uso en popurrí.
Las flores de la pimienta de Carolina suelen ser de color rojo oscuro o granate a marrón (aunque algunos cultivares producen flores amarillas, rosas o blancas). Existe una especie de la costa oeste (C. accidentalis) que crece aún más alto (hasta 15 pies) y las flores tienden más hacia el rojo brillante.
| Nombre botánico | Calycanthus floridus |
| Nombre común | Pimienta de Carolina, arbusto dulce, arbusto de especias |
| Familia | Calycanthaceae |
| Tipo de planta | Arbusto con flores |
| Tamaño maduro | 6-9 pies de altura |
| Exposición al sol | De pleno sol a sombra |
| Tipo de suelo | Bien drenante |
| pH del suelo | Tolerante a la mayoría de los suelos |
| Época de floración | A mediados de primavera |
| Color de la flor | Amarillo a marrón |
| Zonas de rusticidad | 5b-10a (USDA) |
| Área nativa | Sureste de Estados Unidos |
| Toxicidad | Las bayas y las semillas son tóxicas para los animales domésticos y las personas |
Cuidado de la pimienta de Carolina
Este es un arbusto versátil que funciona bien en el paisaje ya sea como espécimen o plantación en seto, que requiere unos cuidados bastante mínimos para seguir siendo atractivo. Es lo que se conoce como un arbusto de «sotobosque», lo que significa que crece bien a la sombra de árboles más grandes.
El abeto / Evgeniya Vlasova
El abeto / Evgeniya Vlasova
El abeto / Evgeniya Vlasova
Luz
La pimienta de Carolina es flexible en cuanto a sus necesidades de luz y se adapta tanto a lugares soleados como sombreados. La planta se beneficiará de una buena cantidad de sol en invierno en las zonas de cultivo más frías.
Suelo
La pimienta de Carolina tolera una amplia gama de suelos, lo que la hace adaptable a la mayoría de los jardines. Sin embargo, necesita un buen drenaje, por lo que si tiene un suelo arcilloso y pesado, querrá añadir algunas enmiendas como musgo de turba, estiércol y compost. Tanto los suelos ácidos como los alcalinos son adecuados para el cultivo de esta planta.
Agua
Estos arbustos necesitan una cantidad moderada de agua, pero sólo debería ser necesario un riego extra en épocas de sequía. Una capa de mantillo alrededor de la base ayudará a conservar la humedad.
Temperatura y humedad
Este arbusto puede cultivarse en zonas cálidas (hasta 10a) y crece bien cerca de cursos de agua, por lo que constituye un bonito ejemplar junto a estanques o arroyos. Un poco de protección invernal puede ayudar a la pimienta de Carolina a mantenerse sana y vibrante en las zonas de crecimiento más frías.
Tipos de pimienta de Carolina
Al igual que muchas plantas populares para el jardín y el paisaje, la pimienta de Carolina también se ofrece en varios cultivares que permiten variar el tamaño y los colores de la floración. Sus nombres reflejan la dulce fragancia de la planta y la delicadeza de sus hermosas flores.
- ‘Afrodita – Un bonito cultivar enano (4 a 6 pies) con brillantes flores carmesí que tienen una ligera fragancia cítrica.
- ‘Atenas – Flores amarillo-cartel y buena coloración amarilla del follaje en otoño.
- ‘Especia Borgoña’ – Flores y hojas de vivo color burdeos, excelente fragancia.
- Venus – Tamaño compacto, flores totalmente blancas con una fragancia afrutada en la floración primaveral que algunos han comparado con los plátanos.
El abeto / Evgeniya Vlasova
El abeto / Evgeniya Vlasova
Poda
La pimienta de Jamaica de Carolina responde bien a la poda. Aunque crece bastante alto y ancho si se deja sin podar, también se puede recortar para adaptarlo a sus preferencias y al espacio disponible. Si desea utilizarla como plantación ejemplar, manténgala podada de forma que un pequeño número de ramas formen su forma principal, y recorte los nuevos brotes a medida que aparezcan en la base. El mejor momento para la poda es a finales de otoño o principios de primavera.
Propagación de la pimienta de Carolina
Puede cultivar su propio arbusto a partir de esquejes, pero es mejor empezar con una planta comprada. Una vez que su planta original madure, los vástagos empezarán a crecer abundantemente desde la base y se pueden retirar para iniciar nuevas plantas.
- Mantenga intacto el sistema radicular de los vástagos cuando los excave. Replante enseguida en un lugar elegido o plante en macetas.
- Si utiliza esquejes, extraiga una rama de 4 a 6 pulgadas y elimine las hojas inferiores.
- Utilice hormona de enraizamiento en polvo y tierra arcillosa, y mantenga los esquejes húmedos después de plantarlos.
- Cubrir el esqueje con una bolsa de plástico puede ayudar a mantenerlo húmedo mientras forma raíces, pero abra la bolsa una vez al día durante al menos una hora para evitar la aparición de moho; o intente prescindir del plástico y rocíe los brotes ligeramente una vez al día.
- Los brotes deberían formar raíces en unas 7 u 8 semanas. Espere a que haya algo de crecimiento de hojas nuevas antes de trasplantar.
Cómo cultivar la pimienta de Carolina a partir de semillas
Se trata de un proyecto a algo más largo plazo, ya que debe recolectar y arrancar las semillas en otoño y plantar las nuevas plántulas en primavera.
- Recoja las semillas de las vainas después de que las flores se marchiten y las vainas estén llenas. Deje que las semillas se sequen bien.
- Limpie los restos vegetales de las semillas antes de plantarlas en tierra arcillosa de ¼ de pulgada de profundidad.
- Mantenga la tierra húmeda y coloque las bandejas o macetas en una ventana soleada.
- Trasplante al exterior en primavera, cuando haya pasado el peligro de heladas.
Hibernación
Si vive en una zona de crecimiento inferior a 5b, es posible que su pimienta de Carolina no prospere sin protección invernal. El suelo helado puede dañar las raíces, por lo que se recomienda una aplicación de mantillo o paja de pino a finales de temporada en la base del arbusto. Plantar en un lugar soleado o cerca de una estructura, como ladrillo o piedra, que retenga el calor también le proporcionará cierta protección en climas más fríos.
Enmacetado y trasplante
Este arbusto puede cultivarse en una maceta grande que tenga un buen drenaje. Debe trasplantarse cada 2 ó 3 años para que las raíces no se apelmacen demasiado.
Plagas comunes y enfermedades de las plantas
La pimienta de Carolina puede ser susceptible a agalla de la corona bacteriana, que se reconoce por un crecimiento abultado y verrugoso donde la planta se encuentra con el suelo. No existe tratamiento para esta enfermedad y el arbusto debe ser retirado y destruido. Evite plantar en el mismo lugar ya que la agalla de la corona bacteriana contaminará el suelo donde se haya cultivado una planta enferma.
Problemas comunes con la pimienta de Carolina
Al igual que el flox de jardín alto, la pimienta de Carolina es susceptible a oídio. La mejor solución a este problema es asegurarse de que la planta tenga una circulación de aire adecuada, por lo que, al plantarla, hay que darle espacio para crecer donde no choque con otras plantas. Ralear el crecimiento mediante una poda cuidadosa también puede ser beneficioso.
La pimienta de Carolina puede ser susceptible a insectos comunes, pequeños y chupadores de savia como los pulgones y las moscas blancas. Un fuerte rociado con una manguera de jardín o una aplicación de jabón insecticida suelen resolver cualquier problema. Los escarabajos de la corteza, que excavan en el tronco y las ramas, también pueden llegar a su arbusto. Pode cualquier madera visiblemente dañada para mantener su arbusto sano y próspero.
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¿Durante cuánto tiempo florece la pimienta de Carolina?
Como las flores no son verdaderas flores sino sépalos, tienen una larga temporada de color, desde mediados de primavera hasta el otoño.
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¿Es tóxica la pimienta de Carolina?
Sí; las bayas y las semillas pueden ser tóxicas, así que tenga cuidado si tiene mascotas a las que les guste comer plantas.
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¿Se puede cultivar la pimienta de Carolina en la zona USDA 4?
Lamentablemente, esta planta no es resistente al frío en todas las zonas de cultivo del noreste, pero con protección invernal puede crecer en las zonas 5 y superiores. También puede intentar cultivarla en un contenedor y colocarla en un lugar protegido, como un porche de tres estaciones en invierno.