El cactus cola de rata es un cactus vistoso originario del suroeste de México y partes de América Central. Se distingue por sus largos tallos colgantes, que alcanzan unos 4 pies en la madurez y dan a la planta su apodo. El cactus cola de rata florece en primavera y a principios de verano, y sus flores suelen ser de color rojo violáceo; sin embargo, a veces la planta producirá flores de colores idiosincrásicos como el rosa y el naranja. Sus flores son tubulares y bastante grandes, de unos 5 cm de ancho. Aunque produce bastantes flores durante su floración a finales de la primavera, cada flor sólo vive un par de días como máximo. Plante el cactus cola de rata en primavera para que tenga toda la temporada de crecimiento para establecerse.
En la naturaleza A. flagelliformis es litófita o epífita, lo que significa que crece en el suelo o en estructuras más grandes como árboles. En cultivo, suele crecer en macetas o cestas colgantes debido a sus tallos rastreros, que pueden crecer hasta 1 pie de longitud al año.
| Nombre común | Cactus cola de rata |
| Nombre botánico | Aporocactus flagelliformis |
| Familia | Cactaceae |
| Tipo de planta | Cactus |
| Tamaño maduro | 3-6 pies de largo |
| Exposición al sol | Completo |
| Tipo de suelo | Bien drenado |
| pH del suelo | Ácido |
| Época de floración | Primavera, verano |
| Color de las flores | Rojo, rosa, naranja |
| Zonas de rusticidad | 10-11 (USDA) |
| Área nativa | América Central |
jardineria Profesional / Kara Riley
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Cuidados del cactus cola de rata
Excepto en las zonas USDA 10 y 11, el cactus cola de rata es una planta de interior durante la mayor parte del año que puede sacar a su patio o terraza durante los cálidos meses de verano. Asegúrese de que dispone de un lugar adecuado en su casa donde no roce accidentalmente sus viciosas espinas.
Esta planta es bastante tolerante a la sequía y puede sobrevivir largos periodos con pocos cuidados.
Luz
Se trata de un cactus que prospera en condiciones desérticas: luz solar directa y brillante durante todo el año. Colóquelo en una ventana orientada al sur o al oeste para que reciba sol directo.
Suelo
Un drenaje excelente es clave, así que elija una mezcla ligera para macetas. Como todos los cactus, el cactus cola de rata se desarrolla mejor en un pH ligeramente ácido entre 5,0 y 6,0 que ofrecen la mayoría de las mezclas para macetas de cactus.
Agua
Riegue regularmente durante la temporada de crecimiento para mantener el suelo ligeramente húmedo. Reduzca el riego en otoño, disminuyéndolo a medida que se acerque el invierno. Durante su periodo de latencia invernal, generalmente no necesita agua, pero puede regarla ligeramente si la tierra está completamente seca.
Temperatura y humedad
En general, se trata de un cactus bastante resistente que puede tolerar temperaturas tan bajas como 45 grados y tan altas como 90 grados. Las temperaturas normales de la habitación están bien, y lo ideal es que las temperaturas nocturnas estén entre 60 y 70 grados Fahrenheit. El cactus no es resistente a las heladas, por lo que debe asegurarse de que nunca quede expuesto a temperaturas bajo cero.
Los niveles de humedad confortables en la mayoría de los hogares son los adecuados para el cactus cola de rata. Una humedad elevada puede hacer que se pudran los tallos de la planta, mientras que una sequedad extrema puede provocar problemas con los ácaros.
Abono
Alimente su cactus cola de rata con líquido abono diluido a la mitad de su concentración aproximadamente una vez cada dos semanas durante la temporada de crecimiento en primavera y verano.
Tipos de cactus
El cactus cola de rata, uno de los cactus más cultivados, es similar a estas otras especies de cactus ornamentales:
- Cactus cola de rata dorado (Cleistocactus winteri), un cactus ramificado cuyos tallos están cubiertos de cortas espinas doradas
- Emperatriz alemana (Disocactus phyllantioides) con tallos largos, verdes o rojizos
- Cactus cola de perro (Strophocactus testudo) con tallos largos, delgados, en forma de cola, que se arrastran
Poda
Aparte de eliminar las partes muertas o enfermas de la planta, la única poda de este cactus consiste en arrancar suavemente las flores muertas de la planta. No obstante, tenga mucho cuidado al manipular la planta y asegúrese de llevar guantes protectores con puños largos.
Propagación de
Con su gran número de tallos y su vigoroso crecimiento, el cactus es muy fácil de propagar a partir de esquejes y se pueden reproducir nuevos ejemplares cada temporada. Al igual que con la poda, protéjase las manos y los antebrazos al propagarlo.
- Corte una parte de 15 cm de cualquier tallo sano con un cuchillo afilado. Déjelo secar al aire durante tres días para que el extremo cortado forme un callo.
- Llene una maceta con tierra para cactus y haga un agujero en el centro con un lápiz o un palo. Introduzca el extremo cortado en la tierra de modo que quede enterrado por completo. Para evitar que se desprenda, puede asegurarlo con una brocheta de madera.
- Coloque la maceta en un lugar con mucha luz, pero no deje que la tierra se seque y manténgala uniformemente húmeda. Al cabo de unas semanas, el cactus debería enraizar.
Cómo cultivar cactus cola de rata a partir de semillas
Las semillas no están muy disponibles para el cactus cola de rata y la propagación a partir de un esqueje es tan fácil que no se recomienda cultivarlo a partir de semillas.
Enmacetado y trasplante
El cactus cola de rata luce mejor cuando se cultiva en una cesta colgante. Forre el recipiente con musgo esfagno u otro material orgánico antes de rellenarlo con la mezcla para macetas de cactus.
El cactus cola de rata crece con bastante rapidez y debe trasplantarse cada año una vez que haya terminado la temporada de crecimiento y la planta haya terminado de florecer. Puede que necesite una maceta o cesta más grande, dependiendo de si la planta ha madurado completamente, pero definitivamente necesita tierra nueva para macetas. Este cactus consume rápidamente los nutrientes, y trasplantarlo le ayudará a reponerlos.
Hibernación
Independientemente de si cultiva el cactus cola de rata en el exterior durante todo el año o lo lleva al interior durante el invierno, el cactus necesita un periodo de reposo durante el cual debe mantenerse entre 55 y 65 grados Fahrenheit. Sin embargo, los requisitos de luz son los mismos durante el periodo de latencia; el cactus necesita luz brillante durante todo el año. Busque un lugar fresco en su casa, alejado de zonas concurridas para que las personas y los animales domésticos no rocen accidentalmente sus espinas.
Plagas comunes
Las plagas más comunes del cactus cola de rata son los ácaros y las cochinillas, que chupan los jugos de la planta. Como resultado, el cactus puede tener un aspecto apagado y/o presentar puntitos blancos debido a los pinchazos. Estas plagas pueden controlarse con jabón insecticida o aceite de neem.
Cómo conseguir que florezca el cactus cola de rata
Siempre que trasplante su cactus con sustrato fresco (mezcla para macetas de cactus) según sea necesario y lo abone con regularidad, la falta de luz solar suficiente es la razón más común por la que el cactus cola de rata no florece. La luz solar directa, plena y brillante es esencial para que el cactus produzca flores.
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¿Es el cactus cola de rata lo mismo que el cactus cola de mono?
Los cactus pertenecen a géneros diferentes por lo que botánicamente no están estrechamente relacionados. Tienen algunas similitudes en su hábito de crecimiento pero los tallos son diferentes. Los tallos de las cactus cola de mono (Cleistocactus colademononis) están cubiertas de largas espinas en cascada que parecen mechones de pelo.
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¿Huelen las flores del cactus cola de rata?
Las flores del cactus cola de rata no tienen ninguna fragancia perceptible.
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¿Por qué mi cactus cola de rata tiene raíces aéreas?
Las raíces aéreas pueden ser un signo de que la planta no está recibiendo suficiente agua y, por tanto, está intentando absorber la humedad del aire. Intente ajustar el riego sin regar en exceso la planta.
Claire Nila / Getty Images