El naranjo Satsuma (Citrus unshiu) es uno de los cítricos más dulces y resistentes al frío. Originario de China, el nombre «Satsuma» procede de la provincia de Japón donde se originaron los cultivares modernos. Estas frutas se llevaron por primera vez a Norteamérica en el siglo XVIII. Los árboles, de tamaño pequeño a mediano, son de crecimiento bajo con un hábito extendido y caído. Las bonitas flores blancas aparecen en primavera y son atractivas para los polinizadores tempranos.
Con su piel suelta y coriácea, es una fruta fácil de pelar con 10 a 12 gajos de carne delicada y jugosa. Cultivada a partir de semillas, puede tardar hasta ocho años en recoger su primera cosecha, pero el plazo se reducirá considerablemente si planta un árbol injertado, que es como suele venderse comercialmente. Para obtener los mejores resultados, plante su árbol satsuma a principios de primavera.
| Nombre común | Naranja satsuma, Satsuma, mandarina satsuma, unshu mikan, mandarina resistente al frío |
| Nombre botánico | Citrus unshiu |
| Familia | Rutaceae |
| Tipo de planta | Árbol cítrico perennifolio |
| Tamaño maduro | 10-15 pies de alto, 5-10 pies de ancho |
| Exposición al sol | Completo |
| Tipo de suelo | Rico, húmedo |
| pH del suelo | Ácido, neutro |
| Época de floración | Primavera |
| Color de las flores | Blanco |
| Zonas de rusticidad | 8-11 (USDA) |
| Área nativa | China |
Cuidado del árbol Satsuma
Cuando plante un árbol satsuma, debe esperar a que la temperatura se mantenga constantemente por encima de los 50 grados durante el día, al menos durante una semana. Esto ayuda a garantizar que las bajas temperaturas no matarán a la planta en su estado vulnerable y permite al árbol aclimatarse a temperaturas suaves antes del calor del verano. Si se produce una helada fuerte a finales de la primavera, cubra las ramas del árbol joven sin apretar con una manta para protegerlo.
La ubicación también es importante. Las satsumas no se dan bien cuando están expuestas al viento, por lo que además de elegir un lugar con mucho sol, querrá algún refugio proporcionado por un edificio o una valla.
El abeto / K. Dave
El abeto / K. Dave
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Luz
La mayoría de los árboles frutales requieren condiciones de pleno sol, y las Satsumas no son una excepción. Lo ideal es que reciban de ocho a diez horas de luz solar directa, sobre todo en primavera, durante la floración y la formación del fruto.
Suelo
Los cítricos prefieren suelos arenosos, suelo limoso con un pH ligeramente ácido. Las satsumas se adaptan a diferentes condiciones del suelo, como rocas o arcilla, pero no toleran los suelos salinos o alcalinos. El suelo debe tener un buen drenaje.
Agua
Los árboles Satsuma necesitan abundante agua, así que prevea un riego constante y profundo durante toda la temporada de crecimiento. Tras la plantación, riegue cada dos o tres días, y después una vez cada semana a diez días durante la temporada de crecimiento. Si experimenta un periodo de sequía, el riego deberá ser más frecuente para mantener el suelo húmedo.
Temperatura y humedad
Aunque las Satsumas son más resistentes al frío que otros cítricos, siguen necesitando temperaturas cálidas constantes durante su temporada de crecimiento. Los inviernos frescos (no fríos) y los veranos cálidos y húmedos producen la mejor cosecha de fruta.
Los árboles maduros pueden sobrevivir fácilmente en periodos cortos de hasta 14 grados Fahrenheit durante el invierno. Si las temperaturas descienden por debajo de esta cifra, o si tiene un árbol joven, se recomienda aplicar algunas estrategias de protección contra el frío. Acolchar la base del tronco con unos 60 cm de tierra durante estas épocas puede ser beneficioso (deberá retirarla de nuevo cuando pasen las heladas). Como alternativa, puede invertir en una envoltura para el tronco. Se dice que las temperaturas invernales de entre 25 y 35 grados Fahrenheit potencian el dulzor de los frutos.
Abono
Los árboles Satsuma se benefician de un abonado regular. Lo mejor es abonar a finales de enero o principios de febrero, cuando el árbol está produciendo nuevo crecimiento. Puede utilizar un cítrico equilibrado 8-8-8 fertilizante que contenga nitrógeno. Un árbol de dos años puede soportar de 1 a 1,5 libras de fertilizante.
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Tipos de naranja Satsuma
Hay más de 100 tipos de Satsuma cultivares entre los que elegir. Pueden variar considerablemente en cuanto a cuándo maduran, forma, color y cantidad y calidad de la cosecha. Algunos ejemplos populares y fácilmente disponibles son:
- ‘Owari: Este árbol productivo produce frutos de alta calidad que raramente producen semillas
- ‘Brown Select‘: Este árbol tiene un hábito menos caído que la mayoría y presenta una forma densa y compacta. La corteza se separa fácilmente de la pulpa de la fruta ácida y dulce
- ‘Silverhill: La forma de la fruta de este árbol es más plana que la de la mayoría, y tiene un alto contenido en azúcar y un bajo contenido en ácido, lo que la hace especialmente dulce. El árbol es conocido por ser vigoroso y productivo, con un hábito de crecimiento más erguido que la mayoría de las variedades.
- ‘Early St. Ann’: La fruta está lista para la cosecha desde mediados de septiembre hasta octubre, es decir, alrededor de un mes antes que la mayoría de los demás cultivares.
Poda
Dado que los árboles Satsuma tienen un hábito de crecimiento postrado, la poda es esencial para evitar que los frutos de las ramas bajas toquen el suelo. El mejor momento para podar su árbol es a principios de primavera, después del peligro de heladas. Pode cualquier rama que crezca por debajo de 18 pulgadas por encima del suelo. Retire los restos de hojas de debajo de los árboles para ayudar a mantenerlos limpios y libres de enfermedades.
Propagación de árboles Satsuma
Como la mayoría de los frutales, los árboles Satsuma que se venden comercialmente suelen ser ejemplares injertados, en los que las ramas fructíferas se injertan en portainjertos de otro tipo de cítricos, seleccionados por su rusticidad y resistencia a las enfermedades. El injerto es un proceso delicado y difícil para los aficionados, por lo que los cítricos no suelen propagarse fuera de la industria comercial. Sin embargo, es ciertamente posible propagar un árbol Satsuma enraizando un esqueje de rama. Pero tenga en cuenta que no es probable que el árbol resultante tenga el mismo rendimiento que el árbol padre. Si quiere intentarlo, aquí le explicamos cómo:
- Durante el periodo de crecimiento activo del verano, utilice podadoras afiladas para recortar varios segmentos de rama de 4 a 6 pulgadas, cada uno de los cuales contenga una punta verde flexible que conduzca a una madera más firme y vieja. El corte debe tener al menos tres conjuntos de hojas sanas. Incline los cortes a 45 grados.
- Retire las hojas de los dos tercios inferiores del esqueje. Sumerja el esqueje en hormona de enraizamiento.
- Plante cada esqueje en una maceta pequeña llena de mezcla porosa para semillero. El tercio inferior del esqueje debe quedar enterrado. Humedezca bien la mezcla para macetas y presiónela firmemente alrededor del esqueje para mantenerlo en su sitio.
- Coloque el esqueje en una bolsa de plástico sin apretar para retener la humedad y, a continuación, colóquelo en un lugar con luz brillante e indirecta, a una temperatura de 70 a 75 grados Fahrenheit.
- Vigile el esqueje embolsado, humedeciendo la mezcla para macetas cuando sea necesario. Cuando el esqueje haya desarrollado una buena red de raíces (sentirá resistencia al tirar ligeramente del esqueje), afloje la bolsa de plástico para permitir que el esqueje comience a aclimatarse a condiciones más secas. El esqueje puede tardar hasta seis semanas o incluso más en desarrollar raíces.
- Después de varias semanas más, cuando vea que se desarrolla un nuevo crecimiento verde, puede retirar la bolsa de plástico por completo. Continúe haciendo crecer el nuevo árbol en su contenedor hasta que sea lo suficientemente grande como para trasplantarlo al jardín o a un contenedor permanente para el patio. No es infrecuente cultivar el pequeño árbol en su contenedor inicial durante un año entero o más antes de trasplantarlo al jardín.
Cómo cultivar árboles Satsuma a partir de semillas
No es tarea fácil cultivar naranjos satsuma a partir de semillas, porque el fruto carece en gran medida de semillas (una o dos semillas por fruto) y porque las plantas pueden tardar hasta ocho años en madurar y convertirse en árboles frutales. Además, es probable que la planta resultante tenga un aspecto y un comportamiento diferentes a los del árbol padre, que suele ser una planta injertada.
Pero si quiere probar este método de propagación, pele algunos frutos maduros y extraiga las semillas. Puede que le cueste encontrarlas, ya que las satsumas casi no tienen semillas. Plante las semillas en pequeñas macetas llenas de una mezcla para macetas de cítricos, apenas cubriendo las semillas. Humedezca la mezcla para macetas y, a continuación, colóquelas en bolsas de plástico sin apretar y sitúelas en un lugar con luz indirecta muy brillante y temperaturas cálidas (de 70 a 80 grados Fahrenheit; puede que necesite utilizar una esterilla calefactora).
Rocíe periódicamente la mezcla para macetas para mantenerla húmeda. En un plazo de 30 a 60 días, las semillas deberían germinar y brotar. Cuando las plántulas tengan unos centímetros de altura, retire la cubierta de plástico y traslade las macetas a un lugar exterior protegido donde reciban sombra durante las horas del mediodía. Cultívelas en las macetas iniciales originales hasta el otoño, momento en el que podrá trasplantarlas a macetas más grandes y trasladarlas a un lugar protegido para el invierno.
Es una práctica común cultivar árboles Satsuma en macetas durante varios años antes de que sean lo suficientemente grandes como para plantarlos en el paisaje. Mientras estén en macetas, traslade las plantas a un lugar protegido durante cada periodo invernal.
Enmacetado y trasplante de árboles Satsuma
Aunque los árboles Satsuma pueden crecer hasta 6 metros de altura, se pueden entrenar para que permanezcan más pequeños y se pueden cultivarse en contenedores. Mantener su Satsuma madura podada a unos 5 o 6 pies de altura y anchura es una buena regla general. Utilice un contenedor bastante grande, de al menos 20 galones de tamaño, y llénelo con una mezcla comercial para macetas de árboles cítricos. Cualquier material será suficiente para el recipiente, aunque un recipiente grande de plástico negro es una elección estándar para el cultivo de cítricos. Asegúrese de que la maceta tenga amplios orificios de drenaje.
La principal ventaja de plantar Satsumas en macetas es que pueden trasladarse al interior durante el otoño y el invierno. Colocadas cerca de una ventana soleada y regadas con regularidad (vaporice las hojas para mantener la humedad, ya que la calefacción interior tiene un efecto secante), sus Satsuma producirán frutos sabrosos para usted durante los meses fríos.
Normalmente es necesario trasplantar cada tres o cuatro años, o siempre que las raíces empiecen a sobrepasar el tamaño de la maceta y a llenar los agujeros de drenaje. Cuando trasplante la planta, sáquela de la maceta en la que se encontraba, pode de 5 a 10 cm las raíces y trasplántela a la misma maceta con un poco de sustrato nuevo. (También puede trasplantar a una maceta un 25% más grande que la antigua, pero con el tiempo esto puede resultar poco práctico).
Hibernación
Los árboles Satsuma en maceta suelen trasladarse al interior, a una ventana soleada, en las regiones que experimentan temperaturas de congelación con regularidad. Estos árboles pueden sobrevivir a temperaturas de hasta 15 grados Fahrenheit, pero la mayoría de los cultivadores no se arriesgan cuando las predicciones anuncian temperaturas bajo cero prolongadas. Los árboles enterrados pueden protegerse con una manta antiheladas en las regiones donde las heladas invernales son habituales.
No alimente durante los meses de invierno a los árboles jóvenes, pero los árboles establecidos de más de dos años deben alimentarse a finales de enero o principios de febrero.
Recolección
Las satsumas se cosechan generalmente entre octubre y diciembre, dependiendo del cultivar cultivado. La fruta no se da bien colgada del árbol después de madurar. Es importante recogerlas rápidamente cuando están maduras, y después pueden almacenarse en un frigorífico con temperaturas de entre 32 y 36 grados Fahrenheit.
A medida que la fruta alcanza la madurez, la corteza se vuelve más suelta (separándose un poco de la pulpa) y la superficie se vuelve más rugosa. La coloración de la fruta madura puede variar en función del clima. En las regiones húmedas, la fruta puede estar madura incluso cuando aún está verde, y es posible que adquiera un tono rojizo anaranjado cuando las temperaturas nocturnas son frescas.
Dado que la corteza está suelta, es mejor cortar la fruta del árbol en lugar de arrancarla. Si daña la corteza al recogerla, provocará una rápida descomposición. De todos los cítricos, la satsuma es uno de los más delicados, por lo que debe manipularse con cuidado.
Plagas comunes & Enfermedades de las plantas
Aunque los árboles Satsuma son resistentes en comparación con otras variedades de cítricos, pueden ser propensos a una enfermedad fúngica llamada sarna del naranjo agrio. Ésta causa lesiones en hojas, ramas y frutos. Afortunadamente, no suele afectar a la calidad de la pulpa de la fruta. También son posibles otras enfermedades fúngicas, todas ellas mejor tratadas con un pulverizador fungicida preventivo.
Ácaros, cochinillas, cochinillas harinosas, minadores de las hojas y pulgones son todas posibles plagas de insectos, aunque la Satsuma es algo más resistente a los daños por insectos que otros tipos de cítricos.
Cómo conseguir que los árboles Satsuma florezcan
Las fragantes flores blancas de los árboles satsuma aparecen normalmente a principios de primavera, de marzo a abril. El fruto verde se hace evidente en agosto, volviéndose naranja a finales de septiembre hasta diciembre.
Cuando un Satsuma no florece ni produce frutos, la mayoría de las veces se debe a que el árbol no recibe suficiente luz solar directa. Estos árboles necesitan al menos ocho horas, y preferiblemente más, para producir flores y frutos robustos.
La falta de nutrientes también puede comprometer el periodo de floración. Los árboles maduros necesitan una alimentación abundante en enero o febrero para favorecer el desarrollo de los capullos.
Problemas comunes con los árboles Satsuma
La satsuma es susceptible a algunas de las mismas enfermedades fúngicas comunes a otros tipos de cítricos (véase más arriba). Además, la Satsuma y otras especies de cítricos pueden ser susceptibles a la clorosis si se cultivan en suelos demasiado alcalinos. El síntoma principal son hojas que desarrollan un color verde claro, a menudo con venas más oscuras. Tome medidas para bajar el pH del suelo a un nivel más ácido para rectificar este problema.
La otra queja común es la de los cultivadores que se toman la etiqueta de «resistente al frío» demasiado al pie de la letra. Aunque estos árboles pueden sobrevivir a una ola de frío ocasional de hasta 15 grados Fahrenheit, no son en absoluto tolerantes al frío prolongado. En las regiones limítrofes, es demasiado frecuente que los árboles sufran la muerte de las ramas cuando las bajas temperaturas invernales acaban con las puntas de las ramas. Afortunadamente, es fácil podar estas ramas dañadas. A menos que la ola de frío sea prolongada, los árboles Satsuma suelen sobrevivir en las zonas 8 a 11. Incluso los jardineros de la zona 7 pueden tener éxito con esta planta si están dispuestos a trasladar los árboles en maceta al interior cuando el tiempo se vuelve frío.
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¿Es la naranja Satsuma un tipo de mandarina?
Según algunos sistemas de clasificación, Citrus unshiu se considera una especie por derecho propio. Bajo otras, se considera una variedad de mandarina. La genética demuestra que la fruta es en realidad un híbrido de mandarina y pomelo.
La satsuma tiene un tamaño similar al de la mandarina (Citrus reticulata) parientes, pero tiene una textura más suave y delicada y una corteza más suelta, y además está listo para cosechar antes.
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¿Cuánto vive un árbol Satsuma?
Siempre que se mantenga libre de enfermedades, un cítrico como la Satsuma vive, por término medio, unos 50 años. Pero en circunstancias ideales, es posible una vida de 100 años o más. Los árboles en maceta suelen tener una vida algo más corta, sobre todo porque son más susceptibles a las enfermedades y a los problemas de insectos.