El compost es una forma estupenda de reciclar la materia orgánica de su jardín. Todas esas flores marchitas, hojas otoñales, plantas muertas, recortes de césped -incluso los restos de cocina no cárnicos- pueden transformarse en un gran enmienda del suelo y mantillo nutritivo, simplemente tirándolos en un montón y dejando que los residuos se descompongan de forma natural.
Problemas del compostaje
Hecho correctamente, compostaje crea un material orgánico estéril que no hace más que cosas buenas por su jardín y las plantas que hay en él. Sin embargo, casi todos los jardineros que practican el compostaje han experimentado ocasionalmente el brote de plantas «voluntarias» en el jardín donde se ha esparcido el compost.
En realidad, esto puede ser bastante encantador cuando las voluntarias son diminutas plántulas de impatiens, tomateras o incluso calabazas que se ofrecen voluntarias porque el pasado Halloween se añadieron linternas jack o’ al montón de compost. Es mucho menos encantador cuando las plantas voluntarias son cientos de dientes de león o diminutas ramitas de enredadera o garranchuelo que llegan al jardín a través del compost que esparce.
Un jardinero que experimente tal explosión de malas hierbas voluntarias bien puede renunciar por completo al compostaje, o al menos dejar de añadir material de malas hierbas a la pila de compost. Para que quede claro, no hay ninguna razón para dejar de compostar malas hierbas. Con un ligero ajuste en el proceso de compostaje, puede asegurarse de que las malas hierbas y sus semillas morirán por completo y no resucitarán donde menos lo desea….
Cómo sobreviven las malas hierbas
En un montón de compost ideal, las temperaturas generadas por la descomposición del material vegetal pueden llegar a ser bastante cálidas, y si las temperaturas superan los 145 grados Fahrenheit, prácticamente todas las semillas y raíces morirán. Sin embargo, si las temperaturas no se calientan lo suficiente -o si una parte del montón de compost no experimenta temperaturas suficientemente altas- las semillas o las raíces perennes pueden sobrevivir al proceso de compostaje. Cuando estas semillas o trozos de raíz llegan más tarde a su jardín dentro del compost, pueden -y normalmente lo hacen- germinar rápidamente o echar raíces de nuevo.
¿Cómo puede saber si su compost se está calentando lo suficiente como para matar todas las malas hierbas? Existe una gran variedad de termómetros para compost que pueden medir la temperatura de su pila. Los jardineros experimentados pueden simplemente introducir una mano en la pila. Si se siente incómodamente caliente al tacto, es probable que esté lo suficientemente caliente como para matar todas las semillas y raíces del montón.
Compostaje en caliente
El método clásico de compostaje -el método que los puristas llamarían la forma «correcta»- se conoce como compostaje en caliente. Esto significa simplemente que usted voltea la pila con regularidad y permite que se caliente realmente hasta 145 grados Fahrenheit o más. Una pila de compost caliente mantenida adecuadamente matará las semillas de malas hierbas, así como muchos otros patógenos, por lo que podrá compostar las malas hierbas sin tener que preocuparse de que aparezcan en los arriates de su jardín.
Para que el compostaje caliente mate por completo todas las semillas y raíces de las malas hierbas, siga estos consejos:
- Voltee la pila con frecuencia. Todos los montones de compost tienen puntos fríos localizados que tardan en descomponerse. Mezclando la pila con frecuencia, se asegura de que todo el material alcanza el calor necesario para matar las semillas y las raíces.
- Dele tiempo Practicado correctamente, el compostaje en caliente consiste en procesar un volumen de material en su totalidad hasta que esté totalmente descompuesto. No siga añadiendo pequeñas cantidades de material adicional al montón; empiece otro montón mientras el primero se descompone por completo. El compost estará listo para ser esparcido cuando voltear y mezclar la pila ya no provoque el calentamiento del compost.
- Deshierbe el jardín antes de añadir el compost. El compost fresco está cargado de nutrientes, y si hay malas hierbas creciendo en su jardín, añadir compost simplemente nutrirá a las malas hierbas junto con las plantas de su jardín. Asegúrese de que su jardín está bien desherbado antes de añadir compost fresco a la tierra.
Compostaje fresco
El llamado «compostaje frío» es un estilo de compostaje más informal. Es un método pasivo que no implica un control constante de la temperatura y la mezcla. En el compostaje frío, se añade constantemente material fresco a la parte superior del montón a medida que los niveles inferiores se van descomponiendo en compost. En los cubos de compostaje en frío, los jardineros retiran periódicamente el compost preparado de la parte inferior de la pila mientras se añade constantemente material fresco a la parte superior. El compostaje en frío es un estilo más sencillo, aunque puede llevar algo más de tiempo.
He aquí algunos consejos para mantener una pila de compost frío libre de malas hierbas:
- No compostar malas hierbas perniciosas. Hay ciertas malas hierbas perennes que requieren mucho calor para matarlas y, si no dispone de tiempo para el compostaje en caliente, es mejor mantenerlas fuera de la pila de compost por completo. En una pila de compost fría, las malas hierbas que debe evitar incluyen la gloria de la mañana, los ranúnculos, la hierba bermuda, el oxalis, el quackgrass y el pasto de cangrejo. Cualquier planta de jardín que se propague por estolones, como las cañas de menta o frambuesa, también debe mantenerse fuera de una pila de compost frío.
- No haga compost de malas hierbas que hayan germinado. La mayoría de las malas hierbas anuales no plantean problemas si se añaden a una pila de compost fresco antes de que maduren y echen semillas. Pero eche esos mismos dientes de león a la pila después de que sus cabezas florales hayan producido miles de semillas, y puede experimentar un diente de león epidémicas cuando ese compost se añada posteriormente al jardín. Si realiza un compostaje fresco, las malas hierbas que se han convertido en semillas deben tirarse a la basura, no añadirse a la pila de compost.
- Precaliente las malas hierbas. Casi todas las plantas, incluso las variedades perniciosas que se propagan por estolones, se convierten en seguras para cualquier pila de compost si las calienta a la temperatura necesaria para matar las semillas y las raíces. Hay varias formas de hacerlo. Por ejemplo, puede solarizarlas horneándolas dentro de una bolsa de plástico negra al sol durante unos días. Otros jardineros cuecen las malas hierbas en una lámina de metal colocada al sol; una vez que las malas hierbas están cocidas hasta secarse, no suponen ningún riesgo en el montón de compost. Se sabe incluso que algunos jardineros guardan un viejo horno microondas en el garaje o en el cobertizo del jardín y lo utilizan para «cocer» las malas hierbas hasta hacerlas desaparecer, calentándolas hasta que se hacen vapor antes de añadirlas al montón de compost.