Muchas especies de abejas son indispensables para la polinizacióny las abejas cortadoras de hojas, también llamadas abejas cortadoras de hojas, son un tipo de insecto beneficioso de la familia Megachilidae que muchos jardineros pretenden atraer.
Si ve una abeja negra del tamaño de una abeja melífera en una planta con flores de su jardín, probablemente se trate de una abeja cortadora de hojas. Siga leyendo para aprender a identificar a las abejas cortadoras de hojas, conocer su estilo de vida y sus hábitos de anidación, y aprender a atraerlas a su jardín para proteger a esta importante polinizador.
¿Por qué atraer a las abejas cortadoras de hojas?
Las abejas cortadoras de hojas son uno de los polinizadores más importantes de flores silvestres, así como de calabazas, melones, guisantes y otros frutas y verduras de verano. Los agricultores las utilizan para polinizar cultivos como arándanos, cebollas, zanahorias y alfalfa.
Cómo identificar a las abejas cortadoras de hojas
Las abejas cortadoras de hojas son negras y peludas y tienen aproximadamente el mismo tamaño que las abejas melíferas, que son pardo-negras y con rayas amarillas.
También puede identificar a una abeja cortadora de hojas por la forma en que la hembra recoge y transporta el polen en las estructuras pilosas de la parte inferior de su abdomen en lugar de en las «cestas» de las patas traseras; el abdomen de una hembra cortadora de hojas puede parecer amarillo o dorado por el polen.
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Ciclo vital y hábitat de la abeja cortadora de hojas
Ciclo vital
Las abejas cortadoras de hojas se aparean poco después de emerger en primavera. Los machos viven poco tiempo tras el apareamiento y las hembras buscan lugares para anidar.
A partir de finales de primavera y hasta el verano, la abeja cortadora de hojas construye su nido en pequeñas cavidades de madera podrida del diámetro de un lápiz, o en conchas de caracol vacías, tierra seca, agujeros en muros de hormigón u otros objetos construidos por el hombre.
Cuando las larvas emergen, se alimentan de la comida almacenada en el nido y pupan durante el invierno. En primavera, la nueva generación de abejas adultas sale del nido y el ciclo vital comienza de nuevo.
Hábitat
Como abejas solitarias, las abejas cortadoras de hojas no viven en colonias con una reina. Cada abeja hembra construye su propio nido para criar a su prole. Para construir el nido, la abeja hembra mastica trozos circulares de ¼ a ½ pulgada de hojas o pétalos que coloca en capas en forma de dedal para cada celda.
Un nido típico consta de hasta 20 de estas celdas, apretadas unas contra otras. Abejas albañiles, Osmia spp., son una especie popular de cortadores de hojas que construyen nidos en huecos, pero forran el nido con barro en lugar de hojas.
La hembra comienza entonces el proceso de recolección de néctar y miel, que mezcla con su propia saliva para crear alimento para sus larvas. Tras colocar el alimento en cada celda, pone un solo huevo en cada una. La tarea final de su ciclo vital es cerrar cada celda con un sello hecho de hojas masticadas.
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Cómo atraer abejas cortadoras de hojas a su jardín
En lugar de eliminar los lugares de anidamiento de las abejas, considere la posibilidad de proporcionarles un alojamiento adecuado, ya sea dejando ese tocón de árbol podrido en la esquina trasera de su jardín o construyendo un hotel para abejas cortadoras de hojas desde cero o con un kit.
Construir un hotel para abejas cortadoras de hojas con cañas de bambú cortadas y atadas y observar cómo las abejas construyen sus nidos es un proyecto divertido para hacer con los niños. Lo único que hay que vigilar son los parasitoides que pueden atacar los nidos, como por ejemplo avispasescarabajos y hormigas.
Tenga cuidado con la antipática abeja cuco cortadora de hojas, Coelioxys spp, que pone sus huevos en los nidos de otras abejas cortadoras de hojas, donde las larvas de la abeja cuco engullen el polen.
¿Causan problemas en el jardín las abejas cortadoras de hojas?
Muchas especies de abejas cortadoras de hojas mastican secciones circulares de las hojas de las plantas que utilizan para construir nidos, pero no se alimentan de las hojas. Agujeros en las hojas pueden resultar antiestéticos, pero rara vez dañan la planta. Los insecticidas no se recomiendan ni son eficaces para este insecto.
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¿A dónde van las abejas cortadoras de hojas por la noche?
Las abejas cortadoras de hojas hembras pueden estar activas por la noche durante un mes aproximadamente creando nidos. Después, las hembras descansan en el nido terminado por la noche. Los machos supervivientes encontrarán juncos, flores u otros lugares por encima del suelo en el hábitat para descansar.
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¿Qué les ocurre a las abejas cortadoras de hojas en invierno?
Los machos adultos de las abejas cortadoras de hojas mueren poco después del apareamiento; las hembras viven hasta después de construir los nidos y poner los huevos. En invierno, todas las abejas cortadoras de hojas son larvas latentes pero maduras. Permanecen latentes cuando las temperaturas rondan los 50 grados Fahrenheit o más frías.
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¿Qué plantas atraen a las abejas cortadoras de hojas?
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¿Fabrican miel las abejas cortadoras de hojas?
No, las abejas cortadoras de hojas no fabrican miel. Estas abejas solitarias tampoco viven en colonias ni tienen reinas, a diferencia de muchos otros tipos de abejas.
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¿Son agresivas las abejas cortadoras de hojas?
Las abejas cortadoras de hojas no son agresivas en absoluto y no deben ser temidas. No pican a menos que se las manipule activamente, y las picaduras de las abejas cortadoras de hojas son más suaves que las de las abejas melíferas y las avispas.
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¿Dónde viven las abejas cortadoras de hojas en Estados Unidos?
Se pueden encontrar diferentes especies de abejas cortadoras de hojas en toda Norteamérica. Dondequiera que se encuentre en Estados Unidos, es probable que algunas de las más de 200 especies de abejas cortadoras de hojas sean especies autóctonas.