Estrella de Belén es un bulbo perenne con flores que crece en macizos y brota de tallos florales que llevan pequeñas, flores en forma de estrella. Las flores se abren a última hora de la mañana y se cierran cuando se pone el sol o cuando el tiempo está nublado. Los bulbos de la estrella de Belén crecen mejor en condiciones templadas, prefiriendo la luz solar total o parcial y un suelo que drene bien. De hecho, estos bulbos crecen con tanta facilidad que pueden resultar invasivos.
Esta planta es tóxica tanto para las personas como para los animales domésticos.
| Nombre común | Estrella de Belén, lirio de hierba, siesta-por-la-tarde |
| Nombre botánico | Ornithogalum umbellatum |
| Familia | Asparagaceae |
| Tipo de planta | Perenne, bulbo |
| Tamaño maduro | 4-6 pulg. de alto, 2-3 pulg. de ancho |
| Exposición al sol | Total, parcial |
| Tipo de suelo | Bien drenado |
| pH del suelo | Ácido, neutro, alcalino |
| Época de floración | Primavera |
| Color de las flores | Blanco |
| Zonas de rusticidad | 4-9 (USDA) |
| Área nativa | Europa, África |
| Toxicidad | Tóxico para las personas, los animales domésticos |
Cuidado de la estrella de Belén
En condiciones adecuadas, los bulbos de estrella de Belén crecen rápidamente. Éstos son los principales cuidados que necesita la estrella de Belén:
- Elija un lugar que reciba al menos seis horas al día de luz solar; estos bulbos pueden crecer con menos sol pero no florecerán de forma tan espectacular.
- Plante en un suelo que drene bien, ya que estos bulbos se pudrirán si se dejan en agua.
- Cuando la planta esté creciendo, riegue si la tierra se vuelve especialmente seca; no riegue durante la latencia.
- Enmiende el suelo con compost o abono de liberación lenta al principio de cada primavera.
Advertencia
La estrella de Belén escapa fácilmente de los jardines y se ha naturalizado en muchas regiones de Norteamérica. Sus bulbos se multiplican rápidamente y las flores también se autosiembran con facilidad. En muchos estados, esta planta foránea se gana una severa advertencia de «No plantar» por invasora. Consulte a los expertos locales antes de invitar a esta planta a su jardín.
El abeto / K. Dave
El abeto / K. Dave
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Luz
Aunque puede crecer en sombra parcial, la Estrella de Belén prefiere un lugar a pleno sol, es decir, al menos seis horas de luz solar directa la mayoría de los días. Su floración será mejor a pleno sol.
Suelo
A la estrella de Belén le gustan los suelos limosos. Un buen drenaje del suelo es clave para un crecimiento sano. En suelos encharcados, los bulbos pueden pudrirse.
Agua
Las plantas jóvenes de estrella de Belén necesitan un riego regular para mantener la tierra uniformemente húmeda pero no empapada. Las plantas maduras tienen cierta tolerancia a la tierra seca, pero siguen prefiriendo una cantidad moderada de humedad. Mientras la planta crece activamente en primavera y verano, riegue cuando la tierra se sienta seca a un par de centímetros de profundidad. Cuando la planta está inactiva, sus necesidades de humedad disminuyen, y normalmente no necesita ningún riego suplementario. Deje de regar cuando el follaje empiece a ponerse amarillo después de que las flores se hayan gastado.
Temperatura y humedad
La estrella de Belén es bastante resistente a las temperaturas extremas de sus zonas de cultivo (4 a 9). La humedad tampoco suele ser un problema, siempre que se satisfagan sus necesidades de humedad del suelo.
Abono
La estrella de Belén florece mejor cuando se cultiva en un suelo rico. Mezcle un poco de abono en el suelo cada primavera para promover un crecimiento sano. El abono adicional no es necesario, e incluso puede dificultar la floración.
Tipos de Ornithogalum
La estrella de Belén no tiene cultivares con nombre, pero el Ornithogalum El género Ornithogalum contiene otras 200 especies similares a la flor de la Estrella de Belén. Entre ellas se incluyen:
- O. arabicum: Esta planta da flores blancas y crece hasta unos 19 centímetros de altura. Es resistente en las zonas 9 a 10.
- O. dubium: Esta especie presenta flores anaranjadas y sólo alcanza unos 25 cm de altura. Crece en las zonas 7 a 10.
- O. nutans: Esta especie crece hasta alrededor de 16 pulgadas de altura y tiene flores blancas con mucho verde en ellas. Crece en las zonas 6 a 10.
- O. thyrsoides: Esta especie también tiene flores blancas y crece hasta unas 16 pulgadas de altura. Es resistente en las zonas 7 a 10.
Poda
Cuando las flores de la estrella de Belén terminen de florecer, le quedará una masa de follaje enmarañado que no resulta especialmente atractiva. Sin embargo, resista el impulso de eliminar ese follaje. Mientras se mantenga verde, estará alimentando a los bulbos mediante la fotosíntesis.
En última instancia, las hojas se volverán marrones y las plantas entrarán en letargo en verano, dejando huecos en su lecho de jardín, momento en el que se puede retirar el follaje. Muchos jardineros optan por tapar esos huecos con plantas anuales, mientras que otros cultivan plantas perennes junto a sus plantas de estrella de Belén que rellenarán el espacio a medida que avance el verano.
Propagación de la Estrella de Belén
Los bulbos se multiplicarán prolíficamente con el tiempo, produciendo lo que se conoce como vástagos o bulbillos. He aquí cómo propagar la planta:
- A finales del verano, cuando el follaje esté muriendo, utilice una pala o una paleta para desenterrar los bulbos.
- Separe con cuidado los bulbillos desplazados que se aferran al bulbo madre.
- Vuelva a plantar inmediatamente los bulbillos y los bulbos madre a una profundidad de 3 a 6 pulgadas y con una separación de 4 pulgadas en un suelo húmedo y arcilloso. Los bulbillos más pequeños pueden necesitar dos años completos antes de estar lo suficientemente maduros para florecer.
Hibernación
Dentro de su rango de rusticidad (zonas 4 a 9), la estrella de Belén es una planta robusta que rara vez sucumbe al frío invernal. Sin embargo, los jardineros de la parte norte de la zona 4 pueden querer proteger las plantas en lugares expuestos con una capa de mantillo seco durante el invierno. Evite dejar los bulbos en remojo en tierra húmeda y fría, ya que esto puede favorecer la pudrición del bulbo. Los bulbos también pueden desenterrarse y almacenarse en un espacio protegido, como un sótano, en las zonas extremadamente frías.
Cómo conseguir que florezca la estrella de Belén
Las plantas de estrella de Belén florecen con facilidad, ofreciendo de 10 a 20 flores blancas estrelladas en cada tallo. Las flores se abren generalmente hacia el mediodía y luego se cierran al atardecer o cuando el cielo está nublado.
Meses de floración
La estrella de Belén produce normalmente un impresionante brote de flores blancas durante varias semanas en mayo y junio.
¿Qué aspecto y olor tienen las flores de la estrella de Belén?
Las flores de las plantas de estrella de Belén son pequeñas, blancas y con forma de estrella, destacando entre el follaje oscuro. Ofrecen una fragancia ligeramente dulce.
Cómo fomentar más floraciones
Una floración escasa puede producirse si la planta no recibe suficiente luz solar, si se la sobrealimenta con abono rico en nitrógeno o si los bulbos aún no están suficientemente maduros.
La propagación de vástagos puede requerir dos años antes de que florezcan, y las plantas iniciadas a partir de semillas pueden tardar aún más. Puede que lo único que se necesite sea paciencia.
Cuidar la estrella de Belén después de que florezca
Tras la floración, deje en paz el follaje de esta planta, regando ocasionalmente sólo si la tierra se seca bastante, hasta que el follaje se vuelva marrón, lo que indica latencia. En este momento, es seguro podar los bulbos o plantar plantas anuales en su espacio.
Deshojar las flores de la Estrella de Belén
Aunque el deshojado de las flores gastadas no provoca una floración adicional, sí limita la propagación de la planta al eliminar las semillas que fácilmente se ofrecen como voluntarias en cualquier lugar del jardín donde caigan.
Problemas comunes con la estrella de Belén
El único problema importante de esta planta es su afán por propagarse agresivamente. Tenga cuidado al plantarla en un parterre mixto, ya que puede apoderarse del espacio y desplazar a otras plantas del jardín. Esta planta se utiliza mejor como planta baja alrededor de rosales o arbustos robustos, o en zonas de pradera confinadas donde no haya posibilidad de que se extienda por otros lugares.
La eliminación de una colonia requiere cierta diligencia, por lo que deberá desenterrar cuidadosamente los bulbos a medida que observe la aparición de plantas en primavera. Dado que la estrella de Belén también se autosiembra con tanta facilidad, también tendrá que estar atento a los pequeños voluntarios que pueden alimentar el resurgimiento de una colonia problemática.
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¿Cómo obtuvo esta planta su nombre común?
Un cuento popular habla de fragmentos de la estrella bíblica de Belén que caen del cielo y echan raíces como Ornithogalum plantas. Varios otros nombres comunes derivan del hábito de la planta de abrirse al mediodía y cerrarse en condiciones nubladas u oscuras.
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¿Cómo debo utilizar esta planta en el paisaje?
Hágalo con cuidado. La estrella de Belén es una planta vigorosa que está deseosa de extenderse y naturalizarse fuera de los confines del jardín. En prados y bosques, establecerá rápidamente colonias. En los confines del jardín, se utiliza mejor para plantar bajo rosales y arbustos, donde se puede supervisar su propagación.
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¿Existe alguna planta similar que no sea tan invasora?
Pruebe Allium neapolitanum (ajo narciso), una forma de falsa cebolla con flores similares. Es resistente en las zonas 7 a 9. Otras especies de la Allium genus también están disponibles para las regiones más frías. Los allium son mucho más fáciles de controlar que la estrella de Belén.