La mandíbula de tigre es una suculenta perenne fiable con rosetas bajas de hojas carnosas y triangulares bordeadas de «dientes» espinosos, de donde deriva su nombre común. Aunque parezca feroz, las espigas son suaves y flexibles al tacto. En otoño o invierno, la planta puede producir atractivas flores amarillas con pétalos largos y estrechos. Originaria de Sudáfrica, la mandíbula de tigre es una suculenta de clima cálido resistente hasta la zona 9, pero normalmente se cultiva como planta de interior.
La planta es de crecimiento lento, y vive muchas décadas con los cuidados adecuados. Una planta establecida producirá muchos hijuelos, que podrá plantar durante la temporada de crecimiento regular de la mandíbula de tigre, en primavera o verano.
jardineria Profesional / Kara Riley
Guenter Fischer
| Nombre común | Mandíbulas de tigre |
| Nombre botánico | Faucaria tigrina |
| Familia | Aizoaceae |
| Tipo de planta | Perenne, suculenta |
| Tamaño maduro | Hasta 15 cm de alto, 15 cm de ancho |
| Exposición al sol | Total, parcial |
| Tipo de suelo | Húmedo, bien drenado |
| pH del suelo | Ácido |
| Época de floración | Otoño, invierno |
| Color de las flores | Amarillo |
| Zonas de rusticidad | 9-11 (USDA) |
| Área nativa | Sudáfrica |
Cuidado de las mandíbulas de tigre
Originarias de la provincia del Cabo Oriental en Sudáfrica, las suculentas mandíbulas de tigre pueden encontrarse creciendo entre rocas y suelos arcillosos en los desiertos subtropicales de la zona. Su temporada de crecimiento comienza en primavera y se prolonga durante todo el verano, y despliegan brillantes flores amarillas durante el otoño, aunque es poco común que florezcan cuando se cultivan en interiores. La flor se abre durante el día en otoño y luego se cierra por la noche.
La mandíbula de tigre puede ser una planta de jardín en zonas más cálidas, pero se cultiva más a menudo como planta de maceta en una mezcla para macetas gruesa y con buen drenaje. Proporcione a su suculenta mandíbula de tigre un lugar luminoso y soleado en su casa y prosperará. También puede prosperar felizmente en un patio o terraza durante el verano y sobrevivirá a breves heladas, pero debe llevarse al interior cuando se acerque el frío constante del invierno. La mandíbula de tigre madura a unos 15 cm de altura y anchura.
Luz
Las suculentas mandíbulas de tigre son plantas amantes del sol que prefieren al menos tres horas de luz brillante y directa al día, y preferiblemente seis horas o más. Trasladar la planta al exterior a un espacio soleado durante el verano le ayudará a obtener la luz que necesita. Aunque es poco común que las suculentas mandíbulas de tigre florezcan cuando se cultivan en interior, colocar la planta en el exterior durante el verano ayudará a aumentar las posibilidades de floración. Las suculentas mandíbulas de tigre pueden tolerar menos luz durante los meses de invierno, pero aun así deben colocarse en un lugar luminoso.
Suelo
Como la mayoría suculentas, las suculentas mandíbulas de tigre requieren un suelo poroso y con buen drenaje para prosperar. En su hábitat natural, las mandíbulas de tigre crecen a menudo en zonas abiertas y rocosas con suelo arcilloso. En interiores, sin embargo, una tierra estándar para cactus suele ser suficiente. Algunos cultivadores consideran que incluso la mezcla estándar para cactus tiene demasiado musgo de turba que retiene la humedad, y adaptan la mezcla para macetas añadiendo arenilla o arena de gallinero adicional.
También puede hacer una mezcla ideal para macetas de mandíbulas de tigre mezclando 2 partes de tierra para macetas esterilizada, 1 parte de piedra pómez fina y 1 parte de arena.
Agua
Los dientes puntiagudos de las mandíbulas de tigre dirigen el agua de lluvia y el rocío hacia la base de la planta, donde las raíces pueden absorberla. Una planta mandíbula de tigre puede ser delicada cuando se riega; no es raro que una planta mandíbula de tigre muera de un día para otro si se le da demasiada agua que no drena de su recipiente.
Mantenga la tierra húmeda pero bien drenada durante la temporada de crecimiento (desde finales de primavera hasta el otoño). Asegúrese de que la maceta tiene agujeros de drenaje y de que la planta no permanece encharcada.
Durante el otoño y el invierno, deje que la tierra se seque por completo antes de regar y, a continuación, empápela, asegurándose de que drena completamente.
Temperatura y humedad
En su hábitat nativo sudafricano, las suculentas mandíbulas de tigre crecen en condiciones secas y cálidas. Sin embargo, también son capaces de tolerar temperaturas más bajas que muchas otras especies suculentas. Se considera que la temperatura ideal es de unos 68 grados Fahrenheit, pero disfrutan de temperaturas algo más altas (hasta 90 grados) durante el verano, e incluso sobrevivirán a breves heladas. Pero los fríos meses de invierno exigen sacar esta planta al patio, a menos que viva en las zonas 9 a 11.
Cuando se cultiva en interiores, la media humedad es adecuada para las suculentas mandíbulas de tigre, pero no deben exponerse a demasiada humedad (por lo que el cuarto de baño probablemente no sea un lugar ideal para estas suculentas). La humedad doméstica preferible ronda el 30-40%. Una humedad extrema puede introducir enfermedades fúngicas.
Fertilizante
Durante su periodo de crecimiento activo (de primavera a otoño), las suculentas mandíbulas de tigre pueden abonarse una o dos veces con un fertilizante líquido 2-7-7 diluido al 50% para ayudar al nuevo crecimiento. No debe abonarse en invierno.
Tipos de mandíbulas de tigre
Otra especie de Faucaria a veces se cultiva como planta de interior es F. felina. Puede que también se la conozca como «mandíbulas de tigre», pero esta planta tiene dientes más cortos y menos feroces que F. tigrina. Por lo demás, las plantas son idénticas. Algunos cultivadores comerciales consideran F. tigrina ser simplemente un cultivar de F. felina, dándole la denominación Faucaria felina ‘Mandíbulas de tigre’.
Poda
No es necesaria una poda de mantenimiento con las mandíbulas de tigre, pero sí arrancar las hojas que se vuelvan marrones o se pongan blandas.
Propagación de las mandíbulas de tigre
Similar a plantas de aloe y haworthia suculentas, las suculentas mandíbulas de tigre suelen propagarse separando los hijuelos de la planta principal. Es mejor propagar las mandíbulas de tigre durante su período de crecimiento activo, a finales de primavera o principios de verano. He aquí cómo hacerlo:
- Con un cuchillo afilado, arranque con cuidado uno o varios de los diminutos hijuelos que están brotando alrededor de la base de la planta madre.
- Aparte los retoños y déjelos secar durante uno o dos días hasta que las superficies rotas se cubran de costras.
- Plante cada offset en una mezcla para macetas ligeramente húmeda y arenosa en una maceta con agujeros de drenaje.
- Coloque los esquejes en una zona con luz cálida y brillante pero alejada del sol directo durante el primer mes. Riegue con poca frecuencia hasta que se desarrolle su sistema radicular.
- Una vez que el retoño haya enraizado por sí mismo (dos semanas más o menos), introdúzcalo gradualmente a la luz brillante y trátelo como una planta de mandíbulas de tigre establecida. Pero no exponga la planta a la luz solar directa hasta que el nuevo follaje esté creciendo activamente.
Cómo cultivar mandíbulas de tigre a partir de semillas
Faucaria también son relativamente fáciles de propagar a partir de semillas (siempre que su planta de interior florezca y las produzca), pero dada la facilidad con la que se pueden separar los hijuelos y la lentitud de crecimiento de las semillas, la propagación por semillas no es habitual.
Necesitará temperaturas constantes de entre 70 y 80 grados Fahrenheit. El mejor momento para empezar es en otoño. Utilice una mezcla para cactus o arena que drene bien como mezcla para semillero y coloque los semilleros bajo luces de cultivo hasta que germinen y broten. Plante las semillas de modo que queden apenas cubiertas con una rociada de mezcla para macetas. La germinación tarda de 7 a 10 días. Una vez que las plántulas tengan varios conjuntos de hojas, pueden trasplantarse a macetas individuales y cultivarse en un lugar con luz brillante.
Enmacetado y trasplante de las mandíbulas de tigre
Las mandíbulas de tigre deben plantarse en macetas poco profundas utilizando una mezcla para macetas de cactus/suculentas extragruesa. Estas suculentas son de crecimiento lento, por lo que no requieren trasplantes frecuentes. Deben ser trasplantadas sólo cuando hayan superado su contenedor anterior-aproximadamente cada dos años o así. También debe asegurarse de que la maceta que utilice tenga buenos agujeros de drenaje, ya que las suculentas mandíbulas de tigre se pudrirán si se dejan encharcadas.
Hibernación
Reduzca el riego de las mandíbulas de tigre durante el invierno; un riego ligero una vez al mes es suficiente. Demasiada agua durante el invierno suele provocar la pudrición de las raíces.
Plagas comunes y enfermedades de las plantas
La mandíbula del tigre no suele dar problemas, pero puede tener problemas ocasionales con cochinillas o escamas, que se presentan en forma de fibras cerosas o melaza pegajosa en las hojas. Un insecticida formulado para uso en interiores se encargará de éstos.
El riego excesivo puede provocar una infección por hongos (phytophthora) que haga que las hojas pierdan color y se marchiten. Retire las hojas afectadas y deje de regar hasta que la planta recupere la salud.
Cómo conseguir que florezcan las mandíbulas de tigre
Si recibe suficiente luz solar (al menos tres horas diarias), estas plantas producirán a menudo flores amarillas brillantes desde septiembre hasta principios de invierno. Normalmente, las flores se abren hacia el mediodía y vuelven a cerrarse al llegar la tarde. La falta de floración no es infrecuente en las plantas que se cultivan en interiores durante todo el año, ya que normalmente se cultivan por su singular follaje. Pero las plantas de interior a menudo pueden ser engatusadas para que florezcan si se trasladan al exterior durante el verano y principios del otoño antes de volver a trasladarlas al interior para el invierno. Las plantas cultivadas en interior durante todo el año florecerán a veces si se colocan en la ventana más soleada disponible.
Una sola dosis de fertilizante a finales del verano puede a veces incitar a la planta a producir flores de otoño o invierno, siempre que también reciba suficiente luz solar.
Problemas comunes con las mandíbulas de tigre
La mandíbula de tigre es, por lo general, una planta de interior sin problemas; de hecho, prospera con una relativa negligencia. Pero hay un par de problemas culturales a los que debe prestar atención:
Las hojas se vuelven de color pálido
Esto suele indicar que la planta se está rebelando contra el exceso de agua. Aún está a tiempo de salvar la planta si reduce inmediatamente su rutina de riego. La mezcla para macetas debe secarse completamente antes de volver a regar.
Las hojas pálidas también pueden producirse cuando la planta no recibe suficiente luz. Una exposición más prolongada a la luz solar directa hará que las hojas adquieran un atractivo tono entre rosa y púrpura rojizo.
Las hojas se vuelven blandas
En este punto, la podredumbre fúngica de la raíz está empezando a instalarse. Quitar las hojas afectadas y reducir el riego aún puede salvar la planta, pero si la podredumbre sigue extendiéndose, habrá que desecharla. Puede que haya hijuelos que pueda salvar para replantar.
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¿Puedo cultivar mandíbulas de tigre en el jardín exterior?
Originarias de la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica, en su entorno nativo estas plantas suelen encontrarse creciendo en grietas rocosas. Si puede imitar estas condiciones y vive en las zonas USDA 9 a 11, las mandíbulas de tigre podrían ser un buen espécimen para un jardín de rocas suculentas o plantado en grietas de un muro de piedra. En un suelo de jardín ordinario, sin embargo, la mandíbula de tigre suele recibir demasiada humedad para que prospere.
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¿Cuánto vive una planta de mandíbulas de tigre?
Si se cultivan en una mezcla adecuada para macetas y no se riegan en exceso, estas plantas pueden vivir muchas décadas, a veces incluso pasan de generación en generación. Cuando las plantas crecen demasiado en sus macetas, es habitual perpetuar el espécimen dividiendo y replantando los hijuelos, mientras se desecha la planta madre que ha crecido demasiado.