Cómo cultivar & cuidar el lirio africano

Nombre común	Lirio africano, lirio de las quincenas
Nombre botánico	Dietes iridioides
Familia	Iridáceas
Tipo de planta	Perenne
Tamaño maduro	2-4 pies de alto, 3-4 pies de ancho
Exposición al sol	Parcial, completo
Tipo de suelo	Margoso húmedo, bien drenado
pH del suelo	Ácido
Época de floración	Primavera, verano, otoño
Color de las flores	Azul, blanco
Zonas de rusticidad	8-11 (USDA)
Zonas nativas	África

Cuidado del iris africano

Estos son los cuidados generales necesarios para el cultivo del iris africano:

• Mantenimiento relativamente bajo
• Se beneficia de divisiones frecuentes, al menos cada 2 ó 3 años
• Crece a pleno sol
• Tolerante a la sequía

Luz

Aunque se desarrolla mejor a pleno sol, el iris africano florecerá con luz solar parcial. Con luz solar parcial las floraciones pueden no ser tan vigorosas. Lo ideal es que reciba seis horas de sol al día en su época de floración si es posible, y el sol de la tarde es un poco más fuerte que el de la mañana para la colocación de esta planta perenne.

Suelo

A estas plantas les gusta un suelo franco rico y bien drenado. Muchos iris no son quisquillosos con el suelo, pero el iris africano requiere un buen drenaje para mantener sanos los rizomas. Si tiene un suelo arcilloso, añada un poco de compost u otras enmiendas para mejorar el drenaje antes de plantar el iris africano.

Riegue

Una vez establecido, el iris africano es muy tolerante a la sequía y no necesita ningún riego especial. En épocas de sequía extrema puede ser necesario regarlo. En sus dos primeros años, o justo después de plantarlo, debe regarse con regularidad.

Temperatura y humedad

Debido a que son originarios de un clima tropical, el iris africano no tolera el frío y no sobrevivirá como planta perenne en lugares con temperaturas invernales rigurosas. Al ser muy tolerantes a la sequía, puede que no les vaya demasiado bien en zonas con mucha humedad en verano. Dividirlos con frecuencia permite la circulación del aire para evitar cualquier problema causado por un exceso de humedad.

Abono

El iris africano puede beneficiarse del abono durante la temporada de crecimiento. Aplique un abono básico multiuso en primavera y a mediados del verano para ayudar a fomentar la floración y mantener a raya a los insectos. Aplique el abono a varios centímetros de la planta para evitar quemar las raíces.

Poda

El iris africano tenderá a florecer bastante durante el pico de la temporada estival. Deshojar las flores mantendrá a sus plantas con un aspecto fresco y animado. También puede recortar las hojas marrones, muertas o dañadas. Limpie sus herramientas antes de cortar las hojas (un buen hábito de jardinería) para evitar cualquier bacteria que pueda provocar la pudrición de la raíz o de la corona.

Propagación del iris africano

Al igual que otros tipos de iris, el iris africano tiene un hábito de crecimiento en mata y se propaga mediante rizomas, pero también se propaga cuando sus vainas de semillas se doblan hacia el suelo para formar nuevas raíces. La mejor forma de propagación es a partir de plantas existentes después de dividirlas. He aquí cómo:

1. Para obtener las divisiones de las raíces tendrá que dividir la planta u obtener divisiones de otra persona.
2. Divida como lo haría con lirios similares agrupados como Iris japonés: desentiérrelos, sacuda el exceso de tierra y utilice un cuchillo afilado para cortar las raíces.
3. Plántelos en un sustrato para macetas o en tierra bien drenada. Plántelas en el interior en otoño, o en el exterior después de la fecha de la última helada en primavera. Asegúrese de que la planta recibirá al menos seis horas de luz solar directa al día; ocho horas de luz solar indirecta pueden ser suficientes. Asegúrese de regarla con regularidad.

Cómo cultivar el iris africano a partir de semillas

Es posible cultivar iris africano a partir de semillas. He aquí cómo:

1. Recoja las semillas de las vainas en otoño.
2. Plante las semillas en el interior en otoño, o después de la fecha de la última helada en primavera. No es necesario remojar las semillas ni estratificarlas en frío.
3. Plante en un suelo bien drenado donde haya al menos seis horas de luz solar directa al día. Riegue ligera y frecuentemente. Las semillas deberían empezar a germinar en cuatro semanas.

Hibernación

En zonas de cultivo demasiado frías para que sobreviva al invierno, esta planta puede cultivarse con éxito como anual. Se puede desenterrar e invernar y volver a plantar en primavera, del mismo modo que se desentierran otras plantas perennes como las cannas o las dalias que no toleran el frío. Si piensa desenterrar su iris africano en invierno, sacuda la tierra sobrante y deje que los rizomas se sequen bien antes de guardarlos en musgo de turba o arena en un lugar fresco y seco. Puede volver a plantarlos en primavera, cuando las temperaturas se hayan calentado y haya pasado el peligro de heladas.

Plagas comunes & Enfermedades de las plantas

Aunque en general requiere poco mantenimiento, hay algunas enfermedades y plagas ocasionales que afectan al iris africano. Las más comunes implican la podredumbre de la corona o podredumbre de la raíz. Esto suele ocurrir cuando la planta permanece húmeda durante demasiado tiempo. La mejor forma de solucionarlo es la prevención: plante en un suelo que drene bien, divida la planta con frecuencia para mantener las raíces sanas y plante en un lugar con buena circulación de aire. Si su planta desarrolla podredumbre, desentiérrela, corte la zona afectada y vuelva a plantar. El otoño es un buen momento para dividirlas y replantarlas para mantenerlas sanas.

También existe la posibilidad de que aparezcan enfermedades fúngicas y bacterianas, como la roya, el tizón Botrytis y la mancha fúngica de la hoja. Las enfermedades fúngicas pueden reconocerse por la aparición de manchas amarillas o marrones en las hojas; si no se tratan, estas enfermedades pueden extenderse a toda la planta. En climas húmedos y cálidos, puede aparecer la mancha foliar bacteriana; ésta provoca la aparición de pequeñas manchas esponjosas y húmedas a lo largo de los márgenes de las hojas, y puede hacer que se extiendan lesiones acuosas de mayor tamaño. Si su iris africano muestra signos de enfermedad fúngica o bacteriana, retire todas las partes dañadas de la planta y deje que se seque bien, y evite regarla en exceso.

Las plagas comunes que pueden afectar a su iris africano incluyen pulgones, barrenadores del iris y nematodos. Los barrenadores del iris atacan a la planta en su fase larvaria y pueden causar rápidamente daños generalizados. Esto puede prevenirse con la aplicación semanal de aceite de neem en spray. Esto también ayudará a prevenir los pulgones. Los nematodos (Ditylenchus destructor) puede atacar las raíces jóvenes de la planta y provocar el pardeamiento de las hojas y el marchitamiento de las raíces. Para evitarlo, elimine cualquier parte dañada o enferma de la planta y practique una buena higiene con herramientas limpias para prevenir la infección o la propagación.

Cómo conseguir que el iris africano florezca

Meses de floración

Una vez que un iris africano tenga dos años, tenderá a florecer durante todo el año. Cuando es más joven, debería florecer de forma constante durante toda la primavera y el verano. Las flores son algo efímeras pero suele haber muchas más esperando a florecer a medida que las flores se marchitan y caen.

¿Qué aspecto y olor tienen las flores del lirio africano?

Esta atractiva planta tiene una flor redonda de seis pétalos de color blanco cremoso con una flor más pequeña de cuatro pétalos de color azul púrpura que emerge en su centro, con brillantes acentos amarillos que recorren el centro de los pétalos blancos. El aroma de la flor, si es perceptible, es sutil pero dulce.

Cómo fomentar más floraciones

Si su iris africano no florece de forma constante, asegúrese de que recibe suficiente sol. Necesita al menos cinco horas de luz solar directa al día. También puede probar a regarla un poco más a menudo y ver si mantener la tierra ligeramente húmeda ayuda a la planta a formar más botones florales. Por último, un abonado regular también ayudará a su planta a formar más capullos.

Problemas comunes del iris africano

Los iris africanos suelen requerir poco mantenimiento y son fáciles de cultivar, pero tenga cuidado con el amarilleamiento o la caída de las hojas. Si observa alguna de estas dos cosas, podría deberse a un exceso o a una falta de agua. Asegúrese de analizar la tierra y de que está recibiendo la cantidad adecuada.