Cómo identificar y eliminar el kudzu

Invasividad del kudzu

En 2001 se calculó que el kudzu cubre más de cinco millones de acres de terreno forestal, lo que equivale a más de cinco veces el tamaño del estado de Rhode Island. Conocido como «la enredadera que se comió el Sur», el kudzu se encuentra principalmente en el sureste de Estados Unidos, aunque también se ha registrado su presencia en estados del norte como Pensilvania. Puede prosperar y establecerse durante todo el año en la mayoría de los lugares.

El kudzu se propaga principalmente a través de estolones, rizomas, y enredaderas, aunque también puede dispersarse a través de semillas. El kudzu sobrecrece todo lo que se interpone en su camino, bloqueando la luz solar y privando a las plantas cercanas de agua y nutrientes hasta que mueren. Se ciñe troncos de los árboles y puede romper ramas y árboles enteros debido a su inmenso peso.

El kudzu desarrolla una enorme tuberosidad raíz pivotante de hasta 13 pies de largo, que por sí sola puede pesar cerca de 400 libras. La enredadera se encuentra principalmente en tierras no cultivadas, como campos abandonados, zanjas y a lo largo de los bordes de las carreteras, y en espacios abiertos o bosques.

Al acabar con las plantas que sirven de alimento y refugio a las especies silvestres autóctonas, esta planta invasora supone un gran riesgo para la biodiversidad, especialmente en el sureste de Estados Unidos.

¿Qué aspecto tiene el kudzu?

Las vides de kudzu son enredaderas caducifolias peludas y semileñosas. Pueden crecer hasta 30 enredaderas a partir de una gran corona central de raíces. En climas cálidos, los tallos pueden crecer hasta una pulgada o más de diámetro y de 60 a 100 pies de largo.

Las hojas son alternas y compuestas, con tres foliolos ovalados o acorazonados de color verde oscuro, cada uno de 3 a 4 pulgadas de largo. El envés de las hojas tiene pequeños pelos blancos.

El kudzu puede crecer al sol o a la sombra, pero encontrará que florece sobre todo en lugares a pleno sol. Florece desde mediados hasta finales del verano. Las flores, que crecen en racimos alargados, son púrpuras y parecidas a guisantes con un aroma parecido al de la uva.

Los frutos delatan que el kudzu es un miembro de la familia de los guisantes (Fabaceae). Crecen en vainas peludas en racimos y se parecen a las judías. Las semillas marrones con forma de riñón que se encuentran en el interior de las vainas tienen un bajo índice de germinación; la mayor parte del nuevo crecimiento no procede de las semillas sino de la propagación asexual.

Allí donde los nudos del tallo de una vid tienen contacto con el suelo, forman raíces adventicias, y con el tiempo éstas se convierten en plantas independientes. Esto da lugar al típico hábito de crecimiento vigoroso en forma de cortina o estera del kudzu.

Cómo deshacerse del kudzu

Por desgracia, no hay formas rápidas ni fáciles de deshacerse del kudzu, a menos que tenga cabras u ovejas en su propiedad, ya que les encanta comerse la enredadera. La mayoría de los herbicidas, incluidos los que tienen glifosato como ingrediente activo (Roundup), tienen un efecto limitado sobre la planta, y sólo cuando es bastante pequeña. El kudzu también es resistente al fuego, por lo que quemar las raíces sólo debilitará la planta, no la erradicará. Existen dos formas mecánicas diferentes de abordar una infestación de kudzu -sobre el suelo y bajo el suelo- y ambas requieren diligencia y persistencia.

Por encima del suelo, empiece por cortar las enredaderas a ras de suelo, y después siga sus esfuerzos con la siega regular o el corte a mano de cualquier brote emergente hasta que no haya más crecimiento nuevo. El kudzu se debilita con el tiempo mediante la defoliación repetida, pero puede que tenga que hacer esto semanalmente durante la temporada de crecimiento hasta dos años hasta que la enredadera desaparezca por completo. Asegúrese de desechar de forma segura todas las partes cortadas de la planta en una bolsa de basura sellada.

Además, el kudzu envía nuevos brotes desde la corona de raíces pero no toda la raíz por debajo de ella. Por esta razón, es crucial eliminar la corona de la raíz. Para ello, corte la raíz justo por debajo de la corona radicular utilizando una sierra de mano o unas tijeras de podar (dependiendo del tamaño). Si la corona de la raíz sigue intacta, o si se deja alguna cepa en el suelo, el kudzu volverá a crecer.

Es importante vigilar de cerca la zona afectada durante un par de años antes de declarar una victoria sobre el kudzu. Una tarea igualmente importante es replantar la zona con una planta paisajística deseable para ayudar a rellenar el espacio. No deje el terreno desnudo, esto puede aumentar el riesgo de que el kudzu regrese y vuelva a establecerse.