En pocas palabras, el compost es materia orgánica descompuesta, pero eso no explica mucho. Para un romántico, el compost es la esencia misma de la vida. El aspecto vivo del suelo responsable de una miríada de los procesos más sublimes y complejos conocidos por el hombre. Organismos que nutren a otros organismos a lo largo de toda la cadena alimentaria, desde la simple bacteria hasta los cultivos y los seres humanos, nada de ello posible sin la materia orgánica descompuesta: el compost.
Esencialmente, el compost es materia orgánica descompuesta utilizada a menudo como enmienda del suelo para añadir materia orgánica y organismos beneficiosos al suelo. Es la materia de la vida, rebosante de microorganismos que pasan a formar parte del ciclo de nutrientes de las plantas.
Hacer compost
El compost puede hacerse a pequeña escala; en un patio trasero o debajo de un fregadero, o a gran escala; en hileras gigantes volteadas por cargadoras frontales u otros equipos especializados. De cualquier forma, se trata de descomponer la materia orgánica hasta que todo lo que queda es una sustancia rica, oscura, mohosa, de olor casi dulce, con la consistencia de la tierra para macetas.
Casi cualquier sustancia orgánica puede convertirse en compost, algunos de los elementos más comunes utilizados para hacer compost son los restos de cocina, hojas y recortes de hierba. El heno, la paja, los purines de pescado, el estiércol animal, las ramitas, la corteza de árbol y las conchas marinas se utilizan a menudo para formar la composición del compost.
El compost se suele mezclar dos partes de material seco (corteza, hojas) con una parte de material húmedo o verde (recortes de hierba, purines de pescado) y se deja en contenedores, pilas o hileras para que se descomponga. El movimiento del aire es importante, por lo que los montones grandes se voltean de vez en cuando y los contenedores suelen estar abiertos al aire de alguna manera. El compost en descomposición debe permanecer uniformemente húmedo pero no mojado. Dependiendo del tipo de sistema de compostaje, puede tardar desde unos meses hasta un año o más en terminar el proceso, a veces denominado «cocción».
Se dice que el compost en descomposición activa se está cocinando porque las temperaturas pueden alcanzar entre 120 y 160 F. El calor se genera a partir de la intensa actividad metabólica de bacterias y hongos que se dan un festín con la materia orgánica en bruto.
Advertencia
El compost no se considera adecuadamente cocido a menos que haya alcanzado estas altas temperaturas el tiempo suficiente para esterilizar las semillas de malas hierbas y eliminar las bacterias nocivas que se encuentran en algunos estiércoles.
Con el tiempo, los organismos más complejos lcomo la ameba y los nematodos consumen a las bacterias y hongos más simples, la pila comienza a enfriarse mientras los nutrientes del compost se concentran cada vez más a partir de sus productos de desecho y de una mayor descomposición. El compost se estabiliza a medida que la actividad biológica alcanza un estado normalizado, pero el compost sigue curándose hasta que finalmente se convierte en compost maduro. El compost que no está completamente terminado puede tener un olor a amoniaco y no producir los efectos deseados o incluso puede dañar las plantas al seguir cociéndose.
Beneficios
Son los microorganismos del compost los que le dan su magia. Millones de microbios se ponen a trabajar en el suelo, ciclando los nutrientes y poniéndolos a disposición de la planta para que los absorba. Cuando se une al suelo, el compost se convierte esencialmente en un fertilizante natural. El compost también está cargado de micronutrientes y otra biología compleja que es extremadamente beneficiosa para el crecimiento de las plantas. El compost añade vida a la red alimentaria.
El compost de buena calidad contiene un alto porcentaje de materia orgánica acabada y el resto está formado por materia orgánica más pequeña sin acabar como virutas de madera, serrín, conchas de mar y materia foliar triturada. La presencia de materia orgánica que no esté totalmente compostada está bien y acabará descomponiéndose en el suelo, pero cuando se utiliza estrictamente como agente de carga el compost empieza a perder su valor como enmienda del suelo.
Aplicación del compost
El compost puede esparcirse manualmente con palas mediante una acción de lanzamiento para intentar conseguir una capa de aproximadamente 1/4″ de espesor. Se puede alisar con un rastrillo para mezclarlo un poco mejor y al cabo de varios días ni siquiera se notará en la superficie del césped. Topdressing Cada vez hay más máquinas disponibles a medida que se populariza el compostaje como actividad para el cuidado del césped, ideal para céspedes más grandes y muy probablemente proporcionada como servicio por empresas especializadas en el cuidado orgánico del césped.
Aplicar el compost inmediatamente después de la siembra y airear es una forma excelente de incorporar el compost directamente al suelo y proporcionar un arranque para las plántulas. Hacer esto una o dos veces al año beneficiará al césped más que muchos productos de rápida aplicación que son convenientes pero no siempre la mejor opción.
Dado que los nutrientes están siempre en ciclo y los microorganismos se reproducen y mueren continuamente, en realidad nunca se puede añadir demasiado compost. Lo ideal sería recebar un césped con compost varias veces al año, pero un programa de compostaje vendrá dictado en última instancia por el tiempo y el dinero. El objetivo de un programa de compostaje debería ser que el suelo de un césped contuviera un 5% de materia orgánica. Parece una cantidad pequeña pero puede tardar años en acumularse en ciertos suelos. Haga analizar su suelo para determinar la cantidad de materia orgánica presente.
Una vez que la materia orgánica empiece a acumularse en el suelo, el recebado puede reducirse a una o dos veces al año. Además, la necesidad de abonar y regar el césped empezará a disminuir a medida que el suelo comience a ofrecer unas condiciones de crecimiento óptimas para el césped. La presión de las malas hierbas y los insectos también disminuirá, lo que supondrá un ahorro de costes a largo plazo, ya que el trabajo del suelo mejorado sustituye al sistema de soporte vital de los fertilizantes sintéticos y los pesticidas químicos..