Las mariquitas, también conocidas como escarabajos dama, son uno de los insectos más reconocidos y queridos por jardineros y no jardineros. Pero, antes de que las mariquitas se conviertan en adultos con un cuerpo brillante de color rojo vivo y puntos negros, son larvas de mariquita. Durante ese tiempo, parecen diminutos caimanes negros y dan auténtico miedo.
No deje que esto le engañe: las larvas de las mariquitas no muerden ni pican. Son inofensivas para el ser humano, pero insectos beneficiosos muy valiosos que se alimentan de las plagas del jardín. En lugar de intentar deshacerse de ellas, debe hacer que se sientan como en casa en su jardín, ya que cuantas más, mejor. Algunos jardineros incluso compran larvas de mariquita para ayudarles a combatir las plagas.
Tenga la seguridad de que, en un plazo de dos a cuatro semanas, las larvas de mariquita se convertirán en las bonitas mariquitas adultas que ya conoce.
El ciclo de vida de una mariquita
Las mariquitas pasan por una metamorfosis completa, que comprende cuatro etapas:
1. Los huevos: La mariquita pondrá entre cinco y 30 huevos debajo de una hoja. Estos huevos son fértiles e infértiles, sirviendo los infértiles como fuente de alimento para las eventuales crías.
2. Larvas: Después de entre dos y diez días, emergen las larvas. Se alimentan de plagas vegetales de cuerpo blando y también mudarán de piel (muda) cuatro veces durante esta etapa de su vida.
3. Pupas: Durante este tiempo, la mariquita permanece completamente inmóvil sobre una hoja mientras se transforma en adulto. Esta etapa dura de siete a quince días.
4. Adultos: Las nuevas mariquitas adultas aún tendrán una cutícula blanda, de color amarillo pálido, lo que las hace vulnerables a los depredadores. con el tiempo, la cutícula se endurecerá y se volverá de un rojo vibrante.
Para el escarabajo dama de siete manchas (Coccinella septempunctata), que es una de las más conocidas de las más de 5.000 especies de mariquitas de todo el mundo, el desarrollo completo desde los huevos hasta los adultos dura unas seis semanas.
¿Qué aspecto tienen las larvas de mariquita?
El cuerpo alargado y espinoso de la larva de la mariquita mide aproximadamente 1/2 pulgada y es de color negro con marcas rojas, naranjas o blancas. Las larvas pasan varias semanas comiendo insectos plaga hasta que finalmente pupan y emergen como adultos.
Comportamiento de las larvas de mariquita
Las mariquitas pasan el invierno como adultas en zonas secas y protegidas, como la corteza de los árboles, las tejas de las casas o incluso en el interior de los áticos. Salen de su escondite a principios de la primavera y comienzan a alimentarse y a poner huevos enseguida. Una hembra de escarabajo dama puede poner hasta 1.000 huevos en un periodo de tres meses. Cuando las jóvenes mariquitas salen de los huevos como larvas, comienzan a alimentarse inmediatamente.
¿Qué es una ninfa?
Aunque a veces se denomina ninfa a la fase inmadura de la mariquita, ese término es erróneo. Una ninfa es un insecto inmaduro que pasa por una metamorfosis simple y su apariencia es similar a la del adulto, lo que ciertamente no es el caso de la ninfa de la mariquita.
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La mejor dieta para las larvas de mariquita
Las larvas de mariquita son voraces. Una larva comerá alrededor de 400 pulgones en las tres semanas previas a su pupación. Aunque el alimento favorito de las mariquitas parecen ser los pulgones, también se alimentarán de cochinillas blandas, pupa de mosca blanca, tripsy arañas rojas si no hay pulgones.
Además de otros insectos, las mariquitas también se alimentan de polen. Plante algunas de sus flores favoritas para atraerlas a su jardín. Entre ellas se incluyen angélica, caléndula, coreopsis, cosmos, eneldo, cebollino, caléndula, aliso dulcey milenrama.
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Cómo proteger las larvas de mariquita
Si su jardín no ofrece suficiente alimento para que las voraces larvas de mariquita se alimenten, los adultos se trasladarán a otro lugar para acabar poniendo sus huevos. Las larvas aún no pueden volar, por lo que se quedarán por allí y se alimentarán de lo que puedan hasta que pupen. Para mantener contentas a las mariquitas, plante sus fuentes de alimento favoritas y no utilice insecticidas. No sólo matará directamente a las mariquitas, sino también a las plagas del jardín de las que se alimentan.
Los escarabajos dama también necesitan una fuente de agua: un platillo poco profundo con agua es suficiente. Asegúrese de cambiar el agua a menudo o atraerá a los mosquitos que buscan un lugar donde poner sus huevos.
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También puede comprar mariquitas a una empresa especializada en el envío de insectos beneficiosos (a veces las empresas de semillas también las venden). Normalmente, estas empresas ofrecen especies autóctonas del continente americano, como la mariquita convergente (Hippodamia convergens). Comprar mariquitas no le exime de crear condiciones favorables para retenerlas en su jardín, es sólo una forma de aumentar la población de mariquitas lo más rápido posible.
Las mejores especies de mariquitas para el jardín
Cualquier especie de mariquita autóctona, como la mariquita de siete manchas, sería beneficiosa para su jardín. Aunque también hay especies de mariquitas no autóctonas menos agradables y a veces más agresivas que pueden invadir su hogar y ser una verdadera molestia. La mariquita no deseada más extendida es la mariquita arlequín o mariquita asiática. Para diferenciarlas, las mariquitas asiáticas suelen ser de mayor tamaño y tienden a congregarse en racimos.
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¿Cómo cuido de las larvas de mariquita en interiores?
Para cuidar sus larvas en el interior, manténgalas a temperatura ambiente y alejadas de la luz solar directa. Tenga cuidado de mantener la tapa cerrada (excepto al regar) y de no mover la taza bruscamente.
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¿En qué época del año eclosionan las larvas de mariquita?
Las larvas de mariquita suelen eclosionar durante junio y julio.
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¿Ponen huevos las mariquitas dentro de las casas?
Aunque es posible que encuentre una mariquita dentro de su casa, estos insectos no suelen poner huevos en el interior de las casas. Más bien prefieren hacerlo en el envés de las hojas.