Amarilleamiento del áster: Síntomas, tratamiento y prevención

El nombre «amarilleamiento del áster» es engañoso porque esta enfermedad afecta a más de 300 especies de plantas más allá de ásteres. El homónimo de la enfermedad es la chicharrita del áster, un insecto que propaga el patógeno del amarilleamiento del áster.

La mala noticia es que no existe tratamiento una vez que la planta está infectada. Pero hay varias cosas que puede hacer para evitar que el amarilleamiento del áster se propague.

Datos clave

• Apariencia: El áster amarillo tiene el aspecto de que las hojas de la planta se atrofian o se decoloran de verde pálido a amarillo o blanco.
• Causas: El amarilleamiento del áster está causado por una bacteria fitoplasma que puede afectar hasta a 300 especies de plantas.
• Diagnóstico y tratamiento: El amarilleamiento del áster no tiene cura, por lo que un diagnóstico y una eliminación rápidos son esenciales para evitar la propagación a otras plantas.
• Transmisión: El amarilleamiento del áster lo propaga el insecto chicharrita del áster, ya que se alimenta de la savia de la planta y la transmite de una planta a otra.

¿Qué es la enfermedad del amarillo del áster?

El amarilleamiento del áster está causado por un micoplasma parecido al bacteria que sólo puede vivir dentro de las venas de una planta o dentro de la chicharrita del áster (Macrosteles quadrilineatus).

Provoca decoloración de las plantas, retraso en el crecimiento, flores que permanecen verdes y hortalizas malformadas, como el ajo, las zanahorias y las cebollas, haciendo que tengan un sabor amargo. También daña flores como asters, coneflowers, caléndulas, crisantemos, petunias y bocas de dragón.

Síntomas del amarilleamiento del áster

Dependiendo de la especie de planta, los síntomas del amarilleamiento del áster son diferentes. Toda la planta puede mostrar signos porque el patógeno se desplaza por la planta, desde las raíces hasta las flores.

• Crecimiento atrofiado: En las plantas infectadas, observará un crecimiento atrofiado y numerosos brotes secundarios de aspecto extraño. Las hojas son más pequeñas y estrechas que las de una planta sana, y están enroscadas o retorcidas. Las hojas muestran signos de clorosis: las hojas son amarillas mientras que las venas permanecen verdes. El follaje es pálido, amarillento, blanco o, en una fase posterior, rojo o púrpura.
• Flores pequeñas y malformadas: Las floraciones son decepcionantes, a menudo desarrollan partes frondosas de aspecto extraño en lugar de flores. La coneflora púrpura puede generar una segunda cabeza de flor agrupada, y las caléndulas pueden tener flores frondosas y verdes. Las flores están descoloridas, apagadas, y ni siquiera se acercan a sus colores vibrantes. Las plantas no producen semillas; si lo hacen, son estériles.
• Hortalizas o frutas de mala calidad: En las zanahorias infectadas, la parte superior presenta un ramillete de hojas achaparradas de color rojo o amarillo. En lugar de una raíz sana y gruesa, sólo hay una delgada raíz pivotante con muchas raíces pequeñas, blancas y peludas. A menudo tienen un sabor amargo. Del mismo modo, las sumidades de las cebollas son retorcidas y amarillas, con hojas que crecen en racimos gruesos y atrofiados. En la lechuga, los signos reveladores del amarilleo del áster son las hojas interiores enroscadas. La cabeza nunca se desarrolla completamente. Las hojas también presentan manchas rosas o bronceadas.

Plantas afectadas por el amarillo del áster

Los miembros de la familia del áster (Asteraceae) son los más comúnmente afectados por el amarilleamiento del áster. Entre ellos se incluyen el áster, la caléndula, el crisantemo, la coreopsis, el cosmos, la margarita, la gaillardia, la caléndula, el coneflower púrpura, la zinnia y más de otras 40 familias de plantas.

Las flores susceptibles de contraer la enfermedad son la anémona, el delphinium, la vincapervinca, la petunia, el boca de dragón y la verónica. Entre los cultivos de huerta que pueden infectarse se encuentran el brécol, la col, la coliflor, la zanahoria, la lechuga, la cebolla, la patata, la calabaza, la espinaca, la fresa y el tomate.

Malas hierbas-diente de león, cinquefoil, horseweed, ambrosía, cardo, zanahoria silvestre y lechuga silvestre- contraer la enfermedad puede no parecer problemático. Es un problema porque el amarilleo del áster en las malas hierbas se propaga a las plantas deseables.

Cómo se propaga el amarillo del áster

La chicharrita del áster propaga el patógeno del amarillo del áster. Cuando se alimenta de una planta infectada por el amarillo del áster, aspira parte del micoplasma del amarillo del áster con la savia de la planta.

En unas dos semanas, la chicharrita desarrolla una infección en la glándula salival, transmitiendo el micoplasma a cualquiera de las plantas de las que se alimenta. El micoplasma permanece en la chicharrita durante toda su vida (puede vivir hasta 90 días) sin causar daños al propio insecto.

La chicharrita del áster es nativa de Norteamérica y se encuentra en casi todas partes, pero es más común en la región central del continente -las regiones del Medio Oeste y las Grandes Llanuras. La chicharrita del áster no sobrevive en climas con inviernos bajo cero. En primavera, la chicharrita del áster se desplaza hacia el norte desde sus lugares de hibernación a lo largo del Golfo de México.

La aparición del amarilleamiento del áster está directamente relacionada con la población de chicharritas del áster en un año determinado. Los veranos frescos y húmedos crean condiciones favorables para la chicharrita y la propagación de la enfermedad, mientras que el amarilleamiento del áster es menos frecuente en climas cálidos y secos.

Control del amarilleamiento del áster

Después de que la chicharrita del áster haya infectado una planta, los síntomas aparecerán en un plazo de diez a 40 días. No existe cura, tratamiento, pesticida o insecticida para controlar el amarilleamiento del áster.

Por eso es crucial un diagnóstico precoz. Retire inmediatamente cualquier planta infectada de su jardín y deshágase de ella para que no puedan alimentarse de ella más chicharritas del áster y propagar aún más la enfermedad.

El patógeno del amarilleo del áster no sobrevivirá en una planta muerta, por lo que puede compostar las plantas infectadas.

Prevención del amarilleamiento del áster

Lo complicado del amarilleamiento del áster es que no mata a la planta. Puede que se sienta inclinado a dejar una planta infectada en su jardín, sobre todo si es perenne. No lo haga: el patógeno puede sobrevivir en plantas perennes de una temporada a otra, y las perennes infectadas pueden transmitir el amarillo del áster a otras plantas durante muchos años. Basta con que una chicharrita del áster se alimente de esa planta. Por lo tanto, debe eliminar de su jardín todas las plantas perennes infectadas, ya sean plantas paisajísticas o malas hierbas.

Pueden utilizarse barreras mecánicas para proteger las plantas de la chicharrita del áster. De color claro o reflectantes mantillos o láminas desorientan a los insectos para que no se alimenten de las plantas. Las cubiertas flotantes para hileras, los tejidos de malla o la malla metálica fina pueden proteger las hortalizas.

Plantar en su jardín sólo esquejes y plantas sanas de una fuente fiable es el primer paso para prevenir el amarilleamiento del áster. Si padece amarilleamiento del áster, es una buena idea seleccionar plantas menos susceptibles a la enfermedad, como la cresta de gallo, el geranio, la impatiens, la nicotiana, la salvia o la verbena.

Desherbado, especialmente llantén (una mala hierba perenne) y el diente de león, que son los principales portadores del patógeno del amarilleamiento del áster, también ayuda a controlar la enfermedad.