Cómo cultivar y cuidar la menta chocolateada

Nombres comunes	Menta chocolateada
Nombre botánico	Mentha × piperita f. citrata Chocolate
Familia	Lamiaceae
Tipo de planta	Herbácea perenne
Tamaño maduro	1-2 pies de alto y ancho
Exposición al sol	Total, parcial
Tipo de suelo	Húmedo
pH del suelo	6,5-7 (ligeramente ácido a neutro)
Época de floración	De mediados a finales de verano
Color de la flor	Lavanda, rosa
Zonas de rusticidad	5a-9a (USDA)
Área nativa	Europa y Oriente Medio

Cuidado del chocolate con menta

La menta chocolate se planta a partir de brotes de vivero o esquejes de tallo. La menta chocolate crece mejor en suelos ricos y húmedos que sean ligeramente ácidos o neutros. Plántela a unos 60 cm de distancia en primavera, una vez que haya pasado todo peligro de heladas.

Aunque el cultivo de hierbas en un suelo poco rico tiende a concentrar sus aceites esenciales (y por tanto su aroma y sabor), la menta prefiere un suelo húmedo, rico y con humus. Añada un poco de materia orgánica antes de plantar. La menta es una de las pocas hierbas culinarias que prefiere la sombra parcial. Sin embargo, puede cultivarla a pleno sol, si le proporciona la humedad adecuada.

La mayoría de las mentas son cultivadores agresivos y cubrirán todo el espacio posible. El cultivar de menta chocolate no crece de forma tan desenfrenada como la menta común, pero aun así es posible que desee cultivarla en macetas o con algún tipo de barrera en el suelo.

Como alternativa, puede plantar todo el contenedor en el suelo para controlar que sus raíces rizomatosas no se extiendan.

Luz

Las plantas de menta chocolate prefieren sombra parcial. Puede cultivarlas a pleno sol si las riega con frecuencia.

Suelo

Casi cualquier suelo rico y húmedo cultivará con éxito la menta chocolate. Los suelos muy secos y arenosos pueden causar problemas, pero puede superarlo si riega con frecuencia. Recubra el suelo anualmente con materia orgánica para mantenerla bien drenada.

Agua

La menta chocolate requiere de 1 a 2 pulgadas de agua cada semana (procedente de la lluvia y el riego combinados) pero no responde bien a condiciones constantemente pantanosas. Si la cultiva en un recipiente, no deje nunca que la maceta se seque por completo y asegúrese de que drena bien.

Temperatura y humedad

Esta planta no es exigente; tolerará todas las condiciones climáticas dentro de su rango de rusticidad. Deberá proporcionarle una humedad considerable si se cultiva en interior, ya que las condiciones interiores suelen ser secas. La humedad extrema puede provocar el desarrollo de enfermedades fúngicas.

Fertilizante

La menta chocolate es una planta vigorosa que necesita poco más que una dosis única de abono equilibrado cada primavera.

Cosecha de la menta chocolateada

Cosechar menta chocolateada es fácil. Esta hierba se cultiva por sus hojas comestibles, que puede retirar en cualquier momento. Algunos dicen que la menta es más sabrosa justo antes de que aparezcan las flores. Cuando la coseche, pellizque o arranque directamente por encima de un nudo donde estén creciendo dos tallos nuevos. Esto fomentará un crecimiento tupido y una planta llena.

Poda

La poda regular ayuda a mantener las plantas bajo control, para que no se apoderen del jardín. No quite más de un tercio de las hojas en cada poda. Pode o pode al menos tres o cuatro veces durante la temporada de crecimiento.

Cuando sus plantas florezcan, vuélvalas a podar y se llenarán de nuevas hojas tiernas. Si nota que los tallos se alargan y las hojas se vuelven escasas y pequeñas, es señal de que la cosecha no ha sido suficiente para revigorizar su planta.

Recorte las plantas entre un tercio y la mitad, y el nuevo follaje que aparezca deberá tener hojas mucho más grandes.

Propagación de la menta chocolate

Una vez que tenga su primera planta madura, puede tomar esquejes y hacer tantas plantas como desee. No puede cultivar esta planta a partir de semillas, ya que la menta chocolate es un híbrido estéril. La planta responderá a la poda o a la recolección de tallos volviéndose más tupida y haciendo que aparezca nuevo follaje.

Para propagar por esquejes de tallo:

1. Corte un tallo de 3 a 5 pulgadas justo por debajo de un nudo del que sale una hoja.
2. Suspenda el esqueje en agua. Recorte las hojas que queden por encima de la línea de flotación.
3. Añada un poco de agua cada pocos días para mantener la línea de flotación. Si observa que se desarrolla una película en el agua, cámbiela por completo.
4. Espere a que se forme una estructura radicular considerable, normalmente de tres a cuatro semanas.
5. Tras el enraizamiento, plante el tallo y sus nuevas raíces en tierra para macetas o en el jardín.

Maceta y trasplante Menta chocolate

Cultivar menta en una maceta es una buena forma de disfrutar de la planta sin que este prolífico cultivador se apodere de su jardín. Necesitará al menos una maceta de 12 pulgadas de profundidad con agujeros de drenaje.

Si utiliza algo como una maceta de fresas, puede cultivar varios tipos de menta en la misma maceta. Con sus hojas y tallos de color verde oscuro, la menta chocolate también resulta agradable en una cesta colgante.

Hibernación

Si vive en las zonas de rusticidad 3 a 5, la menta chocolate en maceta puede invernar en el exterior con cierta protección. Cubrir el lecho de menta con una capa de mantillo grueso, paja o madera triturada o corteza permitirá aislarla.

En sus zonas de rusticidad, la menta chocolate no necesita ninguna ayuda para pasar el invierno.

Plagas comunes & Enfermedades de las plantas

La menta no suele dar problemas; sin embargo, a veces puede verse afectada por la roya, una enfermedad fúngica que se manifiesta en forma de pequeñas manchas anaranjadas en el envés de las hojas. Utilice un fungicida orgánico y deje que las hojas se sequen entre riegos. Asegúrese de que las plantas no estén amontonadas y de que reciban abundante circulación de aire.

Si sus plantas de menta chocolate se estresan, pueden volverse susceptibles a plagas como la mosca blanca, los ácaros araña, los pulgones y las cochinillas. El aceite de cítricos es un buen remedio contra estos insectos. La menta chocolateada también es resistente a los ciervos.

Cómo conseguir que florezca la menta chocolateada

Las plantas de menta suelen florecer a finales de la primavera o principios del verano, cuando el calor aprieta, con panículas de flores de color rosa a lavanda. Las florecillas parecen pequeños nudos. Abejas y polinizadores se sienten atraídos por sus floraciones. Las flores no son conocidas por su aroma; las hojas son la estrella dulzona de esta planta.

Si cultiva esta planta por sus sabrosas hojas y sus usos culinarios, le convendrá cortar los cogollos antes de que florezcan. Al permitir que una planta florezca, la planta pone su energía en la producción de flores, reduciendo el intenso sabor de las hojas.

Si desea que su menta florezca y no lo está haciendo, asegúrese de alimentarla durante la temporada de crecimiento con un fertilizante equilibrado.

Otra razón por la que su planta no florece podría ser que el contenedor es demasiado pequeño, y las raíces se han vuelto enraizadas. Para evitar que una planta se enraíce, trasplántela a una nueva maceta de 2 a 3 pulgadas más de ancho. Una nueva maceta debería aumentar el ritmo de crecimiento y puede favorecer la aparición de flores.

Problemas comunes con la menta chocolate

Todas las mentas son cultivadoras prolíficas. Sin embargo, algunas condiciones de cultivo pueden afectar profundamente al crecimiento de la menta, a saber, el nivel de agua, el hacinamiento y un suelo pobre.

Hojas marchitas y marrones

Una planta de menta que parece estar muriendo puede ocurrir si no recibe suficiente agua o si su maceta es demasiado pequeña. Las raíces amontonadas en una maceta competirán por el agua y los nutrientes. Para remediarlo, trasplante la planta a una maceta más grande, pódela y dele más agua. Abónela con un fertilizante equilibrado.

Hojas amarillentas y caídas

A la menta no le gustan los pies constantemente mojados. Un suelo encharcado o unas macetas sin drenaje pueden provocar que la menta se vuelva amarilla y se caiga. Si la planta ha empezado a adquirir un color marrón oscuro o negro y ha desarrollado una textura blanda y podrida, es posible que tenga pudrición fúngica de la raíz.

Si se detecta a tiempo, puede salvar la planta. Tendrá que desenterrar la planta, cortar las partes ennegrecidas de la raíz y replantarla en una maceta esterilizada con tierra fresca. Antes de plantar, también puede sumergir las raíces sanas restantes en una solución fungicida. Asegúrese de que la maceta tiene amplios agujeros de drenaje para evitar que vuelva a aparecer la podredumbre de las raíces.

Crecimiento espigado del tallo

Si su planta de menta chocolate desarrolla un crecimiento de tallo leggoso con pocas hojas, a menudo se debe a la falta de sol o a un abono demasiado rico en nitrógeno. Cambie de abono, redúzcalo o deje de dárselo.

Además, el crecimiento espigado puede estar causado por una planta con raíces que busca extenderse a algún lugar más acogedor. Si su planta está situada en un lugar demasiado sombrío, déle más luz. La poda frecuente también puede hacer que su planta parezca más tupida y estimular el crecimiento de nuevas hojas.