Los jardineros principiantes confunden a veces los términos «abono» y «abono». Esto es comprensible porque hay cierto solapamiento entre ambos. Y lo que es más importante, esta confusión puede llevar a la incertidumbre sobre si utilizar compost o abono en una situación concreta. Para aclarar la confusión, examinaremos a vista de pájaro los distintos tipos de abono, que es un tema complejo en sí mismo. El abono es un tema aún más complejo, ya que el compost cumple una serie de funciones diferentes. Tras adquirir una comprensión básica de las diferencias entre abono y compost, aprenderá qué situaciones requieren abono y cuándo debe utilizar compost, en su lugar.
¿Qué es el compost?
En el nivel más básico, el compost es materia orgánica en descomposición. Sin embargo, muchas formas de materia orgánica se descomponen en muchos lugares diferentes todo el tiempo. Cuando decimos «compost», solemos referirnos específicamente a la materia orgánica que se ha descompuesto en una pila de compost (a menudo contenida en un contenedor o vaso). Muchos jardineros mantienen una pila de este tipo en sus patios para hacer su propio compost. Esta es una de las diferencias entre el compost y el abono: Aunque puede comprar compost, también tiene la opción de ahorrar dinero y fabricarlo usted mismo. El abono, por el contrario, suele ser algo que se compra.
Hay cuatro pasos básicos a seguir para hacer compost:
- Incluya elementos «verdes», como restos de cocina.
- Incluya elementos «marrones», como las hojas muertas que rastrilla en otoño (tritúrelas primero para obtener mejores resultados).
- Proporcione agua.
- Dé la vuelta al montón de vez en cuando.
Las bacterias acaban encontrando su pila. Ayudan a que se caliente, y este calor rompe (descompone) la materia orgánica. El producto resultante parece tierra para el ojo inexperto, pero ofrece mucho más valor que la tierra común.
Usos del compost
La mayoría de los principiantes entienden que se puede aplicar compost alrededor de las plantas para ayudarlas a crecer. Esto aumenta la confusión sobre la diferencia entre compost y abono. Es mejor pensar en el compost como un «enmienda del suelo» que un fertilizante. Al utilizar este término, reconocemos que el compost no sólo mejora la salud y el crecimiento de las plantas, sino que también aporta otros beneficios. Puede mejorar la estructura del suelo y conseguir así un mejor drenaje, aireación y retención de la humedad. También contiene microorganismos y microbios beneficiosos que pueden ayudar a la nutrición de las plantas y hacerlas más resistentes a las enfermedades.
¿Qué es el abono?
El abono suministra nutrientes a sus plantas. Un fertilizante pertenece a una de estas dos categorías: químico u orgánico.
Un abono químico es un producto artificial. Es el tipo de abono que usted adquiere con mayor probabilidad cuando compra una de esas grandes bolsas de abono para césped en un centro de mejoras para el hogar. Se elabora con sumo cuidado para garantizar que determinados nutrientes estén disponibles en cantidades concretas (aquí es donde NPK entran las proporciones). Ésas son las buenas noticias. La mala noticia es que estos productos pueden ser perjudiciales si se utilizan incorrectamente. Demasiado abono químico puede quemar sus plantas y las diferentes plantas requieren diferentes tipos de abono. Por ejemplo, un abono rico en nitrógeno dará a sus tomateras mucho follaje verde y sano, pero demasiado nitrógeno y poco fósforo podría significar menos frutos.
Un abono orgánico es un producto natural. Aunque hay que tener cuidado de no aplicarlos en exceso, suelen ser más seguros que los fertilizantes químicos. Algunos ejemplos harina de sangre y harina de huesos.
Usos del abono
Cuando los jardineros aplican abono alrededor de las plantas por sus propiedades nutritivas, lo están utilizando como un producto polivalente que puede aplicarse en cualquier momento. Pero cuando se aplica un verdadero fertilizante, lo que se desea es utilizarlo de forma más específica, en un momento concreto, en función de los nutrientes concretos que ofrece. He aquí algunos ejemplos:
- La harina de huesos tiene un alto contenido en calcio y fósforo. Utilícela en sus bulbos cuando los plante en otoño.
- La harina de sangre tiene un alto contenido en nitrógeno. Utilícela en sus bulbos cuando broten en primavera.
- Los amantes del césped suelen abonarlo con fertilizantes químicos.
Si decide aplicar un fertilizante químico, es importante conocer las necesidades específicas de nutrientes de la planta a la que va destinado. Los fertilizantes químicos están disponibles en diferentes proporciones NPK, lo que significa que un tamaño, o un tipo de fertilizante, no se adapta a todos los tipos de plantas.
¿Se pueden utilizar indistintamente abono y fertilizante?
El compost y el abono no deben utilizarse el uno en lugar del otro. El uso de compost consigue ciertos resultados que el fertilizante no puede. Por ejemplo, el abono no mejorará la estructura de su suelo. Por otra parte, algunos suelos de jardín pueden carecer de un determinado nutriente que puede no estar presente en el compost. Puede averiguar el estado de su suelo enviando una muestra a la extensión de su condado para que la analicen. Si falta un determinado nutriente o se encuentra en niveles inferiores a los óptimos, puede complementar la adición de compost con un fertilizante adecuado. La extensión de su condado puede indicarle qué fertilizante utilizar, así como cuándo y cuánto aplicar.
Cuándo utilizar abono orgánico frente a cuándo utilizar fertilizante
Una vez más, abordar una deficiencia específica de nutrientes es uno de los casos en los que la gente opta por utilizar un fertilizante orgánico y no compost. Un ejemplo es cuando un árbol o arbusto no florece. A veces, el problema es la falta de fósforo, que puede solucionarse aplicando harina de huesos.
A veces, los fertilizantes químicos son simplemente más convenientes. Esto es especialmente cierto para alimentar el césped. Muchos alimentan su césped hasta tres veces anualmente, según los calendarios elaborados por las empresas de fertilizantes. La composición del abono puede ser diferente para cada una de estas alimentaciones (especialmente en el caso de los productos «desherbantes y forrajeros»), en función de las distintas necesidades de su césped a medida que avanza el año. Las personas con agendas apretadas optan a menudo por un cuidado profesional del césped para asegurarse de que éste recibe los suplementos adecuados en los momentos correctos a lo largo del año.
Una de las mejores ventajas del compost es que puede utilizarse con buenos resultados en cualquier momento. Cuando empiece un huerto desde cero, le resultará mucho más útil el compost (al menos al principio) que el fertilizante, porque su objetivo es fortalecer el suelo. Cuando elabora el suyo propio, el compost es gratis y no requiere una cuidadosa medición y mezcla para aplicarlo. Puede labrarlo en el suelo antes de plantar y añadirlo como aderezo lateral o trabajarlo en el suelo alrededor de las plantas establecidas utilizando un rastrillo de jardín o una azada.