La harina de gluten de maíz es un subproducto en polvo del proceso de molienda del maíz. Utilizado originalmente como suplemento en la alimentación de cerdos, el gluten de maíz se ha convertido en un alternativa ecológica a los herbicidas químicos sintéticos. Puede ser eficaz como herbicida preemergente utilizado para controlar el garranchuelo y otras malas hierbas del césped, y también tiene propiedades nutritivas. La harina de gluten de maíz contiene aproximadamente un 10 nitrógeno en peso, lo que significa que 100 libras de gluten de maíz contienen 10 libras de nitrógeno. Esta fuente orgánica de nitrógeno se libera lentamente a lo largo de un periodo de tres a cuatro meses.
Cómo funciona el gluten de maíz
El gluten de maíz no impide que las semillas de las malas hierbas germinen, pero sí inhibe que dichas semillas formen raíces tras la germinación. Esto significa que las aplicaciones deben programarse muy cuidadosamente. Cuando la aplicación de gluten de maíz se programa correctamente, las semillas de garranchuelo que germinen formarán brotes pero no raíces y, por tanto, morirán, siempre que haya un breve periodo seco tras la germinación de las semillas. Sin embargo, si las condiciones son demasiado húmedas inmediatamente después de la germinación de las semillas, la mala hierba puede recuperarse y establecer una raíz.
Momento de aplicación
El gluten de maíz sólo es útil como herbicida pre-emergente; no proporciona ningún post-emergente control de malas hierbas. Si el garranchuelo y otras semillas de malas hierbas ya han germinado y echado raíces, una aplicación tardía de gluten de maíz sólo servirá como fertilizante para las malas hierbas. Además, las aplicaciones de gluten de maíz deben programarse con precisión en función de la lluvia o el riego. Tras la aplicación, el gluten de maíz necesita ser regado, ya sea por lluvia o por riego artificial, en los cinco días siguientes a la aplicación. Lo ideal es una precipitación de aproximadamente 1/4 de pulgada, o un riego artificial comparable. Después de esto, se requiere un periodo seco de uno o dos días para evitar que las plántulas de malas hierbas que han germinado echen raíces.
En otras palabras, el gluten de maíz necesita agua justo después de su aplicación, pero a continuación se requiere un periodo seco para que se inhiba la producción de raíces de las semillas de malas hierbas germinadas. Puede resultar bastante difícil acertar con precisión este momento de aplicación.
La primera aplicación de gluten de maíz no suprimirá todas las semillas de malas hierbas, y una sola aplicación puede ayudar a suprimir las malas hierbas durante cuatro a seis semanas. Los suelos pesados, el tiempo lluvioso prolongado y los periodos calurosos pueden requerir una aplicación mensual o una segunda aplicación a finales del verano. Los resultados iniciales pueden ser decepcionantes, pero tras varias aplicaciones, el gluten de maíz alcanza a veces una eficacia del 80% en el control del garranchuelo.
¿Cuánto se necesita?
Las dosis de aplicación varían según la forma: en polvo, peletizado o granulado. La dosis de aplicación estándar es de 20 libras de gluten de maíz por cada 1.000 pies cuadrados de césped. Esta tasa también proporciona alrededor de 2 libras de nitrógeno por 1.000 pies cuadrados.
Los efectos del gluten de maíz son acumulativos, lo que significa que los resultados mejoran con el uso repetido a lo largo del tiempo.
Los inconvenientes
Algunos expertos critican el uso del gluten de maíz como herbicida preemergente contra el garranchuelo, señalando varios puntos:
- El gluten de maíz es más costoso que los herbicidas pre-emergentes convencionales. Dado que a menudo se requieren múltiples aplicaciones, podría estar manejando cientos o incluso miles de kilos del producto, dependiendo del tamaño del jardín. Las formas líquidas pulverizables del gluten de maíz pueden facilitar las aplicaciones, pero siguen siendo costosas.
- El momento oportuno es crítico tanto para los pre-emergentes químicos orgánicos como para los sintéticos. Es muy importante recordar que todos los preemergentes, incluido el gluten de maíz, suprimirán todas las semillas, incluyendo semillas de césped y flores. Si utiliza preemergentes no selectivos en primavera y verano, cualquier siembra de césped deberá realizarse en otoño.
Definición
Un pre-emergente químico sintético es un herbicida no orgánico que se aplica al paisaje antes de que crezcan las malas hierbas y otras plantas no deseadas. En esencia, impide que esas plantas emerjan del suelo donde podrían estar las semillas.
- El nitrógeno del gluten de maíz tiene inconvenientes. Algunos especialistas en césped sostienen que el nitrógeno adicional sólo da ventaja a las malas hierbas.
- Fomentar la hierba nueva es más eficaz. El garranchuelo es una mala hierba de relleno que prospera en las zonas desnudas o con hierba fina, y los especialistas en césped ecológico sostienen que sembrar con hierba nueva es tan eficaz como aplicar herbicidas preemergentes como el gluten de maíz. Un césped denso y sano desplazará de forma natural al garranchuelo, por lo que cultivar más hierba y rellenar esas zonas finas y parches desnudos puede ser una mejor solución.
Conclusión
El gluten de maíz sí funciona como herbicida pre-emergente, a través de un mecanismo que inhibe que las semillas de malas hierbas germinadas establezcan raíces. Pero programar las aplicaciones correctamente es complicado, y puede requerir aplicaciones repetidas para ver realmente los resultados deseados. Además, el gluten de maíz también puede inhibir el establecimiento de nuevas semillas de césped.