¿Cuál es la diferencia entre cactus y suculentas?

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Aunque existe una diferencia entre los cactus y las suculentas, también están estrechamente relacionados. «Cactus» designa una familia botánica. Suculentas son un grupo más amplio que hace referencia a un tipo de planta incluida en varias familias botánicas. Aunque todos los cactus se consideran suculentas, algunas suculentas no son cactus.

Popularidad de cactus y suculentas

Los cactus (los más grandes, al menos) son bien conocidos incluso por quienes tienen poco interés en la horticultura, probablemente en parte porque los westerns de Hollywood convirtieron a los cactus en figuras icónicas. Las suculentas también han aumentado su popularidad debido a su cuidado de bajo mantenimiento, lo que las convierte en una opción ideal para los propietarios de plantas por primera vez.

Diferencias entre cactus y suculentas

A pesar de su estrecha relación, existen algunas diferencias importantes entre los cactus y las suculentas:

Las plantas cactáceas suelen tener pocas o ninguna hoja y se identifican comúnmente por sus espinas en forma de aguja. Las suculentas, en cambio, tienen hojas más lisas y carnosas.
Los cactus se distinguen del resto de las suculentas por las hendiduras redondeadas a lo largo de sus tallos. Son yemas modificadas llamadas «areolas». De las areolas brotan las espinas (normalmente) por las que son más conocidos los cactus.
Una gran variedad de suculentas no cactáceas son nativas de diferentes regiones de todo el mundo. Por el contrario, casi todos los tipos de cactus son nativos únicamente de América (del Norte y del Sur), desde la Patagonia en el sur hasta partes del oeste de Canadá en el norte.

Cuidado de suculentas y cactus

Cactus chumbera con capullos y flores amarillas — El abeto / Adrienne Legault

Aunque sean cactus, ambos tipos de plantas requieren cuidados. Suculentas requieren agua una vez al mes en los meses más fríos y una vez a la semana en los más cálidos, mientras que cactus sólo deben recibir entre 1/4 y 1/2 taza de agua cada una o dos semanas. Con los cactus, asegúrese siempre de que la tierra esté muy seca entre riegos.

En cuanto a sus necesidades de iluminación, las suculentas necesitan seis horas de luz solar al día, frente a los cactus, que necesitan al menos ocho. Ambas plantas prosperan con la luz del sol, pero demasiada luz directa también puede hacer que se quemen.

Ejemplos de suculentas

Al igual que los cactus destacan por sus areolas, una vez que conoce las suculentas no cactáceas, suele ser relativamente fácil distinguirlas de otras plantas. Debido a que almacenan agua en sus follaje y debe ser lo suficientemente resistentes para sobrevivir a climas difíciles, la mayoría presentan hojas u hojas modificadas que, aunque son firmes al tacto, tienen un aspecto hinchado y jugoso (de ahí el nombre de «suculentas»). Las suculentas van desde las diminutas «piedra viva» (Lithops) hasta el saguaro gigante que alcanza los 15 metros de altura en su madurez.

Aunque la gente no come la mayoría de los tipos de suculentas, existen algunas variedades comestibles. Puede utilizar las sabrosas y nutritivas hojas de la verdolaga (una hierba de césped y suculenta común) para crear ensaladas. Además, algunas personas beben el jugo de la planta de aloe vera.

Entre las suculentas que no son cactus se incluyen:

planta de aloe vera — El abeto / Michael Marquand

Ejemplos de cactus

Los cactus y las suculentas se asocian a zonas cálidas como los desiertos, pero algunos tipos son bastante resistentes al frío. La suculenta gallina y pollito crece en Zonas de rusticidad de las plantas del USDA 3 a 11. Entre los cactus, la ‘chumbera’ (Opuntia humifusa) puede prosperar en una amplia variedad de climas dentro de las zonas 4 a 10.

La chumbera crece en macizos que alcanzan hasta 14 pulgadas de altura, con una anchura de casi el doble. A medida que madura, se vuelve más postrado en su hábito de crecimiento y lleva 3 pulgadas flores amarillas. Dependiendo de dónde viva, la planta puede empezar a florecer en verano o a finales de primavera. El fruto del que deriva el nombre de la planta se llama «tuna».

Las partes vegetativas planas y de color verde azulado se denominan nopalitos o «almohadillas». Las almohadillas se asemejan a un montón de colas de castor espinosas pegadas entre sí. De hecho, las Opuntia basilaris se llama «cactus cola de castor».

Otros ejemplos de cactus son:

cactus bola — jardineria Profesional / Krystal Slagle

Cactus corona (Rebutia)
Cactus bola (Parodia)
Cactus Uebelmannia (Uebelmannia)

Usos de los cactus y las suculentas

el agave en el diseño de jardines — jardineria Profesional / Kara Riley

Estas plantas resistentes, diversas y a veces hermosas pueden resultarle útiles como:

Plantas xerojardineras para su uso en zonas soleadas y secas
Plantas para cultivar en zonas intermedias escalones de jardín (en el caso de suculentas cortas como la Angelina stonecrop)
Temas para su terrario
Plantas de interior que refrescan el ambiente

FAQ

¿Las plantas de aloe vera son suculentas o cactus?

Aunque el aloe vera tiene bordes espinosos y su aspecto es similar al de los cactus, se consideran suculentas debido a sus hojas carnosas y engrosadas que permiten a la planta retener el agua.

¿Puedo plantar suculentas en tierra para cactus?

Sí, puede plantar suculentas en tierra para cactus, sin embargo, no debe ser su primera elección. Opte por una mezcla porosa y arenosa para macetas antes de elegir tierra para cactus. En cualquier caso, mientras la tierra esté seca y tenga un buen drenaje, su suculenta será feliz.

¿Cambian de color las suculentas y los cactus?

Sí, las suculentas pueden cambiar su color de tonos azules y verdes a morados, rojos, marrones, blancos y rosas dependiendo de la exposición a la luz solar. El cuerpo de los cactus suele permanecer verde, sin embargo, cuando la planta ya no puede producir clorofila, la parte superior o flor, puede volverse roja, rosa, naranja o amarilla.