Métodos ecológicos para eliminar las malas hierbas con seguridad

Durante años, los herbicida ha formado parte de la rutina de cuidado del césped de casi todo el mundo. Los productos utilizados habitualmente han ido desde el control preemergente del garranchuelo hasta el herbicida y herbicida combinaciones de fertilizantes y herbicidas, a herbicidas de hoja ancha que contienen 2, 4-D, al omnipresente y controvertido glifosato (Roundup)-asesino de todas las plantas.

Estos herbicidas comerciales se han convertido en tal forma de vida que a veces se pueden encontrar barrios enteros oliendo a 2,4-D después de que haya pasado el servicio de césped.

Cada vez son más las personas que ya no quieren aplicar pesticidas comprados en las tiendas (que matan insectos) o herbicidas (que matan toda la vida vegetal) en sus céspedes y jardines, debido a la creciente concienciación sobre los efectos negativos, y a veces devastadores, en el medio ambiente y en la salud de las personas y los animales.

En respuesta, las leyes y normativas están evolucionando para reflejar la presión pública y los peligros inherentes de estos productos químicos. Los avances en materia de reglamentación están algo más avanzados cuando se trata de pesticidas mata-insectos.

El estudio adecuado de los efectos de los herbicidas que matan plantas en el medio ambiente ha sido más lento en EE.UU., aunque otras naciones, especialmente Canadá, han establecido restricciones sobre algunos de los herbicidas utilizados habitualmente en EE.UU..

Entonces, ¿qué métodos herbicidas respetuosos con el medio ambiente existen para controlar las malas hierbas en su lugar?

Prevenir las malas hierbas

El control ecológico de las malas hierbas no consiste tanto en tratarlas como en prevenirlas. Un suelo sano conduce a un césped sano, lo que favorece el crecimiento de todo tipo de plantas, incluidas las malas hierbas. Pero cuando sus plantas estén sanas, habrá menos presión de malas hierbas y plagas, ya que las malas hierbas tienden a aparecer en situaciones oportunistas en las que compiten por los nutrientes.

Un suelo sano también ayuda a mantener robustos los sistemas radiculares, lo que hace más difícil que las malas hierbas se abran paso a codazos. Es el «microbioma» sano del suelo el que permite esto.

La presencia de un exceso de malas hierbas suele indicar un problema subyacente. Pueden ser indicadores de una deficiencia en el suelo o de otras cuestiones que, una vez resueltas, aliviarán la presión de las malas hierbas.

Un césped próspero es capaz de superar a las malas hierbas y evitar las infestaciones de éstas. Cuando las malas hierbas se hacen presentes, se trata de tolerancia y de mantener un umbral manejable. Si todo lo demás falla, un propietario responsable trata las malas hierbas con un herbicida orgánico o eliminándolas a mano o con algún otro medio mecánico.

Esta filosofía se conoce a veces como gestión integrada de plagas (GIP) y, cuando se practica, es una forma eficaz de tratar las malas hierbas y las plagas.

Herbicidas orgánicos

Hay más productos ecológicos en el mercado que nunca y, a medida que aumenta la demanda, también lo hace el esfuerzo por encontrar más alternativas ecológicas al control convencional de las malas hierbas.

• Herbicidas orgánicos no selectivos pueden contener concentrados derivados de plantas como aceite de clavo y ácido cítrico o acético (vinagre). Son casi tan eficaces como sus homólogos comprados en la tienda, pero son de origen orgánico y mucho menos peligrosos para las personas, los animales domésticos y el medio ambiente.
• Herbicidas granulados ecológicos son productos secos y granulados que impiden el crecimiento de las malas hierbas. Se descomponen con el agua a lo largo del tiempo y están elaborados con sustancias químicas de origen natural.
• Harina de gluten de maíz puede utilizarse como herbicida preemergente para prevenir el garranchuelo en primavera, pero se necesita en cantidades tan grandes que no resulta rentable ni especialmente bueno para el suelo.

Hasta ahora no existen alternativas a los herbicidas selectivos, como el herbicida para maleza de hoja ancha 2,4-D, que se encuentra en la mayoría de los productos del tipo «hierba y forraje». Pero la ciencia orgánica está progresando rápidamente, y puede que pronto veamos un herbicida orgánico eficaz que se dirija selectivamente a las malas hierbas de hoja ancha.

Remedios caseros

A veces los viejos métodos son los mejores. Algunas recetas para eliminar las malas hierbas se han transmitido de generación en generación, lo que permite erradicarlas sin necesidad de aplicar productos químicos comprados en tiendas. Preste atención a las proporciones si decide hacer la suya propia, ya que tiene que conseguir el equilibrio justo de ingredientes.

Vinagre

El homebrew más común que utiliza alguna combinación de vinagre (1 galón), sal (1 taza) y/o jabón (1 cucharada). Existen numerosas variaciones de la receta, pero el brebaje resultante suele ser un herbicida no selectivo bastante bueno.

El ácido acético del vinagre se pone a trabajar desorganizando las células de la planta, mientras que el sal deseca el tejido, y el jabón ayuda a que la mezcla se adhiera a la planta.

Su eficacia puede mejorarse con concentraciones de vinagre más fuertes -la mayoría del vinagre comprado en tiendas tiene un cinco por ciento de ácido acético, pero pueden encontrarse concentraciones de hasta el 20 por ciento. Las plantas con pelos o revestimientos cerosos pueden no ser erradicadas completamente por el brebaje de vinagre.

Jabón de fregar

Otro remedio casero popular es el jabón de fregar Ultra Dawn mezclado con agua utilizado como eliminador de musgo. Simplemente mezcle 4 onzas de jabón para vajilla Ultra Dawn con 1 galón de agua en un pulverizador y aplíquelo al musgo; se volverá marrón y morirá en una semana más o menos.

El musgo puede ser difícil de eliminar, y hay que alterar las condiciones que provocan su presencia, pero con una vieja receta como jabón de fregar y agua, el musgo puede tratarse de forma segura y barata.

Bórax

La omnipresente Charlie rastrera (también conocida como Jenny rastrera o hiedra del suelo) es una maleza perenne obstinada con hábito de enredadera que puede apoderarse de grandes extensiones de césped. Puede controlar la Charlie rastrera utilizando una mezcla de agua y bórax doméstico ordinario (borato sódico).

Primero, mezcle 10 onzas de bórax con 4 onzas de agua tibia hasta obtener una papilla, luego diluya esto en 2 1/2 galones de agua. Aplique esto a la zona del césped plagada de Charlie rastrero. Esta mezcla cubrirá unos 1.000 pies cuadrados, por lo que puede reducir las proporciones para zonas más pequeñas.

Algunas personas informan de que se trata de una solución que puede dañar su césped si se aplica más de una vez cada dos o tres años. Y tenga en cuenta que la solución también puede matar plantas de jardín, así que tenga cuidado al rociarla. Sólo debería realizar tratamientos puntuales con este método.

Soplete de llama

Un medio mecánico de matar las malas hierbas es con un soplete de llama. Existe una gran variedad de herramientas de mango largo que funcionan mediante un pequeño depósito de propano que alimenta una llama caliente en la punta de la herramienta.

Al abrasar las malas hierbas del césped con la llama, las mata eficazmente, hasta las raíces. Sin embargo, deberá tener cuidado, ya que la llama también matará cualquier planta de césped que toque. Algunos propietarios practican una técnica similar utilizando agua hirviendo.

Eliminación manual

Aunque algunas personas lo consideran un trabajo duro, una de las formas más efectivas de controlar las malas hierbas del césped es una forma realmente anticuada: eliminarlas a mano.

Esto puede ser mucho trabajo si su césped está plagado de muchas malas hierbas, pero después de hacerlo de forma constante a lo largo del tiempo, comprobará gradualmente que las infestaciones de malas hierbas disminuyen a medida que las elimina antes de que puedan florecer y sembrar.

Preste especial atención a eliminar las malas hierbas antes de que florezcan. El ejemplo más común es el diente de león, que puede esparcir miles de semillas si se deja que las bonitas flores amarillas maduren, se sequen y depositen las semillas.

Las malas hierbas perennes deberán eliminarse hasta sus raíces, no arrancarlas a ras de suelo. Afortunadamente, existen varias horquillas para malas hierbas o herramientas «arrancadoras de malas hierbas» que facilitan este trabajo.

De nuevo, el diente de león es un buen ejemplo de este tipo de mala hierba perenne: a menos que elimine su larga raíz pivotante, un diente de león suele volver a crecer a partir de la raíz restante. La eliminación manual de las malas hierbas del césped es más fácil si el césped está bien regado, así que realice este trabajo inmediatamente después de una lluvia o tras el riego.

Una ventaja de eliminar sistemáticamente las malas hierbas a mano es que proporciona un medio de airear el césped. Una hora más o menos de escarda después de cada sesión de corte de césped marcará su jardín con pequeños agujeros donde se han eliminado las malas hierbas, proporcionando el mismo beneficio que pasar una máquina aireadora sobre el césped.

Desherbar a mano le mantiene en estrecho contacto con la salud de su césped, y quienes lo hacen con regularidad suelen comprobar que no es una gran carga. También puede ser una buena forma de mantener a los niños ocupados en las tareas del césped.

Conclusión

Con la excepción del deshierbe a mano, lo cierto es que la mayoría de los herbicidas ecológicos «verdes» disponibles en la actualidad no son tan eficaces como sus homólogos de base química, pero la ciencia ecológica impulsada por la demanda de los consumidores podría aportar nuevas alternativas más eficaces.

A cambio de una eficacia algo menor, las soluciones ecológicas le ofrecen la tranquilidad de saber que no está contaminando el medio ambiente ni creando riesgos para la salud de su familia y vecinos. Para muchas personas, ésta es toda la motivación necesaria.

En caso de que necesite utilizar soluciones herbicidas tradicionales compradas en la tienda, es de sentido común aplicarlas con criterio, tratando las malas hierbas por puntos cuando las identifique en lugar de verter herbicidas de forma generalizada sobre amplias zonas de su césped.

Aplicando estos herbicidas con mucho cuidado y de forma limitada, evitará la contaminación a gran escala de su jardín y su vecindario.