Cómo cultivar colmenillas

Nombre común	Colmenillas
Nombre botánico	Morchella spp.
Planta Tipo	Hongos del saco (seta)
Tamaño	De 2 a 12 pulgadas
Exposición al sol	Sombra
Tipo de suelo	Franco bien drenante
pH del suelo	De ligeramente ácido a neutro (6,8 a 7,0)
Zonas de rusticidad	4-9
Área nativa	Zonas boscosas de todo el hemisferio norte

Cómo plantar colmenillas

Si decide plantar colmenillas en casa, recuerde que pueden pasar de tres a cinco años desde el momento en que se «siembra» la tierra con esporas hasta que se obtiene una buena colonia de setas aparezca. Esta es la razón por la que las manchas silvestres de colmenillas son tan apreciadas. Pero una vez establecido el micelio, pueden pasar tan sólo seis días desde que aparecen los brotes hasta que las setas de tamaño completo están listas para recolectarse. La observación cuidadosa es imprescindible.

Existen kits comerciales que le permiten cultivar sus propias colmenillas, cada uno con instrucciones detalladas. Pero también existen fórmulas caseras que dan buenos resultados. Las condiciones clave para cultivar colmenillas incluyen un suelo cuidadosamente preparado con abundante materia leñosa en descomposición (lo ideal es un árbol moribundo real), la cantidad adecuada de sombra y humedad, y una fuente de esporas de hongos de colmenilla.

Una conocida fórmula casera para una mezcla de esporas consiste en mezclar melaza, sal y setas desmenuzadas. He aquí cómo hacerlo.

1. Hierva la mezcla: Hierva un galón de agua destilada y añada una cucharada de melaza y 1/4 de cucharadita de sal. La melaza proporcionará energía para la hongos crezcany la sal impedirá que crezcan bacterias.
2. Añada las setas: Deje que el agua se enfríe a temperatura ambiente y, a continuación, añada las colmenillas enteras desmenuzadas.
3. Recoja las esporas: Deje reposar la mezcla durante unos dos días, después cuélela a través de una estopilla y recoja el líquido, que contendrá las esporas microscópicas. Mientras la mezcla reposa, puede preparar la tierra de la zona de plantación.
4. Añada virutas de madera quemada: Para ayudar a recrear el entorno en el que mejor crecen las colmenillas, añada virutas de madera quemada a la tierra.
5. Compruebe el nivel de pH: Asegúrese de que la tierra que utiliza tiene un nivel de pH de 6,5 a 7,5.
6. Plante las esporas: Para plantar las esporas, rocíe el líquido sobre la superficie de tierra preparada.
7. Cubra la tierra: Cubra la zona con aproximadamente 1/4 de pulgada de compost y vigile diariamente el crecimiento de los hongos.

No se desanime si no le crecen setas el primer año. Es posible que obtenga algunas setas, pero el proceso de establecimiento de una colonia puede llevar varios años en la mayoría de los casos.

Si opta por utilizar un kit comercial de esporas de colmenilla, asegúrese de seguir las instrucciones al pie de la letra.

Cuidados de la colmenilla

Luz

Proporcione a las colmenillas una luz que imite la luz filtrada de los bosques. Crecen bajo y alrededor de árboles de hoja caduca como el olmo, fresno, aliso, manzano y roble, apareciendo con frecuencia antes de que estos árboles hayan echado las hojas. A diferencia de las plantas, las especies de hongos como las colmenillas no producen clorofila, pero la luz del sol desempeña un papel en el calentamiento del suelo.

El suelo

Recree el suelo que prefieren los hongos y que suele encontrarse alrededor de árboles muertos, en descomposición y quemados. Los nutrientes liberados por los árboles moribundos y la hojarasca del bosque crean el suelo limoso en el que prosperan las colmenillas. Astillas de madera, ceniza de madera, el musgo de turba y la arena son también aditivos del suelo deseables para el cultivo de colmenillas. Muchos propietarios tienen éxito cultivando colmenillas cerca del tocón de un árbol o en una mezcla de virutas de madera en descomposición de un fresno, olmo o roble.

Agua

Mantenga el ambiente húmedo para sus colmenillas -idealmente tan húmedo como una esponja escurrida. Riegue con agua de lluvia captada es preferible al agua del grifo clorada.

Temperatura y humedad

Plante las colmenillas en un clima fresco y húmedo. El clima primaveral por excelencia de días templados con temperaturas de 60 a 70 grados Fahrenheit y tardes frescas de unos 40 grados con lluvias dispersas y días nublados prolongará la temporada de crecimiento y recolección de las colmenillas. Por el contrario, cuando la estación es seca y calurosa, las colmenillas se marchitan rápidamente.

Abono

Dé a las colmenillas tierra hecha de compost, moho de las hojas, ceniza de madera y estiércol compostado, que son todos enriquecimientos apropiados para los lechos de colmenillas.

Variedades de colmenillas

La Morchella El género Morchella contiene varias setas comestibles con aspecto, sabor y requisitos de cultivo similares. Hay hasta 70 especies en el género, pero hay tres que se ven con más frecuencia.

• La colmenilla negra (Morchella elata): La colmenilla negra llega la primera al lugar, prefiriendo los sitios alrededor de olmos, fresnos, álamos temblones o robles, donde crece en grandes colonias.
• La colmenilla común (Morchella esculenta): Un par de semanas después brotan las colmenillas comunes, que crecen solitarias o en pequeños grupos.
• La colmenilla tardía (Morchella deliciosa): Las colmenillas tardías son la última recolección de la temporada, pero su pequeño tamaño y su infrecuente número son una decepción para quienes aprecian su fino sabor.

Colmenillas vs. falsas colmenillas

Cuando se cultivan setas para el consumo, la identificación adecuada es fundamental; de hecho, su vida puede depender de ello. Las falsas colmenillas contienen un compuesto de hidracina que se descompone en el cuerpo en metilhidracina, y no es en absoluto seguro consumirlas.

Las colmenillas tienen un aspecto característico, pero las falsas colmenillas (que engloban varias especies, entre ellas Gyromitra) pueden engañar al ojo inexperto. Las verdaderas colmenillas tienen un sombrero de forma uniforme que está unido al tallo, y un interior hueco. Las falsas colmenillas tienen un sombrero ondulado o irregular que puede colgar libre del tallo, y fibras palmeadas o algodonosas en el interior. No coma nunca una seta a menos que esté seguro de su identificación.

Cómo recolectar colmenillas

Las colmenillas no necesitan alcanzar un determinado tamaño para estar maduras. Las setas más viejas son tan sabrosas como los ejemplares jóvenes, pero cuanto más tiempo crezcan, mayor será la probabilidad de que el tiempo o los animales las dañen. Recoja las colmenillas cortándolas o pellizcándolas a ras de suelo. Esto reducirá la cantidad de suciedad en su cosecha. Guárdelas hasta una semana en el frigorífico entre toallitas de papel húmedas.

Propagando

Cada colmenilla contiene cientos de miles de esporas microscópicas capaces de hacer crecer una nueva seta. En la naturaleza, estas esporas viajan por el aire, pero para cultivar colmenillas en una zona deseada, debe capturarlas en un purín.

Remoje una colmenilla recién cogida en un cubo de agua destilada durante toda la noche. Eche este purín alrededor de una zona en la que haya encontrado previamente colmenillas creciendo, o alrededor de la base de un fresno maduro o muerto, olmoroble o manzanos.

En una zona recién «sembrada», tardará de tres a cinco años en formarse una red de filamentos subterráneos llamada micelio. Las setas, que son los cuerpos fructíferos, constituyen la última etapa de crecimiento. Una vez formado el micelio, las setas brotarán y madurarán en cuestión de pocos días cada primavera.