Cómo cultivar y cuidar melocotoneros

Nombre común	Melocotón
Nombre botánico	Prunus persica
Familia	Rosaceae
Tipo de planta	Fruta, árbol
Tamaño maduro	4-25 pies de alto, 5-25 pies de ancho
Exposición al sol	Completo
Tipo de suelo	Arenoso, bien drenado
pH del suelo	Ácido
Época de floración	Primavera
Color de las flores	Rosa
Zonas de rusticidad	5-9, (USDA)
Área nativa	China
Toxicidad	Tóxico para los humanos, tóxico para los animales domésticos

Cuidado del melocotonero

Estos son los principales cuidados necesarios para cultivar un melocotonero:

• Plante un melocotonero a finales del invierno o principios de la primavera, mientras el árbol está latente.
• Seleccione un cultivar para su clima y plántelo en un lugar soleado y protegido que esté ligeramente elevado donde no se instalen las heladas.
• Plante los melocotones estándar a 18-20 pies de distancia y los melocotones enanos a 5 pies.
• Para un árbol a raíz desnuda, asegúrese de que el hoyo que cava es lo suficientemente grande como para que las raíces tengan espacio suficiente para extenderse.
• Riegue un árbol a raíz desnuda profundamente y acolche alrededor de la zona radicular para sellar la humedad.
• Estaque el árbol inmediatamente después de plantarlo. Incline ligeramente la estaca en dirección contraria al árbol, introdúzcala de 15 a 20 cm en el suelo (evite el cepellón) y fije el tronco a la estaca con un amarre elástico para árboles.

Luz

Los melocotoneros necesitan pleno sol. Los que crecen a la sombra pierden su vigor, haciéndolas susceptibles a problemas de plagas y enfermedades.

Suelo

Los melocotoneros necesitan un buen drenaje y les gusta el suelo del lado arenoso. Añadir un mantillo orgánico alrededor del árbol, como el mantillo de hojas o el compost, ayuda a suprimir las malas hierbas y mantiene el suelo sano y ligeramente ácido.

Agua

Mantenga los melocotoneros uniformemente húmedos, sobre todo durante los dos primeros años, mientras se establecen.

Temperatura y humedad

A los melocotones les gustan las temperaturas moderadas y, por lo general, crecen mejor en las zonas de cultivo USDA 5a a 8a. Sin embargo, puede seleccionar variedades más tolerantes al frío o al calor para ampliar la zona de cultivo e incluir las zonas 4 y 9.

Los melocotoneros necesitan al menos 600 horas de frío a 45 grados Fahrenheit o menos para desencadenar la fructificación. Las temperaturas prolongadas por debajo de cero pueden dañar los árboles. Los melocotoneros toleran las condiciones húmedas, pero una humedad excesiva puede favorecer las enfermedades fúngicas.

Abono

Aplique un fertilizante equilibrado 10-10-10 alrededor de sus melocotoneros cada primavera. Comience con una libra por cada árbol nuevo, y añada una libra cada año, hasta 10 libras, para melocotoneros maduros estándar.

Tipos de melocotoneros

Hay cientos de cultivares de melocotonero entre los que elegir. Aunque los melocotoneros pueden producir frutos clingstone o freestone, la mayoría de las variedades que se venden para huertos familiares son freestone. También puede elegir entre pulpa amarilla o blanca y melocotoneros de fructificación temprana o tardía.

• ‘Halehaven es una variedad de media estación muy dulce. Se dice que incluso la piel es dulce, y los árboles son vigorosos.
• ‘Carolina Belle produce frutos de gran tamaño, de color blanco cremoso, que maduran de julio a agosto.
• ‘Reliance es un productor de temporada temprana bueno para las zonas de cultivo más frías.
• ‘Contender es una variedad tolerante al frío que produce frutos rojos de tamaño medio, freestone, que no se oscurecen.
• ‘Galaxia y Saturno son ambos melocotones con forma de rosquilla y carne blanca y dulce.
• Bonanza es un melocotonero enano que sólo alcanza los dos metros de altura pero produce frutos de tamaño completo.

Poda

Puede parecer extraño eliminar ramas sanas de un melocotonero grueso y tupido, pero poda adecuada es vital para controlar el tamaño de los frutos y garantizar que las ramas fructíferas reciban suficiente luz. La cantidad de luz que permita que llegue a las ramas fructíferas tras la poda es importante para el desarrollo de los botones florales de la próxima temporada. Los métodos para podar un melocotonero pueden diferir de los utilizados para otros frutales.

Al podar un melocotonero, el aspecto final de las ramas debe tener un patrón en espiga con un centro abierto, como un jarrón. Para conseguirlo, pode los melocotoneros que tengan varias ramas principales bien espaciadas formando un jarrón alrededor de un centro abierto para el sol y el aire. Utilizando podadoras esterilizadas de mango largo o una sierra de podar, también puede eliminar las ramas del centro del árbol que crecen hacia abajo u horizontales.

No pode los melocotoneros mientras estén en reposo vegetativo, ya que esto puede hacerlos menos resistentes al frío. Lo ideal es podar los melocotoneros anualmente justo cuando los brotes se hinchan lo suficiente como para revelar su color rosado. No obstante, puede eliminar los brotes que se desarrollen en el centro del árbol en cualquier momento.

Propagación de melocotoneros

La forma más fácil de propagar un árbol no injertado es a través de esquejes de madera blanda. Siga estos pasos:

1. Tome un esqueje de 9 pulgadas en primavera, cuando el crecimiento es suave y verde.
2. Sumérjalo en hormona de enraizamiento para ayudar a que el esqueje prenda.
3. Plante el esqueje en un sustrato estéril y manténgalo húmedo.
4. Las raíces deberían formarse en aproximadamente un mes.

Cómo cultivar melocotoneros a partir de semillas

Cuando se cultiva a partir de un hueso, también conocido como la semilla, los melocotoneros tardan al menos tres o cuatro años en producir frutos. Adquirir un árbol joven significa que podrá disfrutar antes de la cosecha. Plante su melocotonero a finales del invierno o principios de la primavera, durante su periodo de latencia. Pero si prefiere intentarlo a partir de semillas, siga estos pasos:

1. Obtenga un hueso de melocotón normal, o una semilla. Crecerá al aire libre con poca intervención.
2. Plante la semilla al aire libre a unos 5 cm de profundidad en otoño.
3. Frías temperaturas invernales permitirán que el embrión madure.
4. La semilla germinará en primavera.
5. Trasplante su joven árbol a su ubicación permanente.

Enmacetado y trasplante de melocotoneros

Los melocotoneros enanos son magníficos ejemplares de contenedor. Elija una maceta grande que mida al menos 3 pies de ancho. Cualquier material de maceta está bien, desde el plástico a la terracota pasando por la madera y la cerámica. No deje nunca que el recipiente de su melocotonero se seque y protéjalo de las heladas fuertes en una zona resguardada, como un garaje o un cobertizo.

Hibernación

Preparar un melocotonero para el invierno, coseche la fruta para que no haya frutos colgantes que estresen al árbol. Cubra la base con mantillo y reduzca el riego para aliviar el estrés del árbol. Un melocotonero necesita cubrirse de arriba abajo con arpillera o tela sólo durante las heladas fuertes, cuando necesita el aire caliente atrapado en su interior. De lo contrario, el árbol necesita respirar.

Plagas comunes & Enfermedades de las plantas

Además de pulgones y ácaros araña que crean hojas pegajosas o moteadas, la plaga más importante del melocotonero es el barrenador del melocotonero. Esta polilla de ala clara se parece a una avispa y deposita sus huevos en la corteza del árbol en otoño. Los signos de frass (residuos de insectos parecidos al serrín) le alertarán del problema. Las larvas eclosionan y excavan en el tronco, donde se alimentan del tronco y las raíces. Busque una savia gelatinosa en el orificio de entrada y pinche las larvas con un alambre. Jabón insecticida también puede ayudar con todas estas plagas.

Oídio puede provocar la aparición de manchas difusas en los frutos. Otros tipos de hongos pueden causar el enrollamiento de las hojas del melocotonero, lo que provoca pardeamiento de las hojas y deformidad. Utilice un fungicida a base de cobre a finales de otoño o principios de primavera para prevenir y controlar este problema.

Cómo conseguir que florezca un melocotonero

Meses de floración

Es útil saber que los melocotoneros recién plantados y muy jóvenes no florecen hasta que alcanzan los dos o tres años de edad. Los tiempos de floración pueden variar en función del cultivar de árbol que tenga, pero el clima y las horas de frío necesarias también afectan al tiempo de floración. (Los melocotoneros tienen requisitos de frío para producir frutos, y existen variedades de bajo y alto frío.) La floración puede comenzar en febrero o marzo.

¿Qué aspecto y olor tienen las flores del melocotonero?

Las flores del melocotonero son de color rosa brillante y, en raras ocasiones, lavanda o blanco cremoso. Las flores son pequeñas, de unos dos centímetros de diámetro, y constan de muchos pétalos. Las flores del melocotonero tienen una suave fragancia floral.

Cómo fomentar más floraciones

Para fomentar más floraciones, asegúrese de plantar el cultivar correcto para su región y esté atento a la cantidad de horas de frío que necesita su árbol. Los árboles con poco frío necesitan menos horas de frío y florecerán antes. Los árboles con mucho frío necesitan más horas de frío y florecerán más tarde en la temporada. Al mismo tiempo, sea consciente de cuándo necesita proteger el árbol durante las olas de frío que podrían dañar la floración de los melocotoneros, porque menos capullos significan menos fruta.

Decoloración de las flores del melocotonero

Deshojar las flores de un melocotonero mientras florecen o justo después de la floración se denomina más típicamente «aclareo» del árbol para obtener frutos más grandes. Si mantiene todas las flores en el árbol, puede acabar teniendo muchos melocotones más pequeños. Las hojas viejas se caerán por sí solas, pero puede arrancar algunas para llegar a las flores que le gustaría ralear. Algunas ramas pueden tener cientos de flores. Busque flores, capullos y frutos en ciernes que estén tocándose entre sí para ralear el árbol. La regla general es dejar entre 15 y 20 centímetros entre flores o frutos, y un racimo de dos o tres frutos con espacio a su alrededor está bien para dejarlo.

Problemas comunes con los melocotoneros

Cultivar un melocotonero no siempre es fácil, y los problemas suelen surgir cuando se trata de la fructificación. Pero la salud de las hojas también puede indicar lo que le ocurre a su melocotonero.

No da fruto

Hay algunas razones por las que un melocotonero no da frutos:

• El árbol puede ser demasiado joven para dar frutos.
• Si el árbol crece vigorosamente pero produce principalmente follaje y no melocotones, podría haber demasiado nitrógeno en el suelo.
• Puede que el árbol esté excesivamente podado.
• Puede que no haya suficientes insectos polinizadores, lo que podría ocurrir si se utilizó cerca un insecticida de amplio espectro que mató a las abejas y otros polinizadores.

Caída de la fruta demasiado temprana

Hay tres razones principales para la caída prematura de la fruta:

• El árbol podría estar pasando por un proceso natural por el que tiene que pasar cuando tiene demasiados frutos y necesita desprenderse de algunos.
• Una helada tardía o unas temperaturas inusualmente frías podrían instigar la caída temprana de la fruta.
• Los insectos o las enfermedades también pueden provocar la caída prematura de los frutos.

Hojas amarillentas

Si observa venas amarillentas en las hojas del melocotonero, puede significar que hay una carencia de hierro, posiblemente en el suelo, o posiblemente porque el árbol no es capaz de absorber el hierro del suelo. Si es grave, las hojas pueden empezar a volverse blancas. A menudo se recomienda añadir hierro quelado como ayuda temporal. La podredumbre de la raíz y de la copa podría ser un problema si observa un amarilleamiento general de las hojas.

Agujeros en las hojas

Hay un par de razones por las que las hojas de los melocotoneros tienen agujeros. Una enfermedad fúngica, llamada tizón coryneum, también llamado tizón de los agujeros de bala, causa lesiones de color negro violáceo que se convierten en agujeros. O bien, las avispas del papel pueden picar los agujeros de las hojas para poner huevos.