La semilla de la pradera (Sporobolus heterolepis) es una atractiva, pero resistente y longeva hierba ornamental. Al cultivarla, también estará haciendo una buena obra para aumentar la biodiversidad. Esta gramínea es una especie en peligro de extinción en siete estados (Connecticut, Nueva York, Pensilvania, Maryland, Ohio, Carolina del Norte y Kentucky) y atrae a pájaros como gorriones y juncos que se alimentan de las semillas.
Al crecer a partir de raíces fibrosas y resistentes, la alpiste de la pradera tiene hojas de textura fina, parecidas a pelos, que crean un montículo arqueado del que salen tallos florales con panículas de flores de color marrón rosado que se elevan de 30 a 36 pulgadas de altura en verano. El follaje adquiere un color naranja dorado en otoño y luego se decolora a bronce en invierno. Las matas no se aplastan fácilmente con la nieve, lo que permite que la semilla gota de la pradera siga siendo bastante atractiva en invierno. El nombre común «dropseed» deriva de las diminutas semillas maduras que caen de sus cáscaras en otoño.
El dropseed de la pradera se suele plantar a partir de tapones o divisiones de raíces en primavera, ya que es una planta de crecimiento lento que puede tardar hasta cuatro años en alcanzar la madurez de floración si se planta a partir de semillas. Una vez establecido, el alpiste de pradera es bastante longevo para tratarse de una hierba ornamental.
| Nombre común | Semilla de la pradera |
| Nombre botánico | Sporobolus heterolepis |
| Familia | Poaceae |
| Tipo de planta | Hierba perenne |
| Tamaño maduro | 2-3 pies de alto, 2-3 pies de ancho |
| Exposición al sol | Total, parcial |
| Tipo de suelo | Tolera cualquier suelo; prefiere los suelos secos y rocosos |
| pH del suelo | De ácido a alcalino (de 6,0 a 8,0) |
| Época de floración | Verano, otoño |
| Color de las flores | Rosa, marrón, cobre |
| Zonas de rusticidad | 3-9 (USDA) |
| Área nativa | América del Norte |
Cuidado de la semilla de la pradera
El alpiste de pradera crece lentamente y puede tardar un par de años en establecerse por completo. Sin embargo, cuando está en un lugar que le gusta, es una planta perenne de larga vida. La hierba no requiere mucho mantenimiento, aparte de eliminar el follaje viejo en primavera antes de que empiece el nuevo crecimiento. La hierba de las praderas puede plantarse cerca de un nogal negro, ya que la hierba no se ve afectada por juglone, la sustancia química que los nogales negros liberan en el suelo y que impide el crecimiento de la mayoría de las demás plantas.
El abeto / Adrienne Legault
El abeto / Adrienne Legault
El abeto / Adrienne Legault
Luz
Esta hierba crece mejor a pleno sol. Los lugares con seis o más horas de luz solar directa son ideales, pero también puede crecer en sombra parcial. Espere una floración reducida en condiciones de sombra.
Suelo
Siempre que esté bien drenada, la semilla de la pradera tolera una amplia gama de suelos, incluso suelo arcilloso. Lo que prefiere, sin embargo, son los suelos secos y rocosos que se asemejan a su hábitat nativo de las Grandes Llanuras. Tolera una amplia gama de pH del suelo, aunque el suelo de su hábitat natural tiende a ser algo alcalino.
Agua
La semilla de la pradera tiene buena tolerancia a la sequía. En zonas con precipitaciones regulares durante la temporada de crecimiento, el riego no suele ser necesario. En zonas con largos periodos de sequía durante el verano, riéguela semanalmente, o más a menudo en caso de calor intenso. Sin embargo, evite el riego excesivo, que de hecho la perjudicará.
Temperatura y humedad
Esta hierba se adapta bien a una amplia gama de temperaturas, tanto veranos calurosos como inviernos bajo cero. La humedad no afecta a la hierba de las praderas.
Fertilizante
Esta gramínea prospera en suelos pobres y no suele necesitar abono.
Tipos de alpiste
El dropseed de la pradera está ampliamente disponible en los viveros en su forma de especie.
- Sporobolus heterolepis ‘Tara, un cultivar, es una variedad compacta en forma de jarrón que crece sólo de 18 a 24 pulgadas de alto. Es más erguida y uniforme que la especie recta.
- ‘Morning Mist, otro cultivar, tiene tallos erguidos de flores rojizas y crece hasta unos 2 pies de altura. Es conocida por permanecer erguida en lugar de caer a medida que maduran las semillas.
Poda
No es necesario podar esta planta durante la temporada de crecimiento. Sin embargo, vale la pena recortarla a finales del invierno o principios de la primavera para dar paso a un nuevo crecimiento.
Propagación de la semilla de la pradera
Aunque el nombre sugiere que la semilla de la pradera esparce sus semillas y se resiembra libremente, no es así. Las semillas sí caen al suelo, pero la germinación es lenta y quisquillosa, y una plántula puede tardar de cuatro a cinco años en alcanzar la madurez.
La alpiste de la pradera se propaga por sí sola rápidamente a través del sistema radicular, y la propagación se realiza normalmente dividiendo este resistente y fibroso sistema de raíces. Sin embargo, no es una tarea fácil, ya que el sistema radicular es muy denso, lo que puede hacer que se difícil de dividir la hierba:
- En primavera, cuando el nuevo crecimiento esté empezando, utilice una pala muy afilada o un espacio para desenterrar todo el cepellón.
- Corte el cepellón en cuartos, desechando cualquier porción de corona central muerta.
- Vuelva a plantar las secciones en los lugares deseados del jardín y riegue bien.
Esta división debe repetirse cada pocos años, o siempre que la corona central crezca demasiado densa para ser productiva.
Cómo cultivar la alpiste de la pradera a partir de semillas
Aunque el alpiste de la pradera tarda mucho tiempo en germinar y crecer a partir de semillas en estado silvestre, es mucho más fácil cultivarlo a partir de semillas cuando se empieza en interiores. Mantenga las semillas en un lugar frío, como un frigorífico, durante varias semanas para su estratificación en frío antes de plantarlas.
Siembre las semillas en el interior unas cuatro semanas antes de que espere que las temperaturas nocturnas en el exterior se sitúen de forma fiable en los 50 grados Fahrenheit o más. Siembre las semillas en una mezcla para semilleros y manténgalas a unos 70 grados Fahrenheit, la temperatura perfecta para la germinación. Las luces de cultivo pueden ayudar a acelerar la germinación, y mantenga la tierra constantemente húmeda hasta que las plántulas estén bien desarrolladas.
Cuando las plántulas tengan unos 5 cm de altura, estarán listas para plantarlas en el exterior. Mantenga un amplio espacio entre ellas, ya que las raíces se extenderán. Pero no espere que las plantas iniciadas a partir de semillas florezcan hasta pasados varios años.
Enmacetado y trasplante de la semilla de la pradera
Las gramíneas perennes como la semilla de la pradera no son opciones comunes para el cultivo en contenedor, aunque ciertamente es posible cultivarlas en macetas para su uso en patios o terrazas. Utilice un recipiente grande y que drene bien, lleno de una mezcla estándar para macetas mezclada con arena o piedra pómez para mejorar su drenaje. Como estas plantas prefieren condiciones ligeramente alcalinas, un puñado de cal agrícola mezclada puede ser útil para contrarrestar la ligera acidez de las mezclas para macetas a base de turba.
Las gramíneas en maceta deben trasladarse a un lugar protegido del viento durante los fríos meses de invierno. El trasplante sólo es necesario cuando la corona de raíces empieza a morir por el centro, momento en el que debe dividirse y trasplantar las piezas individuales en macetas separadas.
Hibernación
Como la mayoría de las otras gramíneas, la semilla gota de la pradera se volverá marrón y se marchitará en invierno, pero rebrotará vigorosa en primavera sin intervención por su parte. A finales del invierno o principios de la primavera es el mejor momento para arrancar o cortar los tallos muertos en previsión del nuevo crecimiento primaveral.
Plagas comunes y enfermedades de las plantas
Parte del atractivo de la semilla gota de la pradera es que no se ve afectada por ninguna plaga o enfermedad grave. También es resistente a los ciervos.
Cómo hacer florecer la semilla de la pradera
Esta hierba autóctona florecerá normalmente de forma abundante con panículas de color marrón rosado a mediados o finales del verano, siempre que reciba mucha luz solar directa. Las condiciones sombrías reducirán la floración. Los suelos demasiado ricos o el exceso de fertilizantes pueden reducir la floración, ya que esta planta prefiere los suelos más bien pobres y secos.
Problemas comunes con la semilla gota de la pradera
Esta planta tiene muy pocos problemas culturales, ya que se comporta mejor y es menos propensa a la propagación desenfrenada que otras gramíneas ornamentales. Pero a medida que una mata envejece, puede desarrollar puntos desnudos en el centro del cultivo a medida que el cepellón se vuelve demasiado denso y fibroso. Llegados a este punto, es el momento de desenterrar y dividir la mata, desechando la corona central demasiado crecida.
Las hierbas ornamentales deben utilizarse con cuidado en las regiones propensas a los incendios forestales. Aunque las matas de hierba seca son atractivas, se incendiarán muy fácilmente si las brasas a la deriva caen sobre ellas.
-
¿Cómo debo utilizar esta planta en el paisaje?
Con su hábito de crecimiento bajo en mechones densos, esta hierba perenne en racimo se adapta bien a muchos lugares diferentes. Funcionará en un parterre de plantas perennes, en un jardín silvestre mezclado con otras plantas autóctonas, en un jardín estilo pradera o en plantaciones masivas como alternativa sostenible al césped. Es una elección natural para jardines rocosos y zonas con suelo rocoso pobre. La semilla gota de la pradera es una buena elección para control de la erosión.
Esta planta de crecimiento lento destaca por la fragancia de sus flores, muy poco habitual en una gramínea. Aunque las flores puedan parecer poco llamativas, su olor es similar al del cilantro, el regaliz, las palomitas de maíz, los frutos secos tostados o las pipas de girasol.
-
¿Cuánto vive la semilla de la pradera?
Esta hierba puede vivir fácilmente hasta 20 años, posiblemente más con los cuidados adecuados.
-
¿Qué plantas son similares a la hierba de las praderas?
Sporobolus airoides (Sacatón alcalino) es una gran alternativa tan resistente como la semilla de la pradera. Los que viven en zonas costeras podrían probar Sporobolus virginicus (seashore dropseed).
-
¿Puedo cultivar la semilla de la pradera en interior?
La semilla de la pradera necesita mucho espacio para desarrollar un extenso sistema radicular y, además, necesita un periodo de frío latente. Por lo tanto, no es una buena planta de interior, aunque es posible cultivarla en contenedores de exterior.