Laurel de montaña de Texas (Dermatophyllum secundiflorumanteriormente conocido como Sophora secundiflora) es un arbusto en flor originario de México y del suroeste de Estados Unidos. No debe confundirse con Kalmia latifolia, también conocido como laurel de montaña, también se le conoce como frijol mezcal de Texas (aunque no está relacionado en modo alguno con el mezcal), frijol coral, frijol picante, frijolillo y frijolito. En su época de floración se cubre de racimos de flores de vivos colores de una gloriosa tonalidad que combina la lavanda, el bígaro y el púrpura. Estas flores también tienen un delicioso aroma que algunos han descrito como olor a Kool-Aid de uva, similar al aroma de los lirios alemanes de herencia.
Las panículas de flores, que parecen glicinas por su color y forma, aparecen a principios de primavera, a veces ya en febrero, y las vainas de semillas les siguen en verano. Aunque normalmente se cultiva como un arbusto grande, también se puede entrenar mediante poda para convertirlo en un árbol pequeño, creciendo hasta una altura máxima de 6 metros. Este arbusto es un árbol nativo de hoja perenne que se mantiene atractivo durante cuatro estaciones, con hojas ovaladas y delgadas que tienen una textura suave y coriácea. El tronco tiende a no crecer erguido y la corteza es lisa.
A pesar de no estar emparentada con el agave, la planta que constituye el ingrediente principal del mezcal, esta planta tiene una historia de consumo como alucinógeno ceremonial por parte de algunos pueblos nativos americanos, que acabaron suplantando su uso por el peyote. Las semillas, que se secan hasta adquirir un color rojo intenso, se han utilizado para fabricar cuentas para joyería. Las semillas de esta planta son altamente tóxicas, y las flores y las hojas también son tóxicas tanto para los humanos como para los animales. Es resistente a los ciervos y tolerante a condiciones de cultivo difíciles como el suelo arcilloso y la sequía. También es adorada por polinizadores que se sienten atraídos por su rica fragancia y sus coloridas flores.
| Nombre común | Laurel de montaña de Texas, frijol mezcal de Texas, frijol coral, frijol picante, frigolito |
| Nombre botánico | Dermatophyllum secundiflorum |
| Familia | Fabaceae |
| Tipo de planta | Arbusto perennifolio con flores |
| Tamaño maduro | Hasta 6 metros de altura |
| Exposición al sol | Pleno sol a sombra parcial |
| Tipo de suelo | Bien drenado |
| pH del suelo | Ligeramente alcalino, de 5,4 a 6,7 |
| Época de floración | Marzo y abril |
| Color de las flores | Púrpura |
| Zonas de rusticidad | 7b a 11, EE.UU. |
| Zonas nativas | México, Suroeste de EE.UU. |
| Toxicidad | Tóxico para las personas, tóxico para los animales domésticos |
Cuidado del laurel de montaña de Texas
El laurel de montaña de Texas requiere bastante poco mantenimiento una vez establecido. Constituye un bonito árbol de patio y también puede ser plantado como seto. Sin embargo, es de crecimiento lento y tarda algún tiempo en alcanzar un tamaño maduro. Los botones florales se forman en agosto para la primavera siguiente, por lo que cualquier poda que se realice a finales de la temporada debe hacerse con cuidado para evitar cortar los preciados botones.
Luz
El laurel de montaña de Texas es más feliz con una buena cantidad de sol, pero tolerará un lugar parcialmente sombreado. Si se planta en una zona de semisombra, prefiere el sol de la tarde.
Suelo
Este arbusto tolera una amplia gama de suelos, sin embargo rinde mejor en suelos bien drenados. El abono sólo es necesario si el suelo es muy pobre en nutrientes; los suelos demasiado ricos pueden hacer que crezca demasiado rápido y se deforme o forme ramas débiles incapaces de sostener las flores. Añadir un poco de calcio a la tierra al plantar puede ayudar a que la planta se establezca.
Riegue
El laurel de montaña de Texas es bastante tolerante a la sequía y es bueno para quienes desean plantas de poca agua en sus jardines. El riego excesivo puede provocar un crecimiento demasiado rápido que puede hacer que la formación de ramas sea débil.
Temperatura y humedad
Esta planta puede soportar veranos calurosos y mucha luz solar brillante. Es tolerante a la sequía pero también aprecia una pluviosidad adecuada. No debe preocuparse de que la planta se seque demasiado, ya que se desarrolla bien en un clima árido o incluso desértico. Demasiada humedad, como cuando se intenta cultivar en un clima marítimo, disminuirá el vigor de la planta.
Tipos de laurel de montaña de Texas
No hay muchos cultivares disponibles para esta planta, sin embargo se está experimentando con una variedad de hoja plateada llamada ‘Peso plateado’. Se dice que esta variación plateada es ligeramente más resistente a los daños causados por las orugas. También hay disponibles cultivares de floración blanca. Consulte a su proveedor de viveros para ver qué cultivares pueden estar disponibles en su región.
Poda
El laurel de montaña de Texas se beneficia de una poda cuidadosa en su juventud, para asegurar que le crezcan ramas fuertes y forme una figura agradable. Una vez que alcanza la madurez, sólo es necesario podar para eliminar las ramas dañadas y mantener la forma y la altura deseadas. Puede podarlo en forma de arbusto o de árbol pequeño, pero si desea darle forma de árbol debe podarlo con cuidado en sus primeros años, manteniendo recortado el crecimiento lateral y las ramas bien formadas. Debido a su lento ritmo de crecimiento, tenga cuidado al podar para evitar dañar la estructura de la planta o las ramas principales, que pueden recuperarse lentamente.
Propagación de
Este arbusto no se propaga bien a partir de esquejes, debido en parte a su lenta tasa de crecimiento. La mejor forma de tener esta planta en su jardín es comprar un ejemplar en un vivero u otro proveedor de confianza. Sin embargo, aquellos que dispongan de algo de tiempo pueden intentar propagarlo a partir de semillas.
Cultivo a partir de semillas
Las semillas deben recogerse cuando las vainas aún están verdes y las semillas de un color rosa pálido (más tarde se vuelven rojas). Remoje las vainas en agua si son difíciles de abrir. Las semillas deben escarificadas antes de plantar; el papel de lija es el método más fácil para ello; rasque ligeramente la superficie hasta que vea pequeñas muescas. Puede plantarlas en contenedores en medio para macetas, o sembrarlas directamente en el jardín en las zonas de crecimiento adecuadas. Tardarán bastante en germinar. Riegue a diario durante dos meses y después una vez a la semana durante un año hasta que aparezcan las plántulas. Trasplante las plántulas de los recipientes cuando midan 3-4 pulgadas de alto.
Plagas comunes y enfermedades de las plantas
Los arbustos más jóvenes son a veces molestados por la polilla genista de la retama, que disfruta mordisqueando las hojas, pero el daño es sólo cosmético y no perjudicará a la planta. Puede controlar estas plagas utilizando Bacillus thuringiensis; o puede eliminarlas a mano, o con agua pulverizada con la manguera del jardín. Tenga en cuenta que el exceso de abono también puede provocar un problema de orugas, por lo que es mejor no abonar su laurel de montaña de Texas.
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¿A qué velocidad crece el laurel de montaña de Texas?
Se trata de un arbusto de crecimiento lento y crecerá a razón de unos 60 cm al año. No es aconsejable utilizar fertilizantes para acelerar el crecimiento porque esto puede afectar a la ramificación y el desarrollo de la planta.
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¿El laurel de montaña de Texas florece a la sombra?
Este arbusto necesita algo de sol para florecer, pero se adaptará a un lugar con sombra parcial.
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¿Es tóxico el laurel de montaña de Texas?
Sí. Todas las partes de esta planta son tóxicas para los seres humanos y los animales.