Los cactus navideños -las plantas epífitas también conocidas como Cactus de Navidad, el cactus de Acción de Gracias o el cactus de Pascua- son conocidos por su longevidad y sus características floraciones en forma de estrella, que se dice que aparecen cada año en torno a la época de sus respectivas fiestas.
El problema es que los cactus festivos suelen confundirse y etiquetarse mal, por lo que puede resultar difícil saber cómo cuidar su planta y cuándo esperar que florezca.
Por suerte, unas cuantas diferencias clave pueden ayudarle distinguir una cactus de vacaciones y obtenga la información que necesita para que su cactus de Navidad, de Acción de Gracias o de Pascua prospere. He aquí cómo hacerlo.
Cómo identificar las distintas variedades de cactus navideños
La confusión es comprensible. Las tres plantas tienen un aspecto muy similar, con tallos planos y suculentos compuestos por segmentos en forma de escudo y vivos colores rojo, rosa, morado, blanco e incluso amarillo o una combinación de colores.
La forma más fácil de distinguir los diferentes tipos de cactus de vacaciones es observando estos tallos en busca de una ligera diferencia de forma.
Otra diferencia clave es cuándo florecen estas plantas en condiciones naturales. Aunque no están estrictamente ligados a las fiestas que les dan nombre, los cactus de Navidad (Schlumbergera x buckleyi, S. bridgesii) tiende a florecer hacia finales de diciembre, mientras que el cactus de Acción de Gracias suele hacerlo más cerca de finales de noviembre. Las plantas híbridas florecerán en algún momento de noviembre o diciembre.
Ambos tipos necesitan alrededor de seis a ocho semanas de días más frescos y cortos en otoño para establecer los brotes -al menos 13 horas de oscuridad cada día. Por el contrario, el cactus de Pascua necesita alrededor de ocho a doce semanas de condiciones frescas y oscuras para establecer los brotes, lo que empuja su rango típico de floración a finales de invierno o principios de primavera.
Cactus de Navidad
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Cactus de Navidad (Schlumbergera russelliana syn. S. bridgesii, S. x buckleyiy otros híbridos y cultivares) tiene tallos maduros suculentos elegantemente caídos, formados por segmentos planos en forma de vieira. Flores del cactus de Navidad pueden ser rojas, amarillas, rosas, blancas o bicolores.
Puede identificar el cactus de Navidad examinando los bordes y las puntas de los segmentos de su tallo. Las dos o tres puntas o festones tienden a ser más redondeadas que en un cactus de Acción de Gracias pero más puntiagudas que un cactus de Pascua, sin cerdas. Sus flores son más estrechas que las de los cactus de Pascua, de unos 2,5 cm de ancho.
El cactus de Navidad requiere luz brillante e indirecta, suelo bien drenado, alta humedad y temperaturas cálidas durante la temporada de crecimiento.
Riegue sólo cuando la tierra se haya secado. Si es posible, mantenga esta planta en el exterior para que tome el sol en verano, y luego se beneficie de las temperaturas más frescas y los días más cortos al llegar el otoño. Esto y la creación de cierto estrés hídrico ayudarán a la planta a fijar los brotes; llévela de nuevo al interior antes de que las temperaturas nocturnas desciendan por debajo de los 45°F.
Cactus de Acción de Gracias
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Cactus de Acción de Gracias, Schlumbergera truncata, tiene un aspecto similar a los cactus de Navidad y Pascua, con algunas diferencias clave. Comparte con los otros tipos un hábito de crecimiento y una forma de flor similares. Las flores pueden ser rojas, rosas, moradas, naranjas, multicolores o blancas.
El otro nombre común del cactus de Acción de Gracias es cactus cangrejo, debido a los bordes puntiagudos en forma de garra en los bordes y puntas de sus segmentos del tallo. Esta es la característica más significativa que distingue al cactus de Acción de Gracias de sus primos.
A diferencia de las del cactus de Navidad, las flores de un cactus de Acción de Gracias maduro no apuntan hacia abajo.
Proporcione al cactus de Acción de Gracias luz brillante e indirecta, temperaturas cálidas, humedad elevada y un suelo bien drenado. Trátelo de forma similar al cactus de Navidad, manteniéndolo al aire libre en verano y otoño para darle unas seis semanas de temperaturas nocturnas frescas y suelo seco para ayudar al cuajado de los brotes.
Espere floraciones a partir de finales de noviembre con los cuidados adecuados. Con suerte y las condiciones adecuadas, las flores pueden volver a florecer a finales del invierno. Mantener las plantas ligeramente en maceta también puede favorecer la floración.
Cactus de Pascua
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Cactus de Pascua se encuentra con menos frecuencia en viveros y tiendas de plantas que el cactus de Navidad o el de Acción de Gracias. Antiguamente se clasificaba como Schlumbergera gaertneri pero desde entonces se ha reclasificado como Rhipsalidopsis gaertneri.
Comparte su hábito de crecimiento y sus tallos segmentados con los otros cactus festivos. Sus flores, que pueden crecer hasta cinco centímetros de ancho, pueden ser rojas, moradas, rosas, amarillas o blancas, dependiendo del cultivar.
Reconocerá un cactus de Pascua porque los segmentos planos de sus tallos son redondeados en las puntas, no puntiagudos, y pueden tener cerdas marrones o amarillas.
A diferencia de los otros cactus festivos, el cactus de Pascua no forma sus capullos hasta que los días empiezan a hacerse más largos, normalmente en febrero o marzo. Espere floraciones desde finales de marzo hasta principios de mayo.
Esta planta es también un poco más de alto mantenimiento, ya que requiere un riego más consistente. Requiere luz brillante e indirecta, suelo bien drenado, condiciones húmedas y abono mensual durante la temporada de crecimiento.
Reduzca el riego y exponga la planta a temperaturas nocturnas de entre 40°F y 50°F durante unos dos meses a partir de octubre para ayudar al cuajado de los cogollos. Cuando los brotes sean visibles, lleve la planta al interior y comience a regarla de nuevo.