Plantas herbáceas: Definición y ejemplos

Las plantas herbáceas pueden identificarse fácilmente porque tienen tallos no leñosos. Su crecimiento sobre el suelo muere en gran parte o totalmente en invierno en la zona templada, pero pueden tener partes vegetales subterráneas (raíces, bulbos, etc.) que sobreviven y guardan reservas de alimento.

Técnicamente, todas plantas anuales son herbáceas, porque una anual es una planta no leñosa. Las anuales van un paso más allá y mueren por completo al final de su única temporada de crecimiento, tanto por encima como por debajo del suelo. Las hierbas, como la albahaca, el eneldo y el cilantro, también se consideran herbáceas anuales.

Sin embargo, plantas perennes también pueden considerarse herbáceas. Un ejemplo de tallo herbáceo sería una peonía, que es una planta perenne. La planta del plátano, parecida a un árbol y también perenne, es conocida como la planta herbácea más grande.

Bienales, asimismo, carecen de tallos leñosos, por lo que también se caracterizan como herbáceas. Sin embargo, las bienales como la dedalera y la planta del dólar de plata mantienen un follaje vivo y de bajo crecimiento sobre el suelo durante el invierno (conocido como «hojas basales»). La cuestión de si una planta es herbácea o no depende realmente de la presencia o ausencia de tallos leñosos, no necesariamente de la muerte invernal.

Función de las plantas herbáceas

Las plantas herbáceas son importantes para los ecosistemas porque alimentan a la fauna, ayudan a los polinizadores, mejoran la calidad del agua y añaden interés al paisaje con sus flores y follaje.

Características de las plantas herbáceas

Las plantas herbáceas tienen tallos verdes suaves y flexibles, un crecimiento por encima del suelo que muere en otoño, y subterráneos piezas para almacenar alimentos como raíces carnosas, tubérculos, rizomas, bulbos o cormos. El ciclo vital de las plantas herbáceas suele ser más corto que el de las leñosas.

Flores herbáceas comunes para paisajismo

Existen muchas flores herbáceas comunes.

Las siguientes variedades son populares para su uso en el paisaje:

• Estornudo común (Helenium autumnale)
• Lirio de día (Hemerocallis)
• Starflower (Lysimachia latifolia)
• Hosta (Hosta spp.)
• Menta de gato (Nepeta)
• Milenrama (Achillea millefolium)
• Peonía (Paeonia officinalis)
• Beebalm (Monarda spp.)
• Campanillas de coral (Heuchera spp.)
• Astilbe (Astilbe spp.)
• Salvia rusa (Salvia yangii)
• Acanto (Anisacanthus quadrifidus var. wrightii)
• Geranio ( Pelargonium spp.)
• Flor de manta (Gaillardia x Grandiflora)
• Coreopsis (Coreopsis spp.)

Plantas herbáceas perennes

Para los norteños, «plantas perennes» y «plantas herbáceas perennes» son casi sinónimos. Se trata de plantas no leñosas que mueren hasta aproximadamente el nivel del suelo una vez que vuelven las temperaturas frías y sobreviven al invierno gracias a sus partes vegetales subterráneas. En la siguiente lista se mencionan varios ejemplos de plantas herbáceas perennes:

• Platanera (Musa spp.)
• Columbine (Aquilegia)
• Dedalera (Digitalis)
• Fruta de rana (Phyla nodiflora)
• Flox de jardín (Phlox paniculata)
• Flor de vellón gigante (Persicaria polymorpha)
• Madres duras (Crisantemo)
• Espuela de caballero (Delphinium)
• Planta leopardo (Ligularia)
• Mayapple (Podophyllum peltatum)
• Margaritas de Montauk (Nipponanthemum nipponicum)
• Cactus lunar (Gymnocalycium mihanovichii)
• Amapolas orientales (Papaver orientale)
• Peonías (Paeonia lactiflora)
• Flor de Rodgers (Rodgersia)
• Salvia
• Planta del dólar de plata (Lunaria)
• Ajo de sociedad (Tulbaghia violacea)
• Stonecrop (Sedum)

Subclases de plantas herbáceas

Existen varias subclases de plantas herbáceas perennes. Cada subclase se basa en la forma en que una planta almacena nutrientes bajo tierra durante el invierno para poder recuperar esas reservas una vez que el clima se calienta en el primavera y pueden volver a producir vegetación.

Aunque mucha gente piensa que estos nutrientes se almacenarían en las raíces subterráneas, algunas plantas perennes tienen otras estructuras subterráneas que pueden almacenar nutrientes durante el invierno, entre ellas:

• Bulbos, como se ve en narciso flores (Narciso)
• Tubérculos, como se ve en dalia flores
• Los cormos, como se ve en la lirio serpiente (Amorphophallus konjac)
• Rizomas, como se ve en el Centidonia japonesa (Polygonum cuspidatum),

Cuidado de las plantas herbáceas en climas septentrionales

Las plantas herbáceas perennes pueden morir hasta el nivel del suelo, pero eso no significa que necesariamente desaparezcan. Algunas se vuelven marrones y permanecen. A veces, su crecimiento por encima del suelo sigue siendo atractivo, a pesar de estar muertas.

Si las plantas están sanas, puede abstenerse de cortarlas hasta la primavera. Dejar la vegetación sobre el suelo puede incluso proporcionar un poco de aislamiento para ayudar a la planta a sobrevivir al invierno. Algunos ejemplos de plantas herbáceas perennes con las que puede hacer esto incluyen:

• Hierba Joe-Pye (Eupatorium; añade interés arquitectónico)
• Coneflowers (Equinácea; las aves silvestres se comen las semillas)
• Hierba doncella (Miscanthus; sus hojas adquieren un bonito color pajizo en invierno)

Sólo recuerde complementar las plantas herbáceas en su diseño paisajístico invernal con árboles y arbustos de hoja perenne, ya que estos últimos pueden ofrecer más interés invernal en el paisaje.