¿Qué aspecto tiene el garranchuelo?

El garranchuelo es resistente, tiene muchos tallos y crece a poca altura del suelo, lo que hace que esta mala hierba anual tenga tanto éxito, ya crezca en el césped, en la calzada o en las grietas de la acera. El garranchuelo se propaga rápidamente y puede desplazar a su césped y quitarle sus nutrientes.

La hierba cangrejera elude la cuchilla de la segadora ya que se agarra al suelo. A diferencia de las malas hierbas más altas, no puede romperse, por lo que resiste bien el tránsito peatonal, incluso en zonas muy transitadas. Incluso sus tallos, que dan flores y semillas, son resistentes y no les importa que los pisen.

¿Qué aspecto tiene el garranchuelo?

El pasto cangrejo tiene el aspecto de una mata de hierba gruesa de color verde claro. Sus tallos se extienden como patas de cangrejo. Suele confundirse con hierba festuca, pero el color y el tamaño son buenos diferenciadores para ayudarle a reconocerla con precisión. La hierba festuca alta suele ser de color verde más oscuro, más gruesa y crece más rápido. El garranchuelo crece en muchos tipos de césped.

Las briznas del garranchuelo joven tienen el grosor de un lápiz, pero luego los tallos se vuelven pesados, caen, se desgreñan y notará un patrón en forma de estrella en el centro.

Ciclo de vida

El garranchuelo germina y vive durante una temporada. Esparce sus semillas y regresa al año siguiente. Las semillas empiezan a brotar a mediados de la primavera, cuando la temperatura del suelo se mantiene en 55°F durante al menos cuatro o cinco días consecutivos. Cuando la temperatura media diaria del suelo alcanza los 73°F, la mayoría de las semillas de garranchuelo deberían haber germinado. En zonas más sombrías, tardará más tiempo. Germinará más rápido en zonas cercanas a hormigón y rocas, ya que esos materiales conducen el calor.

En la fase inicial, las plántulas de garranchuelo parecen tallos de maíz en miniatura. Después, las hojas empiezan a ramificarse. El garranchuelo se vuelve más problemático en verano porque esta mala hierba prospera en climas cálidos y secos. Tolera la sequía y a menudo es lo último verde que queda en el césped antes de que una helada de finales de otoño acabe por matar sus tallos.

Tipos de garranchuelo

Los dos tipos principales de Digitaria son el zacate de cangrejo liso y el zacate de cangrejo peludo, siendo el zacate de cangrejo liso más común. Dicho esto, son similares porque ambas son gramíneas anuales que alcanzan su punto máximo en verano. Prosperan en suelos ricos en nutrientes, arenosos o arcillosos. En su máxima madurez, el zacate de cangrejo peludo puede crecer hasta 3 pies y medio de largo, mientras que el zacate de cangrejo liso alcanza una longitud total media de 2 pies y medio.

Pasto de cangrejo peludo

El garranchuelo peludo también recibe el nombre de garranchuelo largo. Sus láminas foliares crecen aproximadamente de la misma longitud, hasta 15 cm. El tipo peludo (Digitaria sanguinalis) debe su nombre a los numerosos pelos diminutos que tiene por toda la planta. Es más gruesa y tiene hojas más anchas que el garranchuelo liso. Una hoja de zacate de cangrejo peludo puede medir hasta 1/2 pulgada de ancho, mientras que el zacate de cangrejo liso mide alrededor de 1/4 de pulgada.

Pasto de cangrejo liso

Pasto de cangrejo liso (Digitaria ischaemum) no tiene pelos alrededor de la vaina ni de las hojas. Los pelos del garranchuelo liso se encuentran únicamente en las aurículas de la planta -pequeñas proyecciones en forma de oreja en la cara interior, en la base de las hojas.

El zacate de cangrejo liso también se denomina «zacate de cangrejo pequeño» porque crece más corto (unos 15 cm) que su primo más velloso. Las láminas de sus hojas se estrechan en punta. Los tallos de la planta se doblan en sus nudos y a veces se vuelven rojos.

Cómo se propaga el garranchuelo

La buena noticia sobre el garranchuelo es que su crecimiento es limitado; sólo se propaga por semillas y no rizomas. Si impide que las semillas germinen, habrá evitado que la planta emerja. Sin embargo, el garranchuelo germinado puede crecer con más vigor si no se mantiene bajo control. Si se permite que sus largos tallos se abran y toquen el suelo, puede enraizar en esos nudos, y pueden brotar tallos secundarios del tallo principal, a uno o dos metros de distancia de la corona principal.

Cómo prevenir el garranchuelo

La prevención es la clave. He aquí dos métodos para prevenir el garranchuelo:

• Herbicidas pre-emergentes (preventivos del garranchuelo): Preventivos del garranchuelo van tras las semillas de garranchuelo establecidas en la temporada anterior. Este herbicida impide que germinen las semillas del garranchuelo, deteniendo el desarrollo de las raíces y la emergencia. El momento de su aplicación es crítico para su éxito, así que hágalo en primavera porque las semillas del garranchuelo pueden germinar desde principios de primavera hasta finales de verano, cuando las temperaturas del suelo alcanzan los 90 grados. Compre un termómetro de suelo para realizar un seguimiento de las temperaturas del suelo. Una aplicación de este herbicida suele durar cinco meses.
• Resiembre las zonas de césped desnudo con césped sano: Una mancha de tierra expuesta invita a las semillas de malas hierbas a echar raíces. Puede sembrar césped nuevo a principios de otoño y establecerlo antes del invierno. Haga un tratamiento de aireación antes de echar semillas de césped fresco para rellenar los puntos desnudos.

Cómo deshacerse del garranchuelo

Para deshacerse del garranchuelo, es necesario romper su ciclo vital. Existen varios métodos para hacerlo, pero dos tipos de herbicidas funcionan mejor: post-emergentes y pre-emergentes. Obtenga más información a continuación:

• Herbicida post-emergente: Rocíe el garranchuelo con herbicidas post-emergentes. Los herbicidas post-emergentes son de dos tipos: selectivos y no selectivos. Los herbicidas selectivos se dirigen a malas hierbas o categorías de plantas específicas, como las gramíneas frente a las plantas de hoja ancha. Los herbicidas no selectivos matan todas las plantas, incluidas las que quiera conservar.
• Un césped sano impide que las malas hierbas se apoderen de él. Puede mantener un césped denso segando alto y abonando. Mantener el césped cortado a una altura de 3 pulgadas o más dará sombra y refrescará el suelo, impidiendo que germinen las malas hierbas. Para atender mejor a las hierbas deseables, intente regar más profundamente en lugar de hacerlo con más frecuencia. Siga abonando su césped sano pero no se exceda. Equilibrar la aplicación de fertilizantes dará a su césped la energía adecuada para ayudarle a bloquear las malas hierbas.
• Arranque a mano las plántulas grandes: Para arrancarla eficazmente, espere a que las plántulas sean lo suficientemente grandes como para arrancarlas a mano, con raíces y todo. Elimine toda la planta en primavera antes de enmendar el suelo y volver a sembrar. Utilice una herramienta desbrozadora de jardín para arrancar las raíces del garranchuelo, con una garra o un émbolo que pueda clavar profundamente en el suelo, bajo las raíces, para eliminar la planta. Coloque los terrones en una bolsa de basura y ciérrela herméticamente para evitar la propagación de las semillas del garranchuelo.
• Elimine las plantas muertas de garranchuelo: Una densa alfombra de garranchuelo muerto asfixia a las plantas de césped cercanas, suprimiendo el crecimiento sano del césped.
• Mantillo: Cubra las zonas sin césped con una capa de mantillo de 5 cm de espesor para reducir el crecimiento de malas hierbas. Cualquier mala hierba que brote a través del mantillo debe eliminarse fácilmente arrancándola o pulverizándola.
• Vinagre: El vinagre tiene muchos usos, incluido el de herbicida totalmente natural. Llene una botella pulverizadora con vinagre y rocíe el garranchuelo en el momento más caluroso del día. Siga rociando el vinagre sobre el garranchuelo durante varios días hasta que éste muera. Una vez que esto ocurra, arranque el garranchuelo de su césped y tírelo.
• Agua hirviendo: Si tiene manchas aisladas de garranchuelo, el agua hirviendo puede matar las raíces de la planta. Sólo tenga cuidado con el alcance del agua hirviendo porque puede dañar otras plantas si entra en contacto con ellas.
• Ácido cítrico: Combinado con vinagre, el ácido cítrico puede ser un herbicida eficaz y totalmente natural. Puede potenciar el impacto del vinagre. Combine ácido cítrico con vinagre en una botella pulverizadora y aplíquelo sobre el garranchuelo. Continúe rociando hasta que la planta muera.