Cómo cultivar y cuidar las piedras vivas

Nombre común	Piedras vivas, plantas guijarros
Nombre botánico	Lithops spp.
Familia	Aizoaceae
Tipo de planta	Suculenta, perenne
Tamaño maduro	0,5-2 pulg. de alto, 0,5-2 pulg. de ancho
Exposición al sol	Completo
Suelo Tipo	Arenoso, bien drenado
Suelo pH	Ácido, neutro, alcalino
Floración Tiempo	Otoño, invierno
Flor Color	Blanco, amarillo, naranja
Zonas de rusticidad	10-11 (USDA)
Área nativa	África

Cuidado de las piedras vivas

Estos son los principales cuidados necesarios para cultivar una de bajo mantenimiento planta de piedra viva.

• Plante las piedras vivas en primavera o en otoño, antes de que entren en estado latente durante los calurosos meses de verano o los fríos meses de invierno.
• Coloque la planta bajo la luz directa y brillante del sol. Una planta de piedra viva necesita mucha luz para que pueda llegar hasta sus hojas subterráneas, pero asegúrese de que las hojas superiores no se quemen.
• Invierta en un luz artificial de cultivo si es necesario.
• Riegue ligeramente la tierra durante la primavera y el otoño cuando se seque, pero evite regar estas plantas en verano e invierno.

Luz

Las piedras vivas prefieren pleno sol durante todo el año, lo que significa al menos seis horas de luz solar la mayoría de los días. Cuando cultive estas suculentas en interior, colóquelas junto a la ventana más luminosa (la orientación sur es la mejor). Una luz insuficiente puede causar hojas alargadas, estiramiento y mala coloración de las hojas. Estirarse para alcanzar la luz del sol perjudicará a la planta, ya que no tiene mucho tallo, si es que tiene alguno, por encima del suelo.

Suelo

A estas plantas les gusta el suelo arenoso con abundante drenaje. A mezcla para macetas formulada para cactus es ideal para las piedras vivas, y el recipiente debe tener varios agujeros en el fondo para el drenaje. Evite utilizar materia orgánica en cualquier mezcla para una piedra viva porque la tierra necesita secarse rápidamente.

Agua

Las piedras vivas deben regarse según un calendario estacional que imite las precipitaciones que recibirían en su hábitat natural. No riegue en verano ni durante el invierno, cuando la planta está inactiva. Entonces empape la tierra, dejando que se seque completamente antes de volver a regar -alrededor de 1-2 semanas. Una vez que empiecen a formarse las hojas nuevas en primavera, riegue siempre que la tierra se seque, sólo lo suficiente para que esté ligeramente húmeda. Vuelva a interrumpir el riego en verano, durante el segundo periodo de letargo de la planta. Reanude el riego a principios de otoño, justo antes de que la planta esté lista para florecer. Si las hojas empiezan a marchitarse por completo mientras la planta está en reposo vegetativo, puede darle una pequeña cantidad de agua para que se rellenen de nuevo.

Temperatura y humedad

Las piedras vivas toleran bien el calor y pueden sobrevivir a temperaturas de hasta 50 grados Fahrenheit. Se desenvuelven bien en temperaturas ambiente típicas de entre 65 y 80 grados. La humedad no suele ser un problema, siempre que la tierra no permanezca húmeda durante largos periodos y haya una buena circulación de aire alrededor de las plantas.

Abono

Estas plantas viven de forma natural en suelos pobres y no son grandes consumidoras, pero un abono bajo en nitrógeno y alto en potasio ayuda a fomentar la floración.

Tipos de piedras vivas

Existen más de tres docenas de especies de piedras vivas y 140 variedades, entre ellas

• Lithops julii: Esta especie tiene hojas de color gris rosado con manchas marrones.
• Lithops gracilidelineata: Hojas pálidas de color blanco grisáceo con marcas marrones que parecen grietas en la superficie de las hojas de esta variedad.
• Lithops lesliei: Esta suculenta apenas tiene tallo por encima del suelo y presenta marcas de color verde, rosa, naranja, gris y marrón.
• Lithops marmorata: Esta planta presenta hojas lisas de color verde grisáceo con un dibujo jaspeado.

Poda

Aunque no es necesario podar las hojas de sus piedras vivas, resulta útil eliminar las hojas muertas cuando sea necesario. Las pocas hojas rollizas y suculentas que quedan por encima de la superficie de la tierra comenzarán a marchitarse cuando empiecen a crecer hojas nuevas tras la época de floración de la planta.

Propagación de las piedras vivas

Las piedras vivas se multiplican de forma natural haciendo crecer nuevas plantas por sí solas en el mismo recipiente. Una vez que varias plantas crecen juntas, es posible propagar esta especie manualmente por división para evitar que sobrepasen la maceta. Este proceso debe completarse en primavera, cuando las plantas están creciendo activamente. La división creará más vástagos similares a clones. He aquí cómo hacerlo:

1. Prepare nuevos recipientes para cada piedra viva que piense separar del racimo. Los recipientes deben ser lo suficientemente profundos para dar cabida a las raíces pivotantes de las plantas, que pueden crecer hasta unos 15 cm de largo.
2. Saque con cuidado sus piedras vivas de la maceta y separe suavemente las plantas, teniendo cuidado de no arrancar ni dañar ninguna de sus raíces.
3. Con unas tijeras de jardinería limpias, corte entre cada piedra viva. Asegúrese de que cada planta tiene una raíz pivotante intacta.
4. Llene los nuevos recipientes con una mezcla de tierra para cactus que drene bien y, a continuación, coloque las piedras vivas individuales en sus nuevas macetas.
5. Riegue la tierra ligeramente y cuide las plantas del mismo modo que se ha descrito anteriormente.

Cómo cultivar piedras vivas a partir de semillas

Para producir semillas que cosechar, las plantas de piedra viva deben polinizarse a mano utilizando un pincel pequeño y suave para pasar suavemente el polen de una planta a otra. Haga esto cuando estén en flor y las flores estén abiertas por la tarde. Sus piedras vivas producirán flores que luego se desvanecerán en las vainas de semillas que pueden cosecharse para cultivar nuevas plantas después de que la flor vuelva a morir. Las semillas no producirán clones, sino a menudo híbridos inusuales. He aquí cómo:

1. Localice la vaina de la semilla en su piedra viva. Con unas tijeras de jardinería limpias, recorte la vaina de la planta.
2. Sumerja la vaina en agua o utilice un cuentagotas para añadir unas gotas de agua en su exterior. La vaina comenzará a abrirse. (En su hábitat natural, la lluvia hace que la vaina de la semilla se abra).
3. Una vez abierta la vaina, utilice un palillo o unas pinzas para raspar suavemente las semillas de su interior.
4. Prepare una maceta nueva con una mezcla de tierra para cactus que drene bien. Humedezca la tierra con agua.
5. Esparza las semillas de sus piedras vivas sobre la superficie de la tierra y cúbralas con una fina capa de arena.
6. Riegue el recipiente con la frecuencia suficiente para mantener la arena húmeda, pero no empapada. Una vez que broten las semillas, comience a regarlas con menos frecuencia y cuide las plantas del mismo modo que se ha descrito anteriormente.

Enmacetado y trasplante de piedras vivas

Aunque estas plantas sólo se elevan unos dos centímetros por encima del suelo, proporcióneles una maceta de unos 15 centímetros de profundidad. Esto se debe a que tienen largas raíces pivotantes que se extienden hasta muy abajo en el suelo. La maceta también debe tener un amplio agujeros de drenaje. Una olla de barro sin esmaltar es ideal, ya que permite que el exceso de agua se evapore a través de sus paredes.

Es probable que no tenga que trasplantar sus piedras vivas durante muchos años, ya que crecen muy lentamente. Si tiene varias plantas en una maceta que se están quedando pequeñas, desentierre con cuidado cada planta que desee trasplantar, manteniendo sus raíces intactas. Colóquela en una nueva maceta que sea ligeramente más profunda que la longitud de sus raíces, rellenando alrededor con sustrato fresco para cactus.

Hibernación

Las piedras vivas pueden sobrevivir a temperaturas algo frías, por lo que en climas más cálidos (Zonas de rusticidad USDA 10-11), estas plantas pueden crecer en el exterior durante todo el año e incluso plantarse directamente en el suelo. En las regiones más frías del país, es mejor llevar sus plantas al interior durante el invierno, por lo que deben cultivarse en contenedores portátiles. Una vez que las temperaturas superen constantemente los 50 grados Fahrenheit en primavera, sus piedras vivas pueden volver a sacarse al exterior.

Plagas comunes y enfermedades de las plantas

El riego excesivo puede hacer que una planta de piedra viva sea más atractiva para algunos tipos diferentes de plagas. Ácaros araña son los más comunes, pero cochinillas, escala, tripsy pulgones también pueden presentar problemas. Las piedras vivas plantadas en el suelo al aire libre o que viven en macetas en su patio también pueden convertirse en objetivo de pequeños mamíferos y plagas como caracoles o babosas.

Para tratar las infestaciones de araña roja, mezcle alcohol de quemar y agua a partes iguales y rocíelo sobre sus plantas. Otras plagas en piedras vivas pueden tratarse con jabón insecticida.

Las piedras vivas son propensas a pudrición de la raíz y la aparición de hongos si las plantas se riegan de forma inadecuada. Son muy tolerantes a la sequía y un exceso de agua puede matarlas.

Cómo conseguir que florezcan las piedras vivas

Meses de floración

Las piedras vivas florecerán cuando alcancen unos tres años de edad y seguirán floreciendo anualmente. Una vez que estén listas para florecer, las plantas lo harán en algún momento en que no haga demasiado calor o frío, ya sea a finales de primavera, a finales de verano, a principios de otoño o a principios de invierno.

¿Cuánto tiempo florece una piedra viva?

Una flor de piedra viva sólo durará unos días, no semanas.

¿Qué aspecto y olor tienen las flores de piedra viva?

Dependiendo de la planta de piedra viva que tenga, las flores tendrán aspecto de margarita con muchos pétalos de color amarillo, naranja pálido o blanco. Las verá asomar por la hendidura entre las hojas. Algunas flores de piedra viva tienen una sutil fragancia dulce, mientras que otras no. Las flores tienden a abrirse en los días soleados y a cerrarse cuando se pone el sol.

Cómo fomentar más floraciones

Aunque normalmente no se recomienda el uso de fertilizantes para estas plantas, algunos jardineros optan por utilizar un abono a base de potasio diluido en agua para fomentar la floración.

Cuidar una piedra viva después de que florezca

Estas flores acaban muriendo y dejan vainas de semillas si la flor fue polinizada, por lo que si planea cosechar las semillas de su planta, no decapite sus flores. Las piedras vivas son autoestériles, por lo que necesitan la polinización para producir semillas. Tras la floración, las piedras vivas entran en letargo, lo que significa que es hora de dejar de regar la planta hasta la primavera. En primavera aparece un nuevo conjunto de hojas, y las viejas se secan y caen.

Problemas comunes con las piedras vivas

Las piedras vivas suelen ser plantas fáciles de cuidar, pero también pueden desarrollar algunos problemas de crecimiento. Lo más habitual es que estén relacionados con una luz o un agua inadecuados, que pueden ajustarse para mantener sus plantas sanas.

Hojas descoloridas o pálidas

Sus piedras vivas pueden empezar a perder su color cuando no reciben suficiente luz solar. Demasiada poca luz también puede hacer que las hojas crezcan de forma alargada cuando la planta busca el sol. En cualquiera de estos casos, traslade sus piedras vivas a un lugar con pleno sol para ayudar a resolver el problema.

Sin embargo, si una planta de piedra viva recibe demasiada luz solar, perderá rápidamente su color, se volverá pálida y empezará a encogerse. Las hojas quemadas por el sol suelen ser fatales para las plantas jóvenes de menos de un año, pero puede intentar eliminar las hojas dañadas en las plantas de piedra viva más viejas.

Hojas marchitas o arrugadas

Las piedras vivas no suelen tener problemas con la falta de agua, aunque es posible que desarrollen hojas marchitas o arrugadas durante la primavera y el otoño cuando están demasiado secas mientras crecen activamente. Añada el agua justa para que la tierra de su planta esté ligeramente húmeda. Nebulizar la tierra -no las hojas- también puede ayudar a que la planta no esté empapada.

Hojas blandas

Si las hojas de su planta se sienten demasiado blandas o blandas al tacto, es probable que esté recibiendo demasiada agua. Evite siempre regar durante las estaciones de letargo de su planta y asegúrese de que la tierra esté húmeda (pero nunca empapada) al tacto durante la primavera y el otoño.