Cómo cultivar y cuidar el orégano

Nombre común	Orégano
Nombre botánico	Origanum spp.
Familia	Lamiaceae
Tipo de planta	Perenne, hierba
Tamaño	1-2 pies de alto, 1,5 pies de ancho
Exposición al sol	Pleno sol
Tipo de suelo	Bien drenado
pH del suelo	Ácido, neutro
Época de floración	Verano
Zonas de rusticidad	4-10 (USDA)
Área nativa	Europa, Asia, Mediterráneo
Toxicidad	Tóxico para los animales domésticos

Cómo plantar orégano

Cuándo plantar

Plante el orégano en primavera, una vez que haya pasado la amenaza de las heladas. También puede comenzar a plantar semillas o esquejes en el interior unas seis a 10 semanas antes de la última helada primaveral prevista en su zona. Lo ideal es que la temperatura del suelo exterior sea de unos 70 grados Fahrenheit para la plantación.

Selección del lugar de plantación

El orégano es una hierba mediterránea que crece bien a pleno sol y en suelos bien drenados y magros. Un suelo rico puede diluir la acritud de la hierba. Así pues, el orégano es una buena elección para zonas de jardín soleadas con suelo pobre inadecuado para muchas otras plantas. Asegúrese de que no está situado demasiado cerca de plantas más altas que puedan echar hojas y hacer sombra al orégano.

Espaciado, profundidad y soporte

Separe las plantas de orégano entre 8 y 10 pulgadas. Las semillas deben estar ligeramente presionadas en el suelo, ya que necesitan luz para germinar. Las plantas de vivero deben plantarse a la misma profundidad a la que crecían en su contenedor. No debería ser necesaria una estructura de soporte.

Cuidado de las plantas de orégano

Luz

La mayoría de las variedades de orégano necesitan pleno sol, es decir, al menos seis horas de luz solar directa la mayoría de los días. Sin embargo, algunas variedades, incluido el orégano dorado, prefieren un poco de sombra frente a la luz solar intensa para evitar que sus hojas se quemen.

Suelo

Un suelo franco arenoso es ideal para el cultivo del orégano. Si el suelo está húmedo con materia orgánica, el orégano no rendirá tan bien como en un suelo bien drenado, ligero y seco. Además, lo mejor es un suelo con un pH entre ligeramente ácido y neutro.

Agua

El orégano sólo necesita unos dos centímetros de agua a la semana y tolera la sequía moderada. Deje que la tierra se seque entre riegos, ya que el riego excesivo puede provocar la pudrición de las raíces y otros problemas.

Temperatura y humedad

Dependiendo de la variedad, el orégano puede tolerar el calor e incluso temperaturas bastante frías. Sus condiciones ideales de cultivo se sitúan entre los 60 y los 80 grados Fahrenheit. Por lo general, no le gusta la humedad elevada y debe tener un buen drenaje del suelo y una buena circulación del aire en climas húmedos.

Abono

Orégano normalmente no necesita fertilización, ya que puede prosperar en suelos pobres. Sin embargo, grandes cantidades de nutrientes, como el nitrógeno, pueden cambiar el sabor de la hierba.

Polinización

El orégano es una gran hierba que atrae a polinizadores beneficiosos a su jardín. Las abejas y otros insectos ayudan a polinizar sus diminutas flores.

Tipos de orégano

El orégano es originario de Asia occidental y el Mediterráneo, y crece mejor en las zonas USDA 4 a 10. De muchos tipos de orégano se extrae a menudo un aceite esencial.

Se ha demostrado que el aceite de orégano tiene propiedades antimicrobianas, antivirales y antifúngicas, además de otros beneficios potenciales para la salud.

Éstas son algunas de las variedades de orégano más comunes:

• Origanum vulgare (orégano común): Esta especie es la que mucha gente utiliza para cocinar.
• Origanum vulgare ‘Aureum’ (orégano dorado): Este cultivar tiene hojas más claras y un sabor más suave que la planta principal de la especie. Es más popular como planta ornamental que como hierba culinaria.
• Origanum heracleoticum (orégano griego): Esta especie también se utiliza comúnmente para cocinar y tiene un sabor relativamente fuerte.

Orégano frente a tomillo

Tanto el orégano como el tomillo prosperan en condiciones de cultivo similares: mucha luz y suelo bastante seco. También tienen un aspecto similar a primera vista. Sin embargo, las hojas del orégano son más anchas y verdes que el follaje típicamente estrecho y gris verdoso del tomillo. El orégano también tiene un aroma acre y terroso en comparación con el aroma más ligero y floral del tomillo.

Cosecha del orégano

Una vez que su planta de orégano haya alcanzado entre 4 y 5 pulgadas de altura, puede empezar a cosechar las hojas. Recorte las ramitas sólo con las hojas que necesite para cocinar, dejando que el resto de la planta siga creciendo. A continuación, pase los dedos por el tallo para arrancar las hojas.

Las hojas de orégano más sabrosas aparecen justo antes de que la planta florezca en verano. Así que, si piensa coger ramitas para secar, ése es el mejor momento. Pero también puede cortar hojas en cualquier momento de la temporada de crecimiento para cocinar o secar.

Las ramitas frescas pueden refrigerarse durante una semana o congelarse durante un año. Para secarlas, cuelgue las ramitas boca abajo en un lugar oscuro y fresco con buena circulación de aire. A continuación, deshoje las hojas y guárdelas en un recipiente hermético. El orégano seco tiene un sabor más robusto que las hojas frescas y debería ser viable durante dos o tres años.

Cómo cultivar orégano en macetas

El orégano se adapta bien al cultivo en macetas y es una buena opción para un jardín de hierbas en el alféizar de la ventana en interiores. Los recipientes suelen secarse más rápido que la tierra del jardín, por lo que esto puede ayudar a crear el ambiente bastante seco que le gusta al orégano.

Asegúrese de que el recipiente que elija tenga orificios de drenaje adecuados. La arcilla no vidriada es ideal porque permite que el exceso de humedad del suelo se evapore a través de sus paredes. Un recipiente de 10 a 14 pulgadas de ancho y de 6 a 8 pulgadas de profundidad debería ser suficiente.

Poda

El orégano necesita pellizcos regulares en la parte posterior de sus puntas de crecimiento, comenzando cuando la planta tenga unos 10 cm de altura. El pellizco fomentará un hábito de crecimiento tupido y ayudará a evitar el crecimiento desgarbado y desgarbado. También puede retrasar la floración, lo que es mejor si desea que las hojas sean lo más sabrosas posible para uso culinario. A medida que la planta crece, este ritual de pellizco debe ser semanal.

Si la planta se vuelve demasiado leñosa, cortar los tallos hasta el suelo animará a que broten más tallos desde la base, lo que a la larga dará como resultado una planta más llena.

Propagación del orégano

El orégano se propaga mejor a partir de divisiones o esquejes. (Dado que las distintas especies de orégano pueden polinizarse cruzadamente, es posible que no obtenga lo que espera de las semillas que guarde de las plantas del jardín). Dividir una planta madura y tomar esquejes puede ayudar a rejuvenecerla, dando como resultado un crecimiento más tupido y una cosecha más sana. El mejor momento para dividir una planta es a principios de primavera o en otoño. He aquí cómo hacerlo:

1. Desentierre con cuidado una planta de orégano madura, manteniendo intacto su cepellón.
2. Utilice una pala afilada o incluso los dedos para dividir el cepellón por la mitad. Intente separar el mayor número posible de raíces en lugar de cortarlas.
3. Replante cada segmento en un lugar de cultivo adecuado.

Los esquejes pueden tomarse en cualquier momento en que la planta esté creciendo activamente, aunque la primavera y el principio del verano son los mejores porque los tallos aún están verdes y flexibles. He aquí cómo hacerlo:

1. Utilice podadoras estériles o tijeras para cortar una porción de 5 pulgadas de un tallo sano. Haga un corte diagonal justo por encima del nudo de una hoja.
2. Quite todas las hojas de la mitad inferior del corte.
3. Colóquelo en un recipiente con agua en un lugar cálido y luminoso pero alejado del sol directo. Asegúrese de que las hojas permanezcan por encima del agua.
4. Renueve el agua cada pocos días. Debería empezar a ver aparecer raíces en aproximadamente una semana. Espere unas semanas a que se forme una buena red de raíces antes de plantar el esqueje.

Cómo cultivar orégano a partir de semillas

Utilice semillas de una empresa comercial de semillas para asegurarse de que la planta crece fiel a la variedad que ha seleccionado

1. Utilice una mezcla para iniciar semillas en un recipiente pequeño, manteniéndolo húmedo pero no empapado.
2. Cubra las semillas de orégano muy ligeramente con tierra, ya que requieren un poco de luz para germinar.
3. Coloque el recipiente en un lugar cálido -a unos 70 grados Fahrenheit- y con luz brillante e indirecta.
4. Endurezca los plantones antes de plantarlas en el exterior. La germinación debería producirse en una semana.

Enmacetado y trasplante del orégano

Para el orégano en maceta, puede utilizar cualquier mezcla para macetas de uso general que drene bien. Considere mezclarla con arena extra, perlita o vermiculita para mejorar el drenaje. Por lo general, es una buena idea trasplantar una planta de orégano madura cada dos años, dividiéndola según sea necesario para garantizar que la luz llegue a todas las partes de la planta.

Hibernación

Por lo general, el orégano sólo requiere mantenimiento durante el invierno en las zonas 4 y más frías, aunque asegúrese de comprobar los requisitos de cultivo de su variedad en particular.

En los climas fríos de invierno, recorte los tallos de la planta de orégano después de que la primera helada mate el follaje. Deje un paraguas corto de tallos para proteger el cepellón. Además, cubra el suelo con 3 ó 4 pulgadas de mantillo seco durante el invierno. Retire el mantillo en primavera en cuanto se derrita la nieve.

Plagas comunes y enfermedades de las plantas

Pocas plagas y enfermedades molestan a las plantas de orégano. Sin embargo, esté atento a araña roja y pulgones en el follaje. Además, inspeccione la planta en busca de signos de podredumbre de la raíz y otras enfermedades fúngicas que pueden surgir en suelos húmedos. Corregir las condiciones de cultivo de la planta de orégano puede ayudar a menudo a resolver problemas menores de plagas y enfermedades.