¿Con qué frecuencia debe regar las plantas de exterior?

El agua es esencial para el crecimiento de las plantas, pero regarlas demasiado puede ser tan perjudicial para su salud como regarlas poco. Incluso si el riego excesivo no daña sus plantas, es un desperdicio de un recurso precioso que puede evitarse.

Regar eficazmente para satisfacer las necesidades de su jardín puede resultar complicado, ya que la frecuencia y la cantidad de riego dependen de toda una serie de factores. He aquí algunas consideraciones clave.

• Las necesidades hídricas de la especie (bajas, medias o altas)
• La edad de la planta (joven o madura)
• El tipo de suelo y capacidad de drenaje (franco, arenoso, arcilloso o limoso)
• El tiempo (cantidad de precipitaciones, sol o cielos cubiertos, temperatura)
• El microclima (topografía, exposición al sol y al viento)

Este artículo le guiará a través de las necesidades de riego de los distintos tipos de plantas y le explicará por qué algunas plantas necesitan un riego más frecuente que otras.

Cuándo y cómo regar sus plantas

Si una planta parece estar bajo estrés por sequía, no retrase el riego. Por lo demás, lo ideal es regar a primera hora de la mañana. A última hora de la tarde o a primera hora de la noche es lo segundo mejor.

Si ha mantenido una rutina de riego constante y una planta parece marchita, es posible que el problema no se deba a un riego insuficiente. El marchitamiento también puede ser un signo de riego excesivo. Comprobar la humedad del suelo es la mejor manera de decidir si debe regar.

Cómo regar sus plantas es tan importante como regar con la frecuencia suficiente. El agua tiene que llegar a las raíces, por lo que es crucial regar en profundidad. Diríjase a la base de la planta y aplique el agua lentamente. Si riega la superficie del suelo demasiado rápido, se perderá mucha agua por evaporación y escorrentía, sobre todo cuando el suelo está seco.

Es conveniente evitar que las hojas de la mayoría de las plantas de exterior estén húmedas, ya que esto puede provocar problemas de hongos. Si es necesario utilizar un sistema aéreo, regar por la mañana da a las hojas la oportunidad de secarse antes de que bajen las temperaturas nocturnas.

Huertos

La regla general para regar un huerto es de una o dos pulgadas por semana Incluya las cantidades de lluvia y reduzca en consecuencia el agua que necesita proporcionar. En primavera y otoño, una o dos pulgadas pueden servir de referencia, pero no es suficiente durante el verano, cuando muchas hortalizas florecen y fructifican. Regar más a menudo favorece la absorción de nutrientes necesaria para producir una cosecha sana. Comprobar la humedad del suelo es un indicador mucho más fiable que guiarse únicamente por la regla de la pulgada. Introduzca el dedo índice a unos dos centímetros de profundidad en la tierra. Si está seco, riegue hasta que lo note húmedo.

Durante una ola de calor, un huerto puede requerir un riego diario. Esperar hasta que los cultivos parezcan marchitos puede provocar estrés por sequía que, a su vez, puede dar lugar a plagas y enfermedades. Además, si los cultivos no reciben suficiente agua durante momentos clave de su desarrollo, como el cuajado de los frutos, afectará a la calidad de la cosecha.

Otra excepción a la regla de la pulgada es la humedad necesaria para las semillas de hortalizas. Dependiendo del tipo de suelo y de las condiciones meteorológicas, puede ser necesario regarlas ligeramente pero a diario para evitar que se sequen durante la germinación. Incluso las semillas que necesitan luz para germinar no producirán una planta si se deja que se sequen.

Las plántulas jóvenes también requieren un riego más frecuente que las plantas establecidas. Una cantidad insuficiente de agua provoca un crecimiento atrofiado y malas cosechas, así como una mayor susceptibilidad a plagas y enfermedades. No es posible poner un número a cuántas veces por semana necesitan riego las plántulas de hortalizas; déjese guiar por la humedad del suelo.

Hierbas

Las necesidades de agua de las hierbas aromáticas dependen del tipo de hierba. La mayoría de las hierbas son bastante tolerantes a la sequía y requieren poco o ningún riego, pero hay excepciones. Las hierbas con hojas finas y delicadas como el perejil, el cilantro, el eneldo y la albahaca necesitan riego durante los periodos de sequía, aproximadamente una pulgada por semana, o lo suficiente para empapar la tierra alrededor de la base de la planta. Las hierbas mediterráneas con tallos leñosos o fibrosos y hojas gruesas o agujas como el romero, la salvia y el tomillo pueden aguantar todo un verano con muy poca agua aplicada, a menos que haya una sequía prolongada.

Plantas en maceta

Plantas en macetas, tanto si se trasladan al exterior sólo durante el verano, como si están en macetas que permanecen en su patio todo el año, tienen las mayores necesidades de riego de todas las plantas de exterior. Varios factores hacen que las plantas en macetas se sequen mucho más rápido que las cultivadas en el suelo: la exposición a pleno sol, el tiempo caluroso, el tamaño reducido del recipiente, el material del recipiente que se calienta, como el plástico negro, y las superficies que irradian calor, como la piedra o el asfalto.

Para determinar si una planta en maceta necesita agua, introduzca el dedo índice en la tierra hasta el segundo nudillo. Si la tierra se nota seca, es hora de regar. En primavera y otoño y en climas más fríos, puede ser suficiente regar las plantas de maceta cada dos o tres días. En verano y en climas cálidos, las plantas de contenedor suelen requerir un riego diario, a menos que sean suculentas u otras plantas xerojardineras tolerantes a la sequía. Riegue profunda y lentamente hasta que el agua salga por los orificios de drenaje.

Las plantas en cestas colgantes suponen un paso más en cuanto a necesidades de riego. Expuestas al sol y al viento sin apenas protección para las raíces, se secan aún más rápido, sobre todo las que tienen forro de fibra de coco. Cuente con tener que regarlas al menos a diario e incluso dos veces al día cuando haga calor.

Lechos elevados

Lo que se aplica a las plantas en contenedores también se aplica a los arriates elevados: necesitan un riego más frecuente que los huertos enterrados porque la tierra se calienta y se seca más rápidamente. La frecuencia de riego depende del tamaño del bancal elevado. Cuanto más pequeño sea el bancal elevado, más frecuente será el riego. Un bancal elevado pequeño en verano caluroso puede necesitar un riego diario, mientras que un bancal elevado grande puede que sólo necesite regarse dos veces por semana.

También puede descubrir que la tierra hacia el exterior de un bancal elevado grande se seca más rápido que en el centro, que está mejor aislado del calor. Deberá ajustar su programa de riego en consecuencia.

Árboles y arbustos

Que los árboles y arbustos ornamentales necesiten riego y con qué frecuencia depende en gran medida de la elección de sus plantas. Si sus plantas se adaptan bien a las condiciones de crecimiento locales, no debería tener que regar las plantas maduras en absoluto a menos que estén recién plantadas o cuando haya sequía. Plantas autóctonas son superiores en este aspecto porque son las que mejor se adaptan a los niveles de precipitaciones de su clima. Las especies de árboles y arbustos no autóctonos, que requieren más agua que las precipitaciones medias de su zona, probablemente necesiten riego durante la temporada de crecimiento -alrededor de una vez por semana en ausencia de lluvia, hasta que el suelo esté saturado dentro de la línea de goteo del árbol.

Los árboles frutales y los arbustos frutales tienen necesidades de riego diferentes a las de los árboles de jardinería. Necesitan agua durante el periodo de seis semanas antes, durante y después de la floración, y en las semanas previas a la cosecha. Si hay un periodo seco o una sequía durante esas épocas, riéguelos profundamente hasta que la tierra esté saturada y repita el riego según sea necesario, dependiendo de lo rápido que se seque la tierra.

Parterres

Las necesidades de agua de los parterres también dependen en gran medida de si elige especies y variedades adecuadas para su clima y tipo de suelo. Por ejemplo, si planta un cardenal, que requiere un suelo húmedo, en un suelo constantemente seco, tendrá que regarlo con regularidad.

Anuales, especialmente las que se compran en maceta, suelen necesitar un riego más frecuente porque todo su crecimiento se produce en una sola temporada corta. En ausencia de lluvia, o en tiempo caluroso, pueden necesitar riego de dos a tres veces por semana. Perennes, crecen más lentamente y sólo deberían necesitar riego una vez a la semana.

Nuevas plantas y trasplantes

Las plantas nuevas y los trasplantes necesitan riego justo después de plantar y durante un largo periodo de tiempo hasta que se establezcan.

Riegue las plantas herbáceas perennes al menos dos veces por semana en ausencia de lluvia. Una vez que vea nuevo crecimiento, puede cambiar a un programa de riego semanal durante el resto de la temporada de crecimiento.

Los árboles y arbustos necesitan más tiempo para establecerse y requieren un riego adicional durante este tiempo para compensar la falta de precipitaciones regulares. Un árbol o arbusto nuevo debe regarse a diario durante las dos primeras semanas tras la plantación, luego dos o tres veces por semana durante los tres primeros meses y semanalmente después durante el resto de la primera temporada de crecimiento. En la segunda temporada de crecimiento, riéguelo al menos una vez cada dos semanas en ausencia de lluvia.

Riego de invierno y de latencia

Cuando las plantas entran en latencia, sus raíces siguen muy vivas y necesitan agua para sobrevivir. Normalmente, el otoño, el invierno y la primavera son las estaciones con más precipitaciones, pero hay sequías invernales durante las cuales puede ser necesario regar. Los vientos desecantes del invierno pueden secar aún más el suelo, sobre todo si no hay capa de nieve. Esto puede provocar daños en las raíces y la muerte de las plantas.

Los árboles y arbustos con sistemas radiculares poco profundos, como los cornejos, requieren un riego suplementario durante los largos periodos secos de otoño e invierno. Todos los árboles recién plantados son también susceptibles de sufrir daños por la sequía invernal.

Si hay un tramo de tres semanas sin precipitaciones, riegue los árboles con unos diez galones de agua por cada pulgada de diámetro del tronco. Un arbusto de tres pies necesita unos cinco galones y un arbusto grande de seis pies o más unos 18 galones. Aplique el agua en la línea de goteo y repita la operación mensualmente si persiste la sequía.

Si ha plantado plantas perennes a finales de otoño y no se han establecido completamente antes de la latencia, riéguelas una vez al mes durante las sequías invernales.

Asegúrese de regar sólo cuando las temperaturas del aire y del suelo superen los 40 grados Fahrenheit y no haya capa de nieve. No riegue cuando la tierra esté helada, ya que no absorberá el agua. Las horas más cálidas del mediodía son el mejor momento para regar, de modo que el agua tenga tiempo de empaparse antes de las temperaturas de congelación nocturnas.