Cómo cultivar y cuidar cactus de interior

Nombre común	Cactus
Familia	Cactaceae
Tipo de planta	Suculenta, perenne
Tamaño maduro	1-96 pulgadas de alto, 2-30 pulgadas de ancho
Exposición al sol	Total , parcial
Tipo de suelo	Bien drenado, arenoso
pH del suelo	Neutro, ácido
Época de floración	Verano
Color de las flores	Naranja, rosa, rojo, amarillo, blanco
Zonas de rusticidad	9-11 (USDA)
Área nativa	América del Norte, América del Sur

Cuidado de los cactus de interior

Entre las plantas de interior más resistentes, los cactus del desierto y del bosque poseen una belleza única y descarnada, lo que los convierte en una pieza llamativa para cualquier alféizar o habitación muy iluminada. He aquí los principales cuidados necesarios para cultivar un cactus de interior:

• Coloque los cactus de interior en el lugar más luminoso de su casa.
• Prepare tierra suelta que drene bien o plante en una mezcla para cactus.
• Riegue sólo cuando la tierra esté completamente seca; peca de no regar bajo el agua.
• El riego y la alimentación pueden reducirse en invierno, cuando la planta entra en letargo.
• La poda no suele ser necesaria a menos que sea necesario regular el crecimiento.

Luz

Los cactus necesitan de cuatro a seis horas diarias de luz solar intensa. Sin embargo, algunas especies de cactus tanto del desierto como del bosque pueden quemarse con la luz solar directa. Ubique sus cactus cerca de una ventana soleada y opte por un lugar que reciba luz brillante filtrada en verano y luz directa (como una ventana orientada al sur o al oeste) en invierno.

Puede trasladar su cactus al exterior durante el verano para proporcionarle la luz que necesita, pero hágalo sólo cuando las temperaturas nocturnas alcancen los 50 grados Fahrenheit o más.

Suelo

Los cactus del desierto crecen mejor en una mezcla de tierra de drenaje rápido formulada específicamente para cactus. También crecen bien en tierra normal para macetas enmendada con arena, guijarros o perlita para aumentar el drenaje y la aireación. A los cactus forestales también les gusta el suelo con buen drenaje, pero a menudo pueden crecer sin problemas en una mezcla normal para macetas.

Agua

Durante la primavera y el verano, cuando su cactus esté creciendo y floreciendo activamente, déle un buen riego cada diez días, dejando que el agua drene bien. Durante el período de descanso invernal, disminuya los riegos a una vez cada cuatro semanas (y cada seis semanas en el caso de algunas especies desérticas). La tierra debe estar seca al tacto entre los riegos de verano y mayormente seca en invierno.

Temperatura y humedad

Los cactus prefieren las temperaturas cálidas, entre 70 y 80 grados Fahrenheit. En invierno, la planta prefiere un periodo de enfriamiento, con temperaturas que ronden los 55 grados Fahrenheit. En su hábitat natural, un cactus del desierto está acostumbrado a noches muy frías y algunas especies pueden incluso soportar noches que descienden hasta los 35 grados Fahrenheit. Aún así, cualquier planta de interior que no se haya endurecido debe protegerse de las corrientes de aire invernales.

Los cactus prefieren niveles medios de humedad, que son bastante fáciles de alcanzar en la mayoría de los hogares. A los cactus forestales les gusta el aire ligeramente más húmedo que a las variedades desérticas. Así que si ve que su suculenta planta marchita, rocíela de vez en cuando.

Abono

Los cactus pueden sobrevivir a algunas de las condiciones más duras del planeta. Cualquier esfuerzo por fertilizarlos es bienvenido pero no es necesario. Algunos jardineros obtienen malos resultados con los abonos estándar para plantas de interior (probablemente debido a la proporción inadecuada de nutrientes), así que busque un abono orgánico especializado para cactus que contenga más fósforo que nitrógeno.

Abone sus cactus dos o tres veces al año, sólo durante la temporada de crecimiento, y consulte las cantidades recomendadas por el fabricante. Reduzca o elimine el abono durante el invierno.

Tipos de cactus de interior

Existen diversas variedades de cactus, desde los que presentan espinas tradicionales hasta los que se parecen a otros plantas suculentas-son adecuadas para el cultivo en interior. Algunos tipos favoritos para el cultivo de interior son:

• Oreja de conejo (Opuntia microdasys) cactus: es originario del norte de México y presenta almohadillas en forma de tallo que parecen orejas de conejo. Esta variedad debe manipularse con cuidado porque las almohadillas contienen gloquidios amarillos (cerdas con púas) de aspecto algodonoso, pero que contienen numerosas espinas. El cactus orejas de conejo lleva flores blancas y puede crecer hasta dos o tres pies de altura.
• Cactus Dama Vieja (Mammillaria Hahniana): se asemeja a un alfiletero, con pelo y muchas espinas. Este cultivar es de forma redonda, con atractivas flores púrpuras, y puede crecer hasta cuatro pulgadas de alto y ocho de ancho.
• Cactus estrella (Astrophytum asterias) también llamado cactus dólar de arena o cactus erizo de mar: un montículo en forma de estrella que produce flores amarillas. Esta pequeña variedad crece de uno a dos centímetros de alto con un diámetro de dos a seis centímetros y se encuentra a menudo en jardines de terrarios de interior.

Poda

En general, un cactus no necesita realmente una poda importante a menos que esté intentando controlar su crecimiento. Sin embargo, eliminar las partes muertas o dañadas puede hacerse con unas tijeras de jardinería limpias y afiladas.

Los jardineros suelen recortar sus cactus sólo para eliminar nuevos vástagos (o crías) para propagar nuevas plantas. Al hacerlo, lleve siempre guantes de jardinería protectores para no lesionarse en el proceso.

Propagación de cactus de interior

Si su cactus produce vástagos (o crías), puede utilizarlos para propagar otras plantas. La mayoría de las crías crecen en la base de la planta, compartiendo nutrientes y agua de la planta madre, mientras que otras se forman a lo largo del tallo o en las almohadillas.

Cosechar y propagar las crías contribuye a la salud de la planta madre al tiempo que le permite reproducir la planta. A continuación le explicamos cómo propagar cactus a partir de retoños:

1. Reúna los siguientes suministros: guantes, un cuchillo afilado, almohadillas con alcohol, hormona de enraizamiento, mezcla para macetas de cactus y una maceta.
2. Esterilice su cuchillo limpiándolo con una almohadilla con alcohol y dejándolo secar. Póngase guantes protectores.
3. Localice una cría y córtela separándola de su madre por la base con un ángulo de 45 grados (un ángulo inclinado permite que la herida se encalle antes de que se pudra).
4. Deje que la cría repose en un lugar seco durante unos días (o hasta una semana), para darle tiempo a que se forme el callo.
5. Llene la maceta con la mezcla para macetas.
6. Sumerja el extremo cortado del cachorro en hormona de enraizamientoy, a continuación, presiónela suavemente en la parte superior del medio de cultivo.
7. Coloque la maceta a la luz del sol brillante pero indirecta y rocíela a menudo.

Su nuevo cactus debería desarrollar raíces fuertes en cuatro o seis semanas.

Cómo cultivar cactus de interior a partir de semillas

Tanto los cactus del desierto como los del bosque pueden cultivarse a partir de semillas, pero requiere paciencia. Además, necesitará adquirir semillas de cactus, que sólo pueden recogerse de la planta si ésta florece. Es posible que algunos cactus nunca florezcan en interior, por lo que comprar semillas envasadas en un vivero puede ser su única opción.

1. La mayoría de las semillas de cactus necesitan ser estratificadas (engañadas para que piensen que han pasado el invierno) antes de plantarlas. Esto puede hacerse colocando las semillas en turba humedecida y guardándolas después en el frigorífico hasta que se abran (en aproximadamente cuatro a seis semanas).
2. Tras el periodo de estratificación, prepare una maceta con cactus mezcla para macetas y plante las semillas tan profundas como anchas.
3. Riéguelas ligeramente y, a continuación, cubra la maceta con plástico y colóquela en un lugar luminoso y alejado del sol directo.
4. La mayoría de los cactus germinarán en unas tres semanas, y entonces podrá retirar la cubierta de plástico durante el día.
5. En unos seis meses, las plántulas deberían estar listas para sus propias macetas.

Maceta y trasplante de cactus

Los cactus son plantas de crecimiento lento que rara vez necesitarán trasplante. En realidad, muchas especies de cactus florecerán mejor cuando estén ligeramente enraizados. Los cactus deben trasplantados al principio de la temporada de crecimiento sólo cuando necesiten tierra fresca o sufran podredumbre.

Para ello, en primer lugar, póngase un par de guantes protectores. A continuación, saque su planta de la maceta actual utilizando una paleta limpia para aflojar las raíces. Rellene el fondo de una maceta de terracota o arcilla con una mezcla para macetas de cactus de drenaje rápido. Añada su planta, rellenando alrededor de los lados y teniendo cuidado de cubrir las raíces, y riegue ligeramente.

Hibernación

Un cactus de interior necesita cuidados especiales en invierno, sin embargo, eso suele significar menos atención, no más. Para empezar, asegúrese de situar su cactus en la ventana más soleada. Dado que el sol de invierno se sitúa bajo en el cielo, esto permitirá que su cactus prospere sin quemarse. A continuación, asegúrese de suspender la fertilización durante este periodo de letargo, y reduzca los riegos a una vez al mes, como mucho.

Plagas y enfermedades comunes

Todos los tipos de cactus pueden sufrir infestaciones de cochinillas, cochinillas, mosquitos del hongo y arañas rojas. Los síntomas incluyen hojas marchitas, una capa parecida al moho y la aparición de chinches en los tallos o en la tierra. En la mayoría de los casos, es posible eliminar las plagas con cuidado utilizando un pulverizador de la manguera del fregadero o bastoncillos de algodón. La mayoría de las plagas de las plantas se han hecho resistentes a los insecticidas, y el uso de insecticidas químicos en interiores debe ser su último recurso.

Cactus regados en exceso pueden sufrir podredumbre fúngica, que tiene el aspecto de manchas oscuras y hundidas en el tallo que acaban volviéndose blandas. La podredumbre bacteriana también puede hacer que su cactus supure un líquido negro. Si se presenta cualquiera de estas condiciones, retire las zonas afectadas de la planta y trátela con una solución diluida de peróxido de hidrógeno.

Cómo conseguir que florezcan los cactus de interior

Un cactus o una suculenta en flor es una delicia, ya que la mayoría no florecen en interiores. Para ayudar en el proceso, necesitará recrear el hábitat natural del cactus, que requiere temperaturas diurnas cálidas y nocturnas frescas de 50 a 55 grados Fahrenheit.

Si la temperatura ambiente de su casa es más cálida que eso, podría ser necesario trasladar su planta a un garaje o sótano por la noche (algo que la mayoría de los jardineros domésticos no se molestarían en hacer).

Para florecer, los cactus también necesitan recibir al menos de cuatro a seis horas de luz solar y la cantidad adecuada de agua (¡pero no demasiada!). Quizá el factor más importante para la floración sea dejar que su cactus experimente un periodo de latencia, en el que la luz solar y el agua se reducen. Es durante este tiempo cuando algunos cactus del bosque (como el Cactus de Navidad) florecen.

Problemas comunes con los cactus de interior

El error más común que cometen los jardineros de cactus es regar en exceso en invierno. Esto puede provocar podredumbre en la base de la planta o en las puntas donde aparece el nuevo crecimiento. Si la podredumbre está avanzada, puede ser necesario iniciar una nueva planta a partir de esquejes o desechar por completo la planta madre.

El uso de fertilizantes no orgánicos también puede dañar su cactus porque la mayoría de los fertilizantes químicos contienen metales pesados que acaban envenenando la planta. Y como los cactus carecen de corteza u hojas protectoras, es frecuente que se produzcan lesiones físicas que pueden hacer que un golpe derive en una infección. Para evitarlo, asegúrese de mantener su planta sana para que se forme un callo antes de que se infecte.