Cómo cultivar la hierba limón: Plantación, cuidados y usos

Nombre común	Hierba limón
Nombre botánico	Cymbopogon citratus
Familia	Poaceae
Tipo de planta	Perenne, anual
Tamaño maduro	2-4 pies de alto, 2-4 pies de ancho
Exposición al sol	Completo
Tipo de suelo	Húmedo pero con buen drenaje
pH del suelo	Neutro, ácido
Zonas de rusticidad	10-11 (USDA)
Área nativa	Asia
Toxicidad	Tóxico para los animales domésticos

Cómo plantar limoncillo

Cuándo plantar

Espere a que haya pasado el peligro de heladas antes de plantar la hierba limón, preferiblemente una vez que las temperaturas nocturnas alcancen los 60°F de forma constante. Para comenzar a partir de semillas en el interior, siembre en pisos tres semanas antes de la última helada en su zona de cultivo.

Dónde plantar

Elija un lugar a pleno sol con buen drenaje. El limoncillo no crece bien en arcilla y necesita una tierra rica, fértil y suelta. Añada arena o considere la posibilidad de plantar en macetas o camas elevadas si su suelo del jardín no es saludable. Un lugar protegido de los vientos fuertes reduce las roturas y el aplastamiento.

Cómo plantar

En condiciones ideales, la hierba limón puede crecer hasta 6 pies de alto y 4 pies de ancho, así que deje de 2 a 3 pies entre plantas. La técnica de plantación es similar a la de las cebollas en rama. Coloque la hierba de modo que la parte inferior de los bulbos descanse justo en la línea del suelo, con las raíces enterradas.

Cuidados

La hierba limón crece con abundancia en zonas donde las condiciones imitan el hábitat tropical de su origen. Esta popular hierba prefiere la luz solar plena, un suelo húmedo pero con buen drenaje y un riego moderado.

Luz

Plante limoncillo en una zona que reciba pleno sol, incluso en climas cálidos. Al menos seis horas de sol directo al día cubrirán las necesidades energéticas de la planta. Las plantas que crecen a la sombra serán escasas y pueden atraer plagas.

Suelo

Prepare suelo rico y limoso para limoncillo. Cree un suelo ideal añadiendo enmiendas orgánicas como compost, estiércoly moho de las hojas antes o en el momento de la plantación.

Riegue

Riegue la hierba limón una o dos veces por semana para mantener las raíces constantemente húmedas. La hierba limón no tolera la sequía y requiere un riego regular durante toda la temporada de crecimiento. A 3 pulgadas de mantillo conserva la humedad del suelo. Puede ser necesario regar las plantas en maceta a diario.

Temperatura y humedad

Proteja la hierba limón de las temperaturas bajo cero, ya que es sensible a las heladas y no sobrevivirá a temperaturas inferiores a 15°F. Lleve las plantas en maceta al interior cuando las temperaturas desciendan por debajo de 50°F.

Abono

Alimente la hierba limón semanalmente durante la temporada alta de crecimiento con un abono rico en nitrógeno fertilizante o añada un producto de liberación lenta con un NPK 6-4-0 en el momento de la siembra. Como alternativa, complemente los nutrientes regando con té de estiércol o añada un potenciador de nitrógeno como harina de sangre.

Recolección

Utilice una paleta manual para retirar los tallos individuales, con raíces y todo, de la mata. Retire las duras hojas exteriores y prepare los tiernos tallos blancos picándolos, o congele trozos enteros de tallo para su uso posterior. Planta de crecimiento rápido, la hierba limón puede soportar la cosecha cuando las plantas son jóvenes.

Tipos de limoncillo

Aunque existen muchas especies de limoncillo, en Estados Unidos se utilizan indistintamente dos: La hierba limón de las Indias Occidentales y la de las Indias Orientales. Estas dos especies son comestibles, mientras que la hierba citronela (que pertenece al mismo género) no lo es.

• Hierba limón de las Indias Occidentales (C. citratus) es la más favorecida para uso culinario.
• Hierba limón de las Indias Orientales (C. flexuosus) es la más favorecida para la aromaterapia, los perfumes y los jabones.
• Hierba citronela (C. nardus) está emparentada con la hierba limón pero no es una especie de hierba comestible; se utiliza como repelente de insectos en velas y aceites y como ingrediente en jabones.

Poda

Esquile sus plantas a unos 15 cm de altura a finales del invierno, cuando están en su fase de reposo. También querrá eliminar las hojas muertas y secas con una limpia podadoras para dejar paso al nuevo crecimiento. Las plantas de limoncillo se recuperan rápidamente y echan nuevos brotes cuando vuelve el tiempo cálido.

Propagación del limoncillo

Puede propagar fácilmente la hierba limón en agua. Corte un tallo, eliminando las hojas, y colóquelo en un vaso de agua con el bulbo hacia abajo. Coloque el vaso en un lugar soleado y cambie el agua cada pocos días. Una vez que las raíces hayan emergido y alcancen de 5 a 7 cm de longitud, trasplántelas a la tierra.

Cómo cultivar limoncillo a partir de semillas

Empezar en interior

Inicie las semillas en el interior tres semanas antes de la última helada de su zona. Prénselas a 1/8 de pulgada de profundidad en un plano lleno de mezcla estéril para macetas. No las cubra, ya que estas semillas necesitan luz para germinar. Coloque el plano en un lugar cálido y soleado y manténgalo húmedo hasta que se produzca la germinación.

Siembra directa

Siembre directamente las semillas en el jardín una vez que la temperatura del aire alcance los 60°F. Plante las semillas a 1/8 de pulgada de profundidad y a una pulgada de distancia. Mantenga las semillas húmedas hasta que germinen, en unas dos semanas. Aplane las plántulas a 1 pie de distancia cuando tengan 3 pulgadas de altura.

Enmacetado y trasplante del limoncillo

Elija una maceta grande de 12 pulgadas de ancho y profundidad o un recipiente de 5 galones para sostener un sistema radicular sano y evitar que las plantas pesadas se vuelquen. Utilice tierra comercial para macetas premezclada con fertilizante de liberación prolongada. Trasplante con tierra fresca para macetas en primavera.

Hibernación

A mantener el limoncillo como planta perenne en zonas templadas, plántelo en contenedores que puedan trasladarse al interior en invierno. Las plantas en macetas grandes pueden esquilarse hasta 15 cm y mantenerse en un sótano o garaje sin calefacción. No necesitarán mucho excepto un riego ocasional.

Lleve las plantas al interior cuando las temperaturas nocturnas caigan por debajo de 50°F. Espere a trasladarlas de nuevo al exterior en primavera hasta después de su fecha libre de heladas.

Plagas comunes & Enfermedades de las plantas

El limoncillo no suele tener problemas de enfermedades o insectos, pero puede atraer plagas comunes a la mayoría de las plantas ornamentales. Derribar pulgones y ácaros araña con un pulverizador de su manguera de jardín o aplique aceite hortícola en caso de infestación.

En algunas zonas, hongo de la roya puede afectar a las plantas de limoncillo. Los síntomas incluyen manchas o estrías marrones en las hojas, que provocan la muerte de la planta. Prevenga la roya regando las plantas a ras del suelo.