Si le gustan las suculentas de bajo mantenimiento, tendrá mucho donde elegir cuando se trate de Mammillaria, uno de los géneros más grandes y variables de la familia de los cactus.
Estos plantas de interior populares se denominan cactus alfiletero por su aspecto compacto, redondeado y espinoso. Los ejemplares crecen aislados o en racimos, y muchos desarrollan vistosas y coloridas flores. Los cuidados de las Mammillaria pueden variar considerablemente según el género. Sin embargo, la mayoría de los tipos necesitan mucho sol, un medio bien drenado y un riego poco frecuente.
No se sabe que las Mammillaria sean tóxicas, pero sus espinas van desde las que parecen pelos hasta las superpunzantes. Conviene mantener las plantas más punzantes lejos del alcance de niños y mascotas curiosos.
| Nombre común | Cactus alfiletero |
| Nombre botánico | Mammillaria spp. |
| Familia | Cactaceae |
| Tipo de planta | Perenne, Suculenta |
| Tamaño maduro | Hasta 3 pies de altura |
| Exposición al sol | Pleno, Parcial |
| Tipo de suelo | Bien drenado, arenoso, limoso |
| pH del suelo | Ácido, neutro, alcalino |
| Época de floración | Varía según la especie |
| Color de la flor | Amarillo, verde, rosa, rojo, blanco |
| Zonas de rusticidad | 9-11 (USDA) |
| Área nativa | Las Américas |
Cuidado de la mamillaria
Aunque la orientación varía en función de la especie, a continuación se indican los cuidados habituales de las mammillaria:
- Colóquela a pleno sol o bajo una luz brillante y directa.
- Plantar en una mezcla para cactus con buen drenaje.
- Riegue con moderación en verano y nada en invierno.
- Abone al principio de la temporada de crecimiento para favorecer la floración.
Luz
Como la mayoría de los tipos de cactus, los mammillaria agradecen recibir mucha luz. Sin embargo, la cantidad depende de las temperaturas locales y de la especie concreta. Por lo general, una posición a pleno sol funciona bien en las regiones templadas. Si vive en una región donde los veranos son abrasadores, es posible que su cactus prefiera resguardarse un poco del intenso sol de la tarde. En estos casos, lo mejor es entre cuatro y seis horas de sol por la mañana.
Una ventana orientada al sur o al este que reciba mucha luz es lo mejor cuando se cultiva en interior. Si no tiene suficiente luz natural en su casa, luces de cultivo serán esenciales para que su mammillaria siga prosperando.
Los cactus nuevos agradecen una aclimatación gradual a posiciones de pleno sol para evitar quemaduras solares. Si su Mammillaria crece en una maceta en su patio, una posición de sol parcial suele ser mejor que la de pleno sol que ofrece cuando crece en el suelo. Las raíces de las plantas en maceta tienden a calentarse más que las del suelo, y demasiado sol puede abrasarlas. Las macetas blancas pueden ayudar, ya que reflejan la luz en lugar de absorberla.
Suelo
Su Mammillaria no sobrevivirá con las raíces constantemente empapadas o con una mala aireación de las raíces, por lo que es esencial un sustrato para macetas que drene bien. Puede comprar tierra para cactus o haga su propia mezcla aireada. Puede que necesite experimentar un poco para encontrar la mezcla ideal para las raíces poco profundas y delicadas de su planta.
No obstante, un buen punto de partida es tres partes de tierra para macetas, tres partes de grava, gravilla hortícola o arena gruesa y dos partes de perlita o piedra pómez.
Agua
Las Mammillaria, como la mayoría de las especies de cactus, son muy sensibles al riego excesivo. Aunque necesitan riego para prosperar y florecer, el exceso es la causa más común de muerte de estas plantas. Lo mejor es un riego profundo y poco frecuente durante la temporada de crecimiento, dejando que la tierra se seque antes de volver a regar. Regar poco y a menudo puede provocar un desarrollo débil de las raíces.
Puede que necesite regar cada una o dos semanas cuando el tiempo sea cálido y una vez cada pocas semanas en otoño. Sin embargo, siempre es mejor comprobar la sequedad de la tierra con el dedo que a simple vista o siguiendo un calendario.
Los plazos varían en función de si su cactus es una planta de interior o crecer en el jardín, ya sea en el suelo o en una maceta, y las temperaturas regionales.
Durante el periodo de letargo invernal, reduzca el riego de forma significativa o deje de regar por completo, reanudándolo en primavera cuando comience la temporada de crecimiento.
Temperatura y humedad
Los entornos desérticos son el hábitat nativo de muchas especies de mammillaria. Por tanto, no debería sorprendernos que estos cactus no sean plantas tolerantes al frío y que no sean aficionados a la humedad elevada o a la mala circulación del aire.
Las Mammillaria se desarrollan mejor a temperaturas entre 70°F y 80°F durante la temporada de crecimiento. Durante su fase latente invernal, estas plantas pueden soportar cortos periodos de heladas pero prefieren temperaturas entre 45°F y 55°F. Es mejor cultivar estos cactus en el interior si tiene heladas prolongadas en invierno.
Abono
Aunque estos cactus resistentes pueden arreglárselas sin alimentación, es más probable que los mammillaria prosperen y florezcan con un par de aplicaciones de un fertilizante diluido soluble en agua para cactus durante sus temporadas de crecimiento de primavera y verano. La aplicación de un fórmula NPK de 5-10-5 funciona bien, ya que el mayor contenido de fósforo ayuda a promover la floración.
Tipos de Mammillaria
Existen muchas especies de Mammillaria, pero algunas son más fáciles de conseguir comercialmente. Algunos tipos populares de Mammillaria a tener en cuenta incluyen:
- Cactus pluma (Mammillaria plumosa): Los racimos de tallos globosos de bajo crecimiento presentan espinas blancas y plumosas cubiertas de largos pelos blancos. Las flores, ligeramente perfumadas, son blancas o rosas.
- Dedos de dama (Mammillaria elongata): Los racimos de tallos cilíndricos en forma de dedo tienen espinas entrelazadas de color amarillo dorado a marrón que pueden producir flores amarillas o rosa pálido. No suelen crecer más de 15 cm de altura.
- Cactus globo (Mammillaria bocasana): Este cactus compacto tiene pelos lanosos de color blanco sedoso y espinas ganchudas de color amarillo a rojo. Produce flores blancas, rosas o amarillas en forma de embudo y crece hasta 5 pulgadas de altura.
Propagación de Mammillaria
Una de las ventajas de los cactus es que son fáciles de propagar a partir de los hijuelos (crías) que se forman alrededor de la base de la planta madre. Para propagar su Mammillaria utilizando este método, siga los pasos que se indican a continuación en primavera o verano.
- Mientras lleva guantes protectores, utilice un cuchillo estéril para cortar una cría de la planta madre por su base. Corte en un ángulo de 45 grados para acelerar el proceso de secado y reducir el riesgo de podredumbre.
- Deje que la cría se seque en el corte en un lugar fresco y seco. Este proceso de secado puede durar desde unos días hasta una semana.
- Sumerja el extremo calloso de la cría en hormona de enraizamiento (opcional).
- Coloque el cachorro en una maceta con buenos agujeros de drenaje y una mezcla para cactus de drenaje rápido.
- Coloque la maceta en un lugar con luz brillante pero indirecta. Si lo prefiere, puede introducir lentamente la planta en un lugar con sol directo. Hágalo gradualmente a lo largo de unas semanas. Un sol demasiado intenso y demasiado rápido puede provocar quemaduras y problemas radiculares, especialmente cuando las raíces aún se están estableciendo.
- Espere a que se formen las raíces antes de empezar a regar. Riegue ligeramente al principio y más profundamente una vez que las raíces se afiancen. Por lo general, las raíces tardan de cuatro a seis semanas en arraigar.
Cómo cultivar Mammillaria a partir de semillas
Siguiendo los pasos que se indican a continuación, puede cultivar Mammillaria a partir de semillas, pero este proceso requiere paciencia y atención a los detalles.
- Siembre las semillas a finales de primavera o en verano en pequeñas macetas con agujeros de drenaje. Si reutiliza macetas para semilleros, límpielas a fondo, ya que las semillas de cactus son sensibles.
- Siembre las semillas en una tierra para cactus que drene bien y cúbralas con una fina rociada del medio.
- Empape ligeramente la tierra con un pulverizador hasta que el agua gotee por los orificios de drenaje de la base de las macetas. Su objetivo es conseguir una tierra uniformemente húmeda pero no empapada. La nebulización gradual ayuda a evitar que las semillas se salgan de las macetas.
- Selle las macetas con una bolsa. Esto retiene la humedad y evita que cualquier plaga no deseada moleste a las plántulas.
- Colóquelas en un lugar con acceso a luz brillante pero indirecta y temperaturas en torno a los 70°F y 80°F. El sol directo no es bueno para las plántulas tiernas.
- La germinación suele durar unas dos semanas, y después puede trasplantar las plántulas a sus propias macetas o a lugares al aire libre la primavera siguiente.
Enmacetado y trasplante de Mammillaria
Trasplantar sus mammillaria no es algo que tenga que hacer a menudo. Estos cactus son compactos y de crecimiento lento. Sin embargo, es posible que tenga que trasladar su planta a una maceta más grande cada pocos años. Lo mejor es hacerlo a finales del invierno o principios de la primavera.
Elija una maceta de unos 5 cm más de diámetro que la original, con amplios orificios de drenaje. Un tamaño demasiado grande puede provocar la pudrición de las raíces, ya que la planta tendrá dificultades para absorber la humedad de la excesiva cantidad de tierra.
Utilice un lote fresco de tierra para cactus de drenaje rápido y póngase guantes cuando trasplante especies de Mammillaria con púas. Trasplantar un cactus es una operación delicada. Para permitir que esas sensibles raíces se asienten en su nuevo entorno, espere una o dos semanas antes de regar y trasladar a una posición de sol directo, y no abone durante al menos un mes después del trasplante.
Plagas y enfermedades comunes de las plantas
Al igual que otros cactus, las mammillaria son susceptibles a cochinillas, cochinillasy ácaros araña. Para evitar que estas plagas se descontrolen, inspeccione regularmente su planta y trate cualquier infestación con jabón insecticida o un insecticida orgánico, como el aceite de neem.
Esta especie también es susceptible al hongo causante de la antracnosis del cactus. Los signos iniciales son manchas de podredumbre de color marrón claro con pústulas rosadas. La enfermedad puede extenderse hasta afectar y matar a toda la planta, por lo que es mejor retirar y destruir inmediatamente los tallos infectados. La pulverización con un fungicida de cobre también puede ayudar a veces a evitar la propagación de la enfermedad.
Problemas comunes con las Mammillaria
Aunque las mammillaria son cactus resistentes, necesitan los cuidados adecuados para mantenerse sanas y son especialmente sensibles al riego excesivo. A menudo puede hacer ajustes antes de que las cosas vayan demasiado lejos si está atento a las primeras señales de advertencia de que hay un problema.
Tallos que se vuelven amarillos
Si su mammillaria cactus se está volviendo amarillo, es más comúnmente un signo de exceso de riego. Sobre todo si la base es marrón y los tallos superiores amarillean. Los tallos amarillentos también pueden ser un signo de sumergimiento, demasiado sol intenso, exposición a condiciones de congelación, drenaje deficiente o una infestación de plagas.
Tallos que se vuelven marrones
Si observa que los tallos de su Mammillaria tienen un aspecto blando y marrón, es muy probable que esté regando en exceso sus cactus. Es posible que pueda salvar su planta eliminando las raíces y tallos podridos antes de trasplantar, pero a veces, el riego excesivo puede ser un asesino de cactus.
Un exceso de luz solar intensa también puede provocar cicatrices duras de color marrón. Traslade su planta a un lugar donde reciba un respiro del sol abrasador de la tarde.
Tallos enjutos
Las Mammillaria tienden a ser compactas y de forma globosa o cilíndrica. Si su planta empieza a volverse inusualmente enjuta, pálida y débil, podría tratarse de un fenómeno llamado etiolación. Se produce cuando la planta se estira para alcanzar cualquier luz disponible. Para evitarlo, asegúrese de que su planta esté en una posición en la que tenga acceso a suficiente luz brillante.
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¿Cómo se consigue que florezca la mammillaria?
Abonar su mammillaria y proporcionarle suficiente agua y sol ayudan a que florezca. Otro consejo para desencadenar una floración abundante la próxima temporada es mantener su planta a temperaturas más frescas, de unos 45°F a 55°F, y retener el agua durante el invierno.
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¿Debe cultivar cactus mammillaria en el interior o en el exterior?
Las mammillaria suelen cultivarse como plantas de interior, ya que muchas regiones no pueden ofrecer las condiciones soleadas y secas en las que prosperan. Si vive en una región cálida y seca, crecerán más rápidamente en el exterior y es más probable que florezcan en su jardín que en su casa.
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¿Con qué frecuencia florecen las Mammillaria?
Las Mammillaria suelen empezar a florecer en su segunda temporada y a menudo florecen dos veces durante los meses de invierno. Sin embargo, el momento y la frecuencia de la floración varían según la especie y las condiciones de cultivo. Las pequeñas flores en forma de embudo forman un anillo alrededor de la parte superior del tallo.