Cómo cultivar y cuidar el azafrán de primavera

Nombre común	Azafrán
Nombre botánico	Azafrán spp.
Familia	Iridáceas
Tipo de planta	Gusano, perenne
Tamaño maduro	6 pulg. de alto, 1-3 pulg. de ancho
Exposición al sol	Pleno, Parcial
Tipo de suelo	Bien drenado
pH del suelo	Neutro
Tiempo de floración	Primavera
Color de las flores	Púrpura, azul, amarillo, naranja, rosa, blanco
Zonas de rusticidad	3-8 (USDA)
Área nativa	Europa, África, Asia
Toxicidad	Tóxico para los animales domésticos

Cuidado del azafrán

Aunque a los crocus se les suele llamar bulbos, técnicamente son cormos (como los gladiolos). La principal diferencia entre cormos y bulbos es que los cormos son estructuras enraizantes formadas a partir de tejido de tallo modificado, mientras que los bulbos se forman a partir de tejido de hoja modificado. Una vez establecidos en una zona, los azafranes pueden propagarse de forma independiente desarrollando vástagos de cormo. A continuación le explicamos cómo cultivar y cuidar la flor del azafrán de primavera:

• Plante los cormos de azafrán a unos 10 cm de profundidad y separados entre sí entre 5 y 10 cm con el extremo puntiagudo hacia arriba.
• Además, plántelos en racimos frente a hileras o bordes de arriates; son pequeños, delicados y menos impresionantes cuando están aislados.
• Los azafranes prefieren los lugares a pleno sol, así que evite plantarlos en la densa sombra del lado norte de los edificios o bajo arbustos, follaje exuberante de hoja perenne o matorrales.
• Plántelos en un suelo que drene bien y riéguelos con regularidad.
• Absténgase de segar en una zona de césped si su azafrán está plantado allí hasta que el follaje se marchite, ya que puede privar a su planta de nutrientes esenciales.
• No recorte las hojas hasta que estén completamente amarillas. Esto suele ocurrir en las seis semanas siguientes a su floración.

Luz

Los azafranes crecen mejor a pleno sol, pero dado que florecen a principios de año con poco follaje en los árboles, los lugares sombreados durante el verano suelen estar bien para los azafranes que florecen en primavera.

Suelo

Las plantas de crocus prefieren un suelo neutro pH del suelo de 6,0 a 7,0 y no suelen ser exigentes con el tipo de suelo. Sin embargo, un suelo que drene bien es crucial. Como a la mayoría de las plantas con cormos como raíces, a los azafranes no les gusta estar en suelos empapados, lo que puede hacer que se pudran.

Riegue

En general, los azafranes son plantas de bajo mantenimiento. Les gusta que las rieguen regularmente en primavera y otoño. Los cormos necesitan agua durante todo el invierno si no hay capa de nieve. Sin embargo, van latentes en verano y prefieren suelos más secos.

Temperatura y humedad

La rusticidad de los cormos de azafrán varía ligeramente según el tipo que esté cultivando, pero la mayoría de los azafranes son fiables dentro de Zonas de rusticidad del USDA 3 a 8. Florecen y sobreviven mejor donde los inviernos son fríos, ya que los cormos de crocus necesitan de 12 a 15 semanas de temperaturas frías, de al menos 35 a 45 grados Fahrenheit, para cuajar sus flores. La humedad no suele ser un problema, aunque un exceso de humedad puede provocar podredumbre.

Los azafranes suelen plantarse como anuales en climas donde las temperaturas invernales no son lo suficientemente bajas como para enfriar los cormos. Se pueden comprar a vendedores que enfrían previamente los cormos a 35 o 45 grados Fahrenheit durante al menos tres meses. También puede enfriar los cormos usted mismo para la primavera siguiente desenterrándolos después de que el follaje haya amarilleado. Enfríe los cormos en el frigorífico durante al menos 12 semanas antes de plantarlos. Sin embargo, no almacene fruta en la misma parte del frigorífico que los cormos, ya que el gas etileno emitido por la fruta puede arruinar los cormos de crocus.

Abono

Los azafranes no necesitan mucho abono. Almacenan su energía en sus cormos, así que no recorte las hojas hasta que se pongan amarillas. Un ligero abonado de cormo, alimento para bulbos, o harina de huesos en otoño es una buena idea si tiene un suelo pobre. Pruebe con 2 tazas de harina de huesos y 5 cucharadas de fertilizante 10-10-10 por cada 10 pies cuadrados de suelo. Absténgase de dar fertilizante mientras los azafranes estén floreciendo ya que puede provocar la putrefacción del cormo y la muerte de las flores.

Tipos de azafrán

Los crocus se plantan con mayor frecuencia para dar color a principios de primavera, aunque también hay variedades que florecen a finales de otoño y principios de invierno. El azafrán de primavera no es lo mismo que el azafrán crocus, una variedad otoñal que produce azafrán, una especia y colorante común utilizado en la cocina. El azafrán de primavera es una variedad de floración especialmente temprana que debe ser plantar a principios de otoño. El mes en el que florece varía; normalmente florecen entre dos y cinco semanas después de que suba la temperatura, crecen rápido y comienzan su crecimiento activo en primavera.

• Azafrán de las nieves (Crocus chrysanthus): Uno de los primeros crocus en florecer, asomando por la tierra desnuda o la nieve; más pequeño que el crocus holandés; muchos bicolores; fragante para atraer a los polinizadores fuera de sus colmenas.
• Azafrán de otoño (Crocus sativus): Florece en otoño con flores de color púrpura claro que producen azafrán dorado o rojo oscuro, apreciado por una especia utilizada en la cocina
• Azafrán de Bieberstein (Crocus speciosus): Florece en otoño, con flores de color azul lila con vetas oscuras
• Azafrán ‘Bowles White’ (Crocus atticus ‘Bowles White’): Produce flores blancas como la nieve con garganta amarilla y florece a principios de primavera.
• Azafrán holandés (Crocus vernus ‘Pickwick’): Flores rayadas en lila pálido y oscuro, que florecen en primavera.
• Purpureus Grandiflorus crocus (Crocus vernus ‘Purpureus Grandiflorus’): Florece en primavera con abundantes flores violetas
• Azafrán tricolor (Crocus sieberi ‘Tricolor’): Florece desde finales de invierno hasta principios de primavera y presenta bandas lilas, blancas y amarillas en sus pétalos.

Poda

Los azafranes no requieren ningún tipo de poda. Debe dejar intacto el follaje verde, dejar que amarillee y se muera de forma natural. Las hojas verdes almacenan alimento y aportan energía al cormo para que produzca flores el invierno o la primavera siguientes. Una vez que las flores se marchiten, desaparecerán, no requiriendo deadheading.

Propagación de azafranes

Los azafranes se cultivan a partir de estructuras de enraizamiento de cormos. También pueden cultivarse a partir de semillas, pero tardan mucho más tiempo -normalmente varios años- en brotar a partir de semillas.

En muchas zonas, los azafranes son algo efímeros y es posible que tenga que replantarlos cada pocos años. Para prolongar la vida de sus cormos de azafrán, desentiérrelos cada tres o cuatro años en otoño. Los crocus pueden florecer menos si las flores se agrupan demasiado y se vuelven densas. He aquí cómo desenterrar y dividir sus cormos sanos:

1. Con una pala de mano o una pala en otoño, excave suavemente la tierra en el lugar donde suelen florecer los azafranes. Profundice unos cinco o seis centímetros.
2. Busque estructuras redondas con aspecto de bulbo que parezcan mini cabezas de ajo. Es posible que encuentre muchos cormillos o hijuelos de un cormo madre. Retírelos y deseche los cormos muertos y podridos.
3. Trasplántelos en otro lugar o replántelos espaciándolos al menos tres pulgadas.

Cómo cultivar azafrán a partir de semillas

Puede cultivar crocus a partir de semillas, pero las semillas pueden tardar muchas temporadas en germinar al aire libre. Esparza las semillas en otoño, apenas cubiertas de tierra, en un marco frío, en otoño.

Puede que tenga más posibilidades de sembrar las semillas en el interior utilizando una mezcla de abono para semillas. Aquí le explicamos cómo:

1. Cubra apenas la semilla con la mezcla de tierra y deje que le llegue la luz para la germinación.
2. Manténgala a 65 grados Fahrenheit o a temperatura ambiente de dos a cuatro semanas.
3. Después, «engáñela» para que piense que ha llegado la estación invernal trasladando la planta a 22 a 35 F durante cuatro a seis semanas.
4. Para estimular la germinación, trasládela a un lugar más cálido, entre 41 y 50 F.

La germinación en interior puede ir perfectamente y durar sólo 30 días, o puede tardar seis meses. En exterior, la germinación puede producirse en primavera o al cabo de varios años. Si se cultivan en interior, manténgalas en maceta y en cultivo de interior durante al menos tres temporadas de crecimiento para que se establezcan completamente. Al tercer año, deberían estar listas para florecer y pasar al suelo en el exterior.

Enmacetado y trasplante de los azafranes de primavera

Puede cultivar azafranes de primavera en macetas; sin embargo, necesitan orificios de drenaje adecuados, para que el agua no se estanque y provoque podredumbre en los cormos. Además, proporciónele tierra arenosa, turba o moderadamente fértil para un drenaje más rápido. Si cultiva esquejes, trasplántelos anualmente cada otoño siempre que aún quepan en la maceta. Puede empezar con una maceta de 3 pulgadas para una semilla, y luego aumentar el tamaño cada año. Refresque toda la tierra con abono nuevo cada vez.

Hibernación

Estos cormos resistentes al frío pueden permanecer enterrados durante el invierno. Una ligera capa de hojas otoñales puede aislarlos, mientras que una capa gruesa retrasará que los azafranes atraviesen la cubierta. Si espera una helada intensa bajo cero, puede proporcionar más protección invernal colocando unos centímetros de mantillo o una cubierta antiheladas sobre la parte superior en noviembre. Retire el mantillo pesado a finales de enero o principios de febrero para que las pequeñas flores puedan asomar.

Si desentierra los cormos en otoño, guárdelos en un lugar fresco y oscuro durante el invierno. Envuélvalos en musgo de turba y póngalos en una bolsa de papel, no permita que los cormos se toquen. Guárdelos en un espacio fresco, como un sótano sin calefacción, que se mantenga entre 35 y 45 F durante unas 12 semanas. Plante el cormo en tierra con la parte puntiaguda hacia arriba en cuanto pueda darle la vuelta a finales de febrero o principios de marzo. Una parte puede sobresalir de la tierra.

Plagas comunes y enfermedades de las plantas

Las flores de azafrán de primavera no son susceptibles a los insectos, más bien, el mayor problema son las ardillas listadas, los ciervos, los conejos y las ardillas pueden comérselas. Otros animales, como las mofetas, pueden desenterrar los cormos del suelo en busca de insectos.

Puede rociar las hojas con disuasores líquidos y esparcir disuasores granulados para evitar que las mordisqueen. También puede comprar jaulas de alambre o cubrir los cormos con alambre de gallinero (bajo la tierra) para protegerlos cuando los plante. Evite utilizar harina de huesos si sus plantas se dañan constantemente, ya que puede atraer a los animales. En su lugar, pruebe a intercalar sus azafranes con narcisos, que muchas plagas no tocarán.

Los azafranes son susceptibles a los virus, que pueden causar deformaciones, estrías y capullos que no se abren. No existe cura para las enfermedades víricas; si atacan, deshágase de las plantas para evitar la propagación del virus.

Cómo conseguir que florezca el azafrán de primavera

Meses de floración

Los azafranes suelen ser de los primeros en florecer a finales del invierno o principios de la primavera. Deben ser plantados a principios de otoño. Los azafranes suelen emerger entre dos y cinco semanas después de que suba la temperatura a finales del invierno o principios de la primavera (de enero a marzo), dependiendo principalmente del cambio de temperatura.

¿Durante cuánto tiempo florece el azafrán de primavera?

Las flores del azafrán de primavera suelen florecer durante unas tres semanas antes de caer.

¿Qué aspecto y olor tienen las flores de azafrán de primavera?

Los crocus son miembros de la familia del iris. Todos tienen pistilos pulverulentos de color amarillo intenso o naranja llenos de polen, que atraen a las abejas y otros polinizadores con su fragancia. Producen floraciones en forma de copa que se cierran por la noche. Los azafranes primaverales emiten un aroma floral y dulce como la miel.

Los azafranes de las nieves suelen ser los primeros en florecer, presentando pétalos bicolores como el blanco o el crema y púrpura con centros de color amarillo brillante. Los azafranes holandeses son los gigantes del mundo de los crocus, con sólo de 5 a 10 cm de altura, pero con varios colores (rosas, rojos, naranjas, amarillos, morados, azules y más). Azafrán Purpureus Grandiflorus destaca por su color púrpura intenso. Las floraciones del crocus tricolor presentan bandas lilas, blancas y amarillas en sus pétalos.

Cómo fomentar más floraciones

Mezcle diferentes azafranes en su jardín para prolongar el tiempo de floración. Plantarlas donde otras plantas rellenen y oculten su follaje también ayudará a prolongar la floración y dará a los azafranes la oportunidad de almacenar energía para la próxima temporada.

Cuidados del azafrán de primavera después de la floración

Mantenga la flor del azafrán de primavera regada en suelo húmedo y a pleno sol.

Cultivo del azafrán en interior

Algunas flores de crocus tienen una fragancia dulce, mientras que otras no tienen olor. De cualquier forma, atrae a las abejas y a otros polinizadores que buscan a esta floración temprana. Forzar la floración de los crocus en el interior se hace «engañándolos» para que piensen que el invierno acaba de terminar y es época de floración. El término de jardinería para esto es estratificación.

Para estratificar los crocus en maceta en el interior, manténgalos en un garaje o sótano sin calefacción a más de 32 grados Fahrenheit pero no más de 45 F durante 12 a 15 semanas. No requiere luz. Riegue la planta sólo una vez al mes. La tierra debe estar seca al tacto antes de regarla. El tiempo desencadena el final del «invierno» para la planta, y los cormos brotarán de forma natural.

Una vez que note la brotación, traslade la planta a un lugar soleado con al menos de cuatro a seis horas de luz solar. Mantenga la temperatura entre 50 y 60 F. Poco a poco empiece a introducir más agua, hasta una vez a la semana, sólo cuando la tierra esté completamente seca al tacto.

Problemas comunes con el azafrán de primavera

Los azafranes de primavera son fáciles de cultivar. Suelen florecer en una época en la que es menos probable que la actividad de los insectos y otras enfermedades supongan un problema. Sin embargo, surgen ciertos problemas que pueden afectar a su crecimiento.

Sin floración

Una de las mayores quejas sobre los azafranes es cuando no florecen. Varios factores pueden afectar a la floración, como un suelo pobre, firmemente compactado o un mantillo pesado que cubra el suelo y no permita que la planta florezca. Otros factores agravantes son la podredumbre o el moho que dañan los cormos o los animales que los han desenterrado y se los han comido.

Los problemas del suelo pueden remediarse utilizando una mezcla de tierra arenosa, alimentando el suelo con compost anualmente y descubriendo el mantillo al llegar el invierno. Proteja los cormos del moho o la podredumbre manteniéndolos en un suelo que drene bien, no abonando la tierra durante la época de floración activa y utilizando una malla de gallinero alrededor del parterre para mantener a raya a los roedores, pero permitiendo que las abejas lleguen a las flores.

Además, las tasas de germinación son impredecibles si comienza sus azafranes a partir de semillas. Si comienza a partir de semillas y obtiene una plántula, puede tardar hasta tres temporadas de crecimiento en producir floraciones.

El lecho de flores de azafrán está disminuyendo

La vida natural de un cormo de azafrán es de unos cinco años. Sin embargo, muchos crean hijuelos o cormos bajo tierra. Estos cormos bebé forman nuevas plantas, estableciéndose y continuando el ciclo de crecer en cormos más llenos y hacer más. Sin embargo, el proceso de creación de más cormos también abarrota el espacio. Con el hacinamiento llega la competencia por los nutrientes del suelo y el agua. Si su parterre estaba antes lleno de flores en primavera, pero eso ya no ocurre, desentierre los cormos. Retire los cormos muertos, moribundos o podridos. Vuelva a plantar los cormos sanos en el mismo lugar a una distancia mínima de 5 cm en tierra enriquecida con compost.

Crecimiento atrofiado y distorsionado

Si sus azafranes empiezan a parecer enfermos, marchitos o con el follaje amarillento al principio de la temporada de crecimiento, es posible que haya nematodos, gusanos o ácaros bajo tierra, comiéndose el cormo o las estructuras de la planta. Si desentierra los cormos, observará que las raíces están poco desarrolladas y podridas, o que los cormos parecen dañados. Los gusanos son microscópicos, pero pueden matar una planta desde el subsuelo. Para remediar la situación, desentierre los cormos y deseche los dañados. Vuelva a plantarlos en tierra rica en compost. El compost tiene bacterias beneficiosas que asfixian a los nematodos y a los ácaros.