Ambos compost y mantillo son fundamentales para un jardín y un paisaje prósperos, pero existen grandes diferencias entre ambos. De hecho, utilizarlos indistintamente podría afectar negativamente al suelo de su jardín y a sus plantas.
Averigüe qué distingue el compost del mantillo, cuándo debe utilizar compost o mantillo y cuándo es necesaria una combinación de ambos.
¿Qué es el compost?
El compost es materia orgánica en diversas fases de descomposición. Puede ser cualquier cosa, desde restos de cocina, recortes de hierba, hojas, estiércol, malas hierbas y restos vegetales, siempre que no albergue enfermedades de las plantas, insectos o productos químicos que puedan propagarse a través del compost.
El tiempo de descomposición del compost depende no sólo del material en sí -la descomposición puede durar de dos semanas a dos años- sino de muchos otros factores. El equilibrio adecuado de verde y marrón en una pila de compost es importante. Así como la cantidad adecuada de humedad, la aireación, el volteo de la pila, su tamaño, la temperatura ambiente y la presencia de lombrices y microorganismos que descompongan el compost.
Una vez que el compost está totalmente descompuesto, se convierte en materia orgánica o humus. Ya no reconocerá ninguno de los materiales originales. El compost maduro es marrón oscuro y desmenuzable, con partículas parecidas a la tierra, y tiene un olor terroso.
jardineria Profesional / Steven Merkel
Usos del compost
El compost es la forma definitiva de reciclaje. El compost maduro devuelve los nutrientes al suelo en una forma que las plantas absorben fácilmente. Sin embargo, como la composición de nutrientes del compost depende de los materiales originales, sólo añadir compost a un jardín como fertilizante no es suficiente. Especialmente cuando los suelos se agotan con los cultivos cada año, como en un huerto. También es necesaria la aplicación selectiva de nutrientes en forma de abono.
La otra función importante del compost es como enmienda del suelo para mejorar su salud. La materia orgánica, como el compost maduro, afloja la textura densa de los pesados suelos arcillosos, por lo que es más fácil que crezcan las plantas. También mejora los suelos del otro extremo del espectro, los suelos arenosos, porque la materia orgánica retiene mejor el agua y los nutrientes, por lo que el suelo arenoso no se lava tan rápidamente.
¿Qué es el mantillo?
Mantillo puede ser cualquier material que utilice para cubrir la superficie del suelo. Mientras que todo el compost, por definición, está formado por material orgánico, no todo el mantillo es orgánico. La forma más popular de mantillo, que se vende a granel o en bolsas en los centros de jardinería, son las astillas o virutas de madera, madera dura y corteza de madera blanda. Otros mantillos son las agujas de pino, las piñas, el heno, la paja, el cacao, el arroz, las cáscaras de alforfón, otros residuos de cultivos, las hojas de los árboles y los recortes de hierba.
Los mantillos sintéticos, fabricados por el hombre, son el caucho, las láminas de plástico o los geotextiles como la tela para jardinería, el cartón y el periódico. Sólo los dos últimos se descomponen, mientras que el plástico se descompone en trozos más pequeños durante un largo periodo de tiempo y acaban contaminando el medio ambiente en forma de microplásticos.
El tercer grupo de mantillos son materiales que tampoco se degradan, pero son naturales: conchas marinas trituradas, grava, guijarros, trozos de piedra y pizarra.
jardineria Profesional / Jacob Fox
Usos del mantillo
El mantillo se utiliza para cubrir el suelo de los parterres de jardín y los paisajes para conseguir tres cosas: retener la humedad, controlar las malas hierbasy mejoran el aspecto visual. El mantillo ayuda al suelo a retener la humedad para que se seque menos rápido. La eficacia del mantillo contra las malas hierbas depende del tipo de mantillo: cuanto más grueso y denso sea el mantillo, más difícil será que crezcan las malas hierbas. Por último, un parterre con mantillo parece más ordenado y pulcro que uno con la tierra desnuda, pero eso se basa en las preferencias.
¿Puede utilizar compost y mantillo indistintamente?
Dado que los usos del compost y del mantillo son diferentes -fertilización y enmienda del suelo frente a cobertura del suelo- no suele ser una buena idea utilizarlos indistintamente.
Cuando los mantillos de materiales orgánicos se descomponen, acaban enriqueciendo el suelo con materia orgánica y nutrientes, pero hay una advertencia. El mantillo de corteza y otros materiales leñosos tardan mucho tiempo en descomponerse. Los recortes de hierba y otros materiales vegetales frescos, en cambio, se descomponen más rápido pero los microorganismos del suelo necesitan nitrógeno para realizar su trabajo de descomposición. Durante ese tiempo, se lo arrebatan a las plantas cercanas. Esto puede estresar a las plantas y provocar clorosis. Esa es también la razón por la que no se recomienda añadir compost al suelo antes de que esté totalmente descompuesto.
jardineria Profesional / Steven Merkel
Utilizar otros materiales orgánicos no totalmente descompuestos como mantillo puede ser igualmente problemático. Por ejemplo, amontonar una gruesa capa de hojas enteras sin trocearlas previamente impide que el aire y el agua lleguen al suelo. La acumulación de humedad puede provocar enfermedades fúngicas y causar la pudrición de las raíces de las plantas cercanas.
Cuándo utilizar compost frente a mantillo
La elección entre compost o mantillo depende de su objetivo. Si lo que desea principalmente es enriquecer el suelo para añadir nutrientes y mejorar su textura, debería trabajar el compost maduro en los primeros centímetros del suelo de su jardín. Si su principal preocupación es mantener bajas las malas hierbas y reducir el riego, aplique mantillo, preferiblemente uno que se descomponga con el tiempo para que obtenga el beneficio añadido de mejorar su suelo.
Lo ideal es que haga ambas cosas: reciclar la mayor cantidad posible de sus desechos de jardín y restos de cocina como compost y aplicar mantillo a los lechos de su jardín.