Las plantas de menta se encuentran entre las más cultivadas en los jardines norteamericanos. Las verdaderas mentas proceden de la Metha y pertenecen a una familia más amplia de plantas, Lamiaceae, que se denomina familia de la menta.
Aunque florecen en verano, plantas de menta se utilizan principalmente como hierba aromática que puede utilizarse en la cocina y cultivarse como cubierta herbácea en el jardín. Su fuerte aroma impide que los ciervos se las coman. También son plantas perennes resistentes al frío que se propagan fácilmente a través de sus propios rizomas.
Tenga cuidado: Si planta mentas en el lugar equivocado, como un parterre ordenado, puede acabar cultivando mentas por todas partes. Por ello, plante su menta donde su capacidad de propagación sea una ventaja, no un inconveniente. Puede podar plantas de menta, pero la mayoría seguirán propagándose a través de rizomas subterráneos.
He aquí algunos de los mejores tipos de menta para cultivar en el jardín.
Consejo
Si busca una hierba culinaria, plante la menta en una maceta para mantener su propagación bajo control. Si busca una cubierta vegetal, pruebe con una de las variedades de crecimiento más lento como la poleo o Menta de Córcega.
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de 11Menta
El abeto / Meg MacDonald
Menta (Mentha × piperita) tiene flores rosas y hojas redondeadas (ocasionalmente, más bien lanceoladas). El follaje es dentado a lo largo de los márgenes y de color verde oscuro. Un uso común de esta hierba es para aromatizar tés, pero, como ocurre con la mayoría de los tipos de menta, también es eficaz en popurrí.
- Nombre: Menta (Mentha × piperita)
- Zonas de rusticidad del USDA: 5 a 9
- Luz: Pleno sol a sombra parcial
- Suelo: Bien drenado, rico y húmedo
- Tamaño maduro: De 12 a 24 pulg. de altura
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de 11Chocolate con menta
annick vanderschelden photography / Getty Images
Menta con chocolate (Mentha × piperita f. citrata ‘Chocolate’), pariente de la menta piperita, es un bicho raro. El «chocolate» de su nombre proviene de su olor, no de su sabor. Su sabor es en realidad anaranjado, y se utiliza para aromatizar tanto bebidas como postres. Si le interesan las cualidades estéticas de esta hierba, sepa que tiene un follaje de un verde más oscuro que la mayoría de los otros tipos de menta, así como flores de color lavanda.
- Nombre: Menta con chocolate (Mentha × piperita f. citrata ‘Chocolate’)
- Zonas de rusticidad USDA: 5 a 9
- Luz: Pleno sol a sombra parcial
- Suelo: Bien drenado, rico y húmedo
- Tamaño maduro: De 12 a 24 pulg. de altura
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de 11Menta verde
El abeto / Evgeniya Vlasova
Mientras que la menta verde (Mentha spicata) recibe su nombre común de la forma de sus hojas, su nombre botánico puede referirse tanto a su follaje como a sus flores, que aparecen en espigas puntiagudas. Las flores son de color rosa a violeta pálido.
La menta verde es un aromatizante popular para los chicles y también se utiliza en ensaladas y para aromatizar tés. Algunos jardineros prefieren el cultivar ‘Kentucky Colonel’ a otros porque consideran que tiene un follaje más bonito.
- Nombre: Menta verde (Mentha spicata)
- Zonas de rusticidad del USDA: 5 a 9
- Luz: Pleno sol a sombra parcial
- Suelo: Bien drenado, rico y húmedo
- Tamaño maduro: De 12 a 24 pulg. de altura
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de 11Menta poleo
El abeto / Adrienne Legault
Mientras que el poleo (Mentha pulegium) es un tipo de menta, difiere de la mayoría en algunos aspectos importantes. Por un lado, su uso más popular actualmente es como disuasorio de plagas más que como hierba culinaria.
También se mantiene más corta y no tiene la rápida propagación de muchos tipos de menta. Esto la hace eficaz cuando se desea una cubierta vegetal baja. El poleo tiene flores de color lavanda.
- Nombre: Poleo (Mentha pulegium)
- Zonas de rusticidad del USDA: 5 a 9
- Luz: Pleno sol a sol parcial
- Suelo: Bien drenado, rico y húmedo
- Tamaño maduro: De 4 a 6 pulg. de altura
Advertencia
Esta menta es tóxica y no debe consumirse.
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de 11Menta de Córcega
El abeto / Jayme Burrows
Al igual que el poleo, la menta de Córcega (Mentha requienii) es una excelente elección cuando se necesita una planta corta (de hecho, se considera una miniatura); por ejemplo, ambas son útiles para plantar en el borde de una maceta.
Forma densas matas de hojas diminutas y tiene flores lilas (aunque son tan pequeñas que apenas se ven). Por su tamaño, tendencia a extenderse, fragancia (que desprende al aplastarla) y capacidad para soportar cierto tránsito peatonal, es una gran elección para cultivar entre escalones.
- Nombre: Menta de Córcega (Mentha requienii)
- Zonas de rusticidad del USDA: 6 a 9
- Luz: Pleno sol a sombra parcial
- Suelo: Bien drenado, rico y húmedo
- Tamaño maduro: 0,5 a 1 pulg. de alto
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de 11Menta acuática
Ian_Redding / Getty Images
Menta acuática (Mentha aquatica) tiene flores de color lavanda claro y hojas verde oscuro con vetas violáceas. Lo que diferencia a la menta acuática de la mayoría de las demás es que puede cultivarse en aguas poco profundas. Esto la convierte en la elección obvia de menta para pequeños elementos acuáticos.
- Nombre: Menta acuática (Mentha aquatica)
- Zonas de rusticidad del USDA: 3 a 10
- Luz: Pleno sol a sol parcial
- Suelo: Poco fértil; tolera más agua que la mayoría de las plantas de menta
- Tamaño maduro: De 12 a 36 pulg. de altura
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de 11Apple Mint
karimitsu / Getty Images
Menta de manzana (Mentha suaveolens) suele tener hojas de color verde más claro que muchas mentas. Tiene floraciones blancas o rosa claro. Las hojas pueden ser oblongas u ovadas. Funciona igual de bien como hierba culinaria (aromatizar tés con ella, por ejemplo) y como cubierta vegetal, su nombre común deriva de su olor y sabor, ambos afrutados y mentolados.
- Nombre: Menta de manzana (Mentha suaveolens)
- Zonas de rusticidad del USDA: 5 a 9
- Luz: Pleno sol a sombra parcial
- Suelo: Bien drenado, rico y húmedo
- Tamaño maduro: De 12 a 24 pulg. de altura
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de 11Piña a la menta
weisschr / Getty Images
Piña a la menta (Mentha suaveolens ‘Variegata’) es un cultivar de menta manzanera. Es apreciada por su hojas abigarradas. De hecho, es más probable que se cultive estrictamente como ornamental que las otras entradas de esta lista, gracias a la belleza de sus hojas.
Pero también se utiliza a menudo en la cocina para aromatizar macedonias (tiene un aroma afrutado, al igual que la menta manzana), jaleas y tés. También puede ser su mejor elección si busca una menta para utilizar como guarnición, teniendo en cuenta su llamativo follaje.
- Nombre: Piña a la menta (Mentha suaveolens Variegata’)
- Zonas de rusticidad USDA: 5 a 9
- Luz: Pleno sol en el norte, sombra parcial en el sur
- Suelo: Bien drenado, rico y húmedo
- Tamaño maduro: 24 a 36 pulgadas de alto
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de 11Menta silvestre americana
Krzysztof Ziarnek, Kenraiz / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
Los entusiastas de las plantas autóctonas siempre buscan alternativas a las importaciones extranjeras. La menta silvestre americana (Mentha canadensis) encaja a la perfección como menta autóctona para los jardineros norteamericanos. Es nativa de gran parte de EE.UU. y Canadá. En la cocina, se utiliza en dulces, jaleas y tés.
- Nombre: Menta silvestre americana (Mentha canadensis)
- Zonas de rusticidad del USDA: 4 a 10
- Luz: Pleno sol a sombra parcial
- Suelo: Bien drenado, de fertilidad media y húmedo
- Tamaño maduro: 18 pulg. de altura
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de 11Casa de la Moneda de Cuba
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Menta cubana (Mentha x villosa) recibe su nombre común del hecho de que es la auténtica menta que se utiliza para hacer mojitos, un cóctel cubano muy común. Su fuerte aroma y sabor la han convertido en una de las favoritas. Su función como hierba culinaria va más allá de su uso en mojitos: También funciona bien en infusiones.
- Nombre: Menta cubana (Mentha x villosa)
- Zonas de rusticidad del USDA: 5 a 9
- Luz: Pleno sol a sombra parcial
- Suelo: Bien drenado, rico y húmedo
- Tamaño maduro: De 18 a 24 pulg. de altura
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de 11Menta Margarita
Yuliia Kokosha / Getty Images
Si le gusta la idea de cultivar su propia menta para aromatizar o adornar un cóctel, pero el mojito no es lo suyo, quizá quiera cultivar Mentha ‘Margarita’. La menta Margarita, conocida por sus hojas perfumadas con lima, es el complemento perfecto para un cóctel margarita.
La menta Margarita también tiene valor en el jardín, con hojas de color lila o púrpura. A diferencia de la mayoría de las mentas, se propaga a través de estolones aéreos (que enraízan donde entran en contacto con el suelo), no de rizomas subterráneos, lo que hace que la planta sea algo menos invasiva. Las hojas son pequeñas, redondeadas y de color verde claro, con las puntas bronceadas).
- Nombre: Margarita menta (Mentha ‘Margarita’)
- Zonas de rusticidad USDA: 5 a 8
- Luz: Pleno sol a sombra parcial
- Suelo: Bien drenado, rico y húmedo
- Tamaño maduro: De 6 a 12 pulg. de altura