¿Un poco de agua jabonosa mata las plagas o sólo daña sus plantas? Lo que dicen los jardineros

Una de las sugerencias más comunes para deshacerse de las plagas de las plantas es utilizar agua jabonosa. Pero, ¿es eficaz este truco tan popular o un poco de jabón dañará sus plantas?

Hemos preguntado a los expertos cuáles son los riesgos de utilizar agua jabonosa como pesticida caseroy si va a intentarlo, cómo minimizar la posibilidad de dañar sus plantas.

¿Es seguro utilizar jabón de fregar en las plantas?

Es seguro utilizar jabón de fregar en las plantas siempre que lo haga con moderación y cuidado, afirma la maestra jardinera Mary Jane Duford. Sin embargo, advierte que no siempre es la opción más segura. Duford explica que el jabón para vajilla funciona rompiendo las membranas externas de los insectos de cuerpo blando, pero los productos químicos sintéticos que contienen pueden ser agresivos con las superficies de las plantas.

Algunos de los riesgos de utilizar jabón de fregar como insecticida son:

• Quemadura de hojas: «El jabón de fregar a menudo contiene tensioactivos sintéticos y disolventes que eliminan el aceite», dice Duford. «Esto es estupendo a la hora de lavar los platos, pero también elimina los aceites naturales de las hojas de las plantas, provocando quemadura de hojadesecación y otros daños».
• Obstruir la superficie de la planta: Los jabones con aceites espesos pueden interferir en la forma en que las plantas filtran el aire, afirma Duford. La gruesa capa aceitosa también puede ahogar potencialmente la fotosíntesis, y si la suciedad se pega al aceite puede reducir aún más la capacidad de la planta para absorber la luz solar.
• Propiedades dañinas: Algunos jabones para vajilla contienen fragancias, conservantes y aditivos que, si se acumulan en el suelo o en la superficie de la planta, pueden perjudicar al medio ambiente o a otros insectos beneficiosos.
• Problemas con la fuerza de la solución: Las soluciones caseras de jabón para vajilla no vienen con indicaciones sobre los niveles de concentración, y cada producto será diferente. «Esto aumenta el riesgo de utilizar una solución demasiado fuerte (que dañe las plantas) o demasiado débil (ineficaz contra las plagas)», dice Duford.

Qué tener en cuenta al utilizar jabón de fregar como insecticida para las plantas

Si le da una oportunidad al jabón de fregar para controlar las plagas, tenga en cuenta lo siguiente para minimizar el riesgo de daños a las plantas.

• Pruebe la solución: Aplicar jabón sólo en una pequeña zona y esperar un día para evaluar los daños le ayudará a proteger sus plantas, sugiere el agente de extensión de horticultura urbana N. Jordan Franklin.
• Aplique con moderación: Duford dice que utiliza una gota de jabón para platos en un recipiente grande con agua tibia para aplicarlo a las plantas de interior (incluido el envés de las hojas).
• Aplíquelo con cuidado: Las soluciones jabonosas actúan matando las plagas por contacto, pero dejarlas en las hojas demasiado tiempo aumenta la posibilidad de daños, especialmente en condiciones calurosas y secas. La mejor práctica consiste en enjuagar la planta con agua, lavarla con la solución jabonosa y volver a enjuagarla a fondo. Dejarla actuar durante no más de un par de horas ayuda a que la solución entre en contacto con las plagas al tiempo que evita la sobreexposición a los productos químicos del detergente.
• Considere el momento oportuno: Aplicar la solución por la mañana o por la noche, en lugar de en la parte más calurosa y soleada del día, reduce el riesgo de una evaporación demasiado rápida y de quemaduras en las hojas.
• Tenga en cuenta los tipos de plagas: Las soluciones jabonosas son más eficaces cuando se utilizan sobre insectos pequeños y de cuerpo blando. Eso significa que puede intentar utilizarlas para deshacerse de los ácaros araña, pulgones, moscas blancas y cochinillas. En general no son eficaces para los insectos grandes, aunque pueden funcionar con algunos como las chinches del boj y los escarabajos japoneses.
• Evite los cultivos alimentarios: Si está tratando una plaga en sus tomateras, lo mejor es utilizar productos aprobados por la EPA insecticidas etiquetados para su uso en cultivos comestibles.

¿Cuáles son las alternativas al uso del jabón como insecticida?

Tanto Duford como Franklin recomiendan utilizar jabones insecticidas especialmente formulados para controlar los insectos en las plantas sobre el jabón para vajilla.

«Los jabones insecticidas son más seguros y eficaces que el detergente para vajilla», afirma Franklin. «Siga la etiqueta del jabón insecticida para determinar la cantidad que debe añadir al agua».

Los insecticidas aprobados por la EPA son más fiables y están más regulados, mientras que los remedios caseros podrían causar resultados no deseados como quemaduras en las hojas.

Si cultiva plantas autóctonas adaptadas a las condiciones locales y las mantiene lo más sanas posible con la cantidad adecuada de agua, nutrientes y luz, tendrá menos probabilidades de sufrir infestaciones de plagas en primer lugar.